こずえと梢

第14話 危険な賭け

　次の日の午後から、こずえと梢（こずえ）は、近所の公立図書館にきていた。

　梢は、図書館に来るのが今回が初めてだった。

　今まで、いいイメージを抱いていなかったので、正直、行きたいとは思わなかった。だが、自分たち少女の思考では、元の姿に戻れる手がかりを見つけれないと考えたからだった。

　でもやっぱり、予想通り静かで堅苦（かたくる）しい所で、梢はソワソワした。

　唯一の救いは、図書館内にクーラーが効いていて、涼しかったことくらいだった。

　二人は小声で話し合った。

　「とりあえず、手がかりになりそうな本を探そか。」

　「わかった。」

　梢は、こずえの提案に同意した。

　そうは言ったものの、どこにどんな本があるのか全くわからなかった梢は、図書館内をウロウロし、元の姿に戻るための参考になる本は無いかと、探しているふりをした。

　しばらくそうしていると、こずえに呼び止められた。

　「なんかいい本あった？」

　「う、ううん。全然見つからんわ。」

　こずえにばかり探させて悪いと思ったが、図書館に初めて来たことを伝えるのが気恥かしかったので、割り切るしかなかった。

　「私、一冊だけ見つけたんやけど・・・・・・。」と、こずえは小さな声で伝えた。

　「ホンマ！」

　梢は驚いて、つい大声を上げてしまった。

　「シーーッ！」

　すぐにこずえは、口の前に指を立て、梢をたしなめた。

　「それで、どんな本？」

　梢は小声で尋ねた。

　すると、こずえは梢の手を引き、机へと案内して座らせた。その隣に自分も座った。

　「これやねんけど・・・・・・。」

　こずえに見せられた本は参考書のような厚みはなく、『入れ替わりの真実』とか『体の戻し方』とかいう、いかにもといったようなタイトルをしていない。

　それは、マンガのように薄く、物語を連想させるタイトルだった。

　だから、梢は目を疑った。

　「これ、間違えて持ってきてない？」

　「だって、なんも手がかりないんやもん！」

　梢は、何も言い返せなかった。

　その小説は自分たちのように、登場人物の魂（たましい）が入れ替わってしまうが、最終的には元の体に魂がちゃんと戻る展開になっているのだと、こずえは説明した。

　「だから、この小説の通り、試してみいひん[試してみない]？」

　「小説の通りって・・・・・・なにするん？」

　こずえの説明によると、その小説では、魂が入れ替わってしまった原因を再現しているのだという。

　ということは、それをこずえと梢に当てはめると、もう一度、二人は事故を起こさないといけないことになる。

　今回は、大した怪我ではなかったものの、次はどうなるかわからない。

　だが二人とも、ずっとこのままの姿では、生きている心地がしなくて、死んだ方がマシだとすら思うほど、早く自分の姿に戻りたいと切望（せつぼう）していた。

　「やるか、やらんか、聞くまでもないよな。」

　「うん！」

　だから二人は、生きるための選択をした。