　「梢（こずえ）、元気出し。たまには、そういうこともあるよ。」

　OG── old girlの略。つまり『大阪龍斬院（りゅうざんいん）』を引退した先輩──に気合いが入っていないことを注意されて落ち込んでいることころを、仲間のスズが慰（なぐさ）めてくれた。

　しかし、今日初めて会った人の慰めで、心安（こころやす）らかになるほど、こずえの心は単純ではなかった。

　そもそも、梢と入れ替わってしまったので、気合いが入っている、入っていない、の基準を知らない。でも、例え基準を知っていても、あの場を切り抜けることはできなかった。なぜなら、何度想像してもビビってしまって何も出来ない自分が浮かんできたからだ。

　しばらくして、こずえはやっと気持ちが落ち着いたので、抱えた膝（ひざ）で涙をキレイに拭（ふ）き取ってから顔を上げた。しかし、そこには誰一人としていなかった。

　(愛想（あいそ）を尽かされてしもたんかな？　もしそうやったら、梢に合わせる顔がない。ああ、どうしよ！　とんでもないことをしてもうた。)

　こずえは、頭をフル回転させながら、何かいい方法はないかと考えた。

　そうこうしていると、突然頭の上に何かが、ポンッと、乗っかった感触（かんしょく）がした。

　「きゃっ！！」

　思わず声が出てしまうくらい、驚いてしまった。

　「おいおい、そんなにビックリせんでもええやんけ。」と、太くて低い声が聞こえた。

　目の前にいたのは、見たことの無い若い男だった。

　「大丈夫か。そんなにまぶたを腫（は）らして。」

　こずえは、急いで目をこすり、赤くなった鼻をすすった。相手が見ているのは梢なのだとわかっていたが、どうしても、醜（みにく）い姿を晒（さら）しているのは、自分のように思えて、悔（くや）しかっし、恥ずかしかった。

　「お前のレディース仲間が、俺のところにきて、梢が落ち込んでるから慰めてやってくれ、って教えてくれたから飛んできたんやで。」

　「・・・・・・うん。ありがとう。」

　「もう泣くなよ！」と言って、頭の上に、ポンッ、と手を置いてくれた。これはさっきも味わった感触。だが、さっきとは明らかに違うところがあった。それはまるで、全身を包み込まれているかのような、温かさがそこにはあった。

　こずえにとって、それは、快感（かいかん）のように思えたし、この男に愛されているかのような気さえした。しかし、ずっとこの温かさに浸（ひた）っているわけにはいかない。二人に対して、罪悪感（ざいあくかん）があるせいだ。

　こずえは、この男が誰なのか、やっとわかった。梢の惚気話（のろけばなし）によく登場した、ボーイフレンド──彼氏──のヒロシだ。

　「もう夜中やし、帰ろか。」

　こずえは、ヒロシの車の後部座席（こうぶざせき）に乗った。

　梢の家の前に着くまで、二人は一度も言葉をかわさなかった。

　「今日、来てくれてありがとう。おかげで元気でたわ。」

　こずえは、車の後部座席から降りて、お礼を言った。

　ヒロシは、運転席のドアウインドを全開にして、梢に語りかけた。

　「俺はさぁ、強くて、元気で、負けず嫌いで、物怖（ものお）じしなくて、涙なんか流さなくて、バッチりメイクをキメて、パーマも似合ってて、一重（ひとえ）まぶたの鋭い目つきで、助手席で、土足のままあぐらを組みながらマッポ──警察──の悪口を言ったりするような、梢って名前の女が好きなんだ。・・・・・・ってお前に言っても、しゃーない[しかたがない]な。じゃあな。」

　ヒロシはそのまま去っていった。

　こずえは、梢の惚気話でヒロシのことを知っていたからか、どこか親近感（しんきんかん）のようなものを抱いていた。

　だから、ヒロシの言ったことを聞き、こずえは、突き放されたような気がした。まるで、お前は誰だ、梢の体から早く出ていけ、と言われたようで、凄く哀（かな）しかった。