こずえと梢

プロローグ 1 こずえ

今日も退屈な日だった。

　いつもと変わらない時間に登校して、いつもと変わらない時間に授業が始まって、変わらない時間に終わる。

　いつもと変わらない時間に弁当を食べ、変わらない時間に午後の授業が始まる。そして、六時間目の授業が終わって、放課後になる。

　こずえは、そんなつまらない日々を過ごしていた。

　今はまさに、そのつまらない日々の内の放課後。

　ギー、と椅子を引く音や、バタバタ、と誰かの足音が聞こえる。

　こずえも帰り支度を始めた。すると、横から聞き慣れた声が聞こえてきた。

　「なぁ、こずえ。今日帰りに何か食べに行かへん？」

　友達のユミに誘われた。

　「・・・・・・うん。ええよ。」

　こずえは迷ったが、特に断る理由もなかったのでそうすることにした。

　二人は友達で、大阪市内の高校に通っている十七歳の高校生。

　学校を出てこずえたちが向かったのは、最近、学校の近くにできたばかりのハンバーガーショップ。

　店内は様々な制服を着た、学校帰りの少年少女でごった返していた。

　「座るとこあるかな？」と言って、こずえは店内をみまわした。

　しかし、空席は見当たらなかった。

　仕方がなく、注文したハンバーガーとジュース、ポテトをトレーに乗せて、その場で席が空くのを待っていた。

　しばらくすると、「あっ！　あそこ空いたで！」と、ユミが指さして、狩りをする肉食動物のような速さでその席を確保した。

　こずえはユミの席の前に座った。まずは、ジュースを一口飲んだ。それからポテトを全部トレーの上にぶち撒いた。

　それを見てから、ユミが口を開いた。目がキラキラ輝いているように見える。

　「なぁ、なぁ、聴いて。実はウチな、・・・・・・昨日、彼とキスしてん！！」

　「ホンマ！　すごいなあ。」

　こずえには、ユミの恋愛話などどうでもいいことだったが、ユミを傷つけないために話を合わせた。

　「ほんでどうやった？」

　「めっちゃ幸せって感じやった。」

　「はは。・・・・・・そうなんや。」

　ユミの話を聞きながらこずえは、ポテトを一本食べた。

　(ユミの話は、いつもノロケ話ばっかり。しょうもないわ。)

　まるで、妬（ねた）んでいるかのようなことを思ってしまう。

　「こずえは彼氏作らんの？」

　ボーッとポテトを食べているこずえの顔を下からのぞき込み、それがまるで異端者かのように、ユミが不思議そうに訊（き）いてきた。

　「相手がおらんわ。」

　「ダイキくんに告ったらええねん。前、気になる言うとったやん。」

　「どうかなぁ・・・・・・。」

　ダイキとは、同じクラスの男子。一ヶ月ほど前、体育でバスケットボールをしていた彼を見て、こずえは、かっこいいな、素敵だな、と思った。しかし、つい最近になって、頭の中でその時の映像を再生しても、なんとも思わなかった。そもそも、かっこいいと思ったら、好きだということなのだろうか？　

　異性を好きになるとは、どういうことなのか、どういう気持ちになれば好きということなのか、恋をしたことがないこずえにはさっぱり分からないことだった。

　ユミの話の後は、昨日やっていたテレビの話や、流行りのアイドルの話などの、これといってとりとめのない話をした。

　店から出ると、外はすっかり暗くなっていた。

　「バイバイ。」

　「また明日。」

　二人は別れて、お互いの家の方に歩き出した。

　こずえは、急いで腕時計で時間を確認した。

　腕時計の針は、七時半を指していた。

　(ヤバッ！　早よ帰らなママに怒られる。)

　こずえは、走って家に向かった。

　しかし、こずえの思いどうりにはいかなかった。

　(また赤や。)

　渡らなければならない信号は、赤ばかりで中々家に近づかない。

　腕時計を確認すると、もう七時四十分頃だった。

　イライラしながらも、こずえは、信号が青になるのを待った。

　そこで、ふと気づいたことがあった。後ろの方から重低音が聞こえてきた。

　この時間帯になると、彼女たちは、街を駆け抜ける。

　白や赤などの特攻服を身にまとい、改造を施した、オートバイ──バイク──にまたがっている。

　レディース──女性の暴走族──の連中だ。

　こずえは、車道を通っている彼女たちに視線を向けた。

　歳は同じぐらいだが、髪を染めたり、パーマをかけたり、ピアスをしたり、と周りにいないタイプの人なので、怖い人たちなのだろうと思った。

　(なんで、こんな時間から遊ぶんやろう？　この時間やったら面白いテレビいっぱいやってんのに。)

　彼女たちは、オートバイに乗りながら、仲間とワイワイ喋ったり、笑ったりしている。

　彼女たちにとって、仲間と夜の街を駆けることは、面白いテレビをみることより楽しいことなのかもしれない。彼女たちの居場所は、家や学校ではなくこのレディースなのだ、とこずえは思った。

　学校には行かず、夜遊んでも親に怒られない。そんな彼女たちをこずえは、正直うらやましく感じていた。

　だからといって、レディースになることは無かった。なぜなら、そんな勇気は、 一ミリも持ち合わせていなかったからだ。

　中々青に変わらない信号に、待ちくたびれたこずえは、信号を無視して道路を渡ってしまった。それに、急いでいたので左右確認を怠（おこた）っていた。

　「あっ！！」

　だから、オートバイが横から突っ込んで来ているのに気がついた時には、どうすることもできなかった。

　ドンッ、と大きな音を立て、こずえとオートバイがぶつかって事故になってしまった。

　こずえは、吹っ飛ばされたところまでは覚えていたが、その後すぐに、スーッと意識が遠ざかっていってしまった。