二人暮らしの限界学生

第06話 薪の初日の夜

「いいですか」

　うどん屋から帰宅し、残りの荷解きを終えた夜。パソコンを開いてバイトを探していた俺の前に、真剣な面持ちで杏（あん）が正座をする。

「なんですか」

　俺はパソコンを閉じて体の向きを変え、杏（あん）の口調に合わせて反応した。

「まず大前提として、私は薪（しん）、あなたをぜんっぜん信用してません」

「はい」

「……そして私は女、あなたは男です」

「あ、そうなの」

「ふざけないでください。」

「はい」

　話の腰を折られた杏（あん）は、俺をきっと睨みつける。俺は真面目に聞いてますよ、という風に無表情を作る。

「……つまり、私たちは異性です」

　俺を睨みつけたまま、杏（あん）は続ける。

「はっきりいいます。あなたとは寝たくない」

　突然のカミングアウト。俺はいまにも吹き出しそうなのを必死に堪えて、ツッコミを入れる。

「なにその急な下ネタ」

「なっ……違う！」

　指摘された瞬間、わかりやすく取り乱す杏（あん）。本来透き通るような白さの頬を赤く染め、俺の肩をグーでパンチする。

「痛い」

「あなたが変なこと言うからでしょ」

　と、先ほどより少し優しめのグーパンチがもう一度俺の肩に飛んできた。杏（あん）はこほんと一つ咳払いをして、話を訂正する。

「下ネタじゃありません。純粋な睡眠の話です」

「あ、そっちか」

「そっちです」

　言いながら、杏（あん）はロフトと一階を交互に指さす。

「私はロフトで寝る。君、下で寝て」

「異論は？」

「認めません」

　と即答する杏（あん）。対して、俺は手をグーにして前に突き出す。俺としても杏（あん）の提案通りで一向に構わない。構わないのだが、ここで素直に「いいよ」とは認めずに、もうちょっとからかってみれば、さらに面白い展開になるのではというなんとなくの予感があったのだ。

「なによその手」

「じゃんけんしよ」

「だめ」

「しよ」

「だめ」

「いいじゃん」

「だめ」

「最初はグー、じゃんけん――」

　杏（あん）の拒否を無視して、ジャンケンを始めてみる。

「「――ポン」」

　結果、俺はグーを出した。

　杏（あん）はチョキを出した。

「っ……」

　俺は杏（あん）の鼻先でグーをちらつかせる。杏（あん）のチョキが悔しそうにピクつく。きっと拒否し通せばよかったと後悔しているに違いない。しばらくフリーズ状態に入る杏（あん）。俺が無言で待っていると、彼女はキリッとした表情を無理やり作って口を開く。

「……やっぱりだめ。」

　そう言って彼女は、ロフトに自分の寝具をさっさと運び込んでしまった。随分と強引な手段を選択したものだ。

「じゃあ私先にお風呂入るから」

　杏（あん）は不自然にキリッとした表情俺に向けたまま、梯子を降りでくる。胸には、猫のキャラクターがプリントされた寝巻きと、フワフワしたタオルが抱えられている。

「ロフトも、お風呂も、覗くな、ゼッタイ」

　杏（あん）はテンポよくそう言い放つと、お風呂場の戸をピシャリと閉めてしまった。

「これ、俺が悪いのか。全部フリっぽく聞こえる」

　俺は再びパソコンを開きながらそう呟いた。なんだが杏（あん）の行動と言動の全てが可笑しくて、楽しくて、本気で風呂を覗いてみようかという悪戯心に打ち勝つのは、俺史上３本の指に入るほど、とんでもなく難しいミッションだった。