姉の代わりにVTuber

第133話 姉の代わりにVTuber 133

穂高（ほだか）達は、浮き輪を持ち、愛葉　聖奈（あいば　せな）等に案内されるがままに、浜へと到着すると、そこには大貫（おおぬき）達の姿がそこにあった。

大貫達は、ここで持ち寄ったビニールシートを広げ、簡単な場所を確保し、パラソルやアウトドアチェア、テント等を持ってきている生徒は、それらも設置し、快適にビーチを楽しもうとしていた。

「おぉッ！　やっと帰ってきた！」

作業の途中で、戻ってきた穂高達に、大貫は気づき声を上げると、彰（せきら）と瀬川（せがわ）の周りには、途端に人だかりができた。

（いや、イケメンで人気者の二人に群がるのは分かるけど、俺の荷物も持ってくれよ……）

彰と瀬川には、主に女子生徒が群がり、労をねぎらうかのように、荷物を受け取ったり、飲み物を渡されたりと、手厚い歓迎を受けていた。

瀬川と彰を尻目に、穂高は心の中で悪態を付きつつも、最後まで持った、自分の役割分の浮き輪を、拠点に置き、一息付くように、その場に座り込んだ。

「ほ、穂高君？　大丈夫？　疲れた？？

飲み物持ってくる？」

暑さに少しやられ、余計に疲労感を感じている穂高に、ここまで一緒に浮き輪を運んだ、聖奈（せな）が心配そうに声を掛けてきた。

「あ～～、いや、大丈夫！

浮き輪運んだだけだしな？

聖奈もちょっと、休んで来れば？」

「え？　あ、うん……。

そうだね！　そうする」

穂高の言葉に、一瞬何かを考えるような、そんな表情を浮かべた聖奈だったが、考えが纏まると、明るい笑みを零し、穂高の隣へと腰を降ろした。

「――い、いや……、なんで隣……？」

「むッ……、い、嫌なのぉ～～？」

「いや、別に嫌じゃ無いけど……」

穂高は続けて「暑い」と言いかけたが、それを言えば、聖奈が不機嫌になると思い、続けてその言葉を発することは無かった。

そして、そんな状況の中、何も話さないのは、逆に気まずい為、穂高も話題を振りつつ、準備を行う大貫達を尻目に、聖奈と談笑をしていると、不意に穂高達に声が掛かる。

「聖奈～～～ッ！！　ちょっとこっちきて～～ッ！！」

掛けられた声は、聖奈を呼ぶものであり、名前を呼ばれた聖奈は、不服そうな表情を浮かべつつ、行かないという選択肢は無く、その場から立ち上がった。

「ごめんッ！　ちょっと行ってくる！！

動かないでよッ！？」

「なんでだよ…………。

まぁ、暑くて動く気ないから安心しろ」

穂高の言葉を聞き、聖奈は笑顔を浮かべると、その場から立ち去り、穂高は一人になった。

（夏の海……。

クラスで来てるとはいえ、今年の夏は色々忙しいし、満喫したいよなぁ～～。

改めて……、なにしよ……）

海に来るまで、穂高のテンションは、そこまで高いものでは無かったが、いざ海を目の前にすれと、穂高も自然とテンションが上がり、これからの予定を想像しては、 期待に胸をふくらませた。

「ほ～～だか！

どうだ～？　調子は～～」

穂高が海を見ていると、今度は穂高に声が掛かり、聞き覚えのある声に、穂高は話しかけてきた人物に、視線を向けた。

「武志（たけし）……っと……、ん？？

これは、珍しい組み合わせで……」

穂高が目線を向けた先には、武志の姿と、何故か春奈（はるな）と瑠衣（るい）の姿もそこにあった。

「大変だったね～～、天ケ瀬（あまがせ）君～～～。

彰に浮き輪運び手伝わされたんだって？？」

「これッ！　スポーツドリンク！

水分補給はこまめにねッ」

ニヤニヤと笑みを浮かべて話しかける瑠衣に対して、春奈は穂高の心配をする様子で、瑠衣に続きて穂高に話しかけながら、手に持った未開封のドリンクを穂高に手渡してきた。

穂高は一先ず、春奈からのドリンクを受け取ると、今度は瑠衣の言葉に、返事を返す。

「悪い、杉崎（すぎさき）……。

――――お前らの友達の彰、人使い荒すぎ……。

ちゃんと、注意しとけよ？」

「注意しとけって……、あまがせっちの友達でもあるじゃん！」

瑠衣の穂高の呼び方は気分で代わり、穂高の言葉に不満なのか、すぐさま穂高の言葉に反論した。

そうして、交流することも多くなった春奈達と、自然に会話は進み、軽い談笑をしていると、穂高の中で一つの疑問が、浮かび上がる。

（そういや、ここに来る前……。

武志が妙な事言ってたよな？

確か……、自分に脈がある子がいるとかどうとか…………。

――――聞き忘れてたけど、なんで杉崎と四条（しじょう）が武志といるんだ？？）

武志達の組み合わせを見て、第一印象で感じた疑問を、穂高は思い出し、改めてその事に尋ねようとするが、声を上げようとしたところで、瑠衣に会話の主導権は取られる。

「あッ！　そういえばさ？

天ケ瀬君は、海で何したい～とか、誰かと何する～～～とかもう決めてる？？

クラスで来てはいるけど、全部が全部団体行動ってわけじゃ無いじゃん？

途中、仲良いグループと自由時間過ごせるわけだし……。

もし、よければさッ！？　松本（まつもと）君も来るし、一緒にバナナやらないッ！？」

「え……？　あぁ～～、まぁ、タイミング合えばだけど、行けたら行く」

瑠衣は、いつもよりテンションが高い為か、いつも以上に饒舌であり、楽し気に、穂高を自分達の今後の予定に誘った。

しかし、穂高の返事は芳しくなく、聞きようによっては、やんわりと、誘いを断られているようにも聞こえる返事で、穂高は答えた。

そして、そんな穂高の返事に反応したのは、春奈であり、少し食い気味に穂高に理由を尋ねる。

「えッ！？　な、なんか予定あるの？」

「んん～～。　実は、さっき浮き輪を膨らましてる時に、瀬川と彰にビーチバレー誘われたんだよね……。

クラス内で、何ペアか作れるだけ作って、簡易トーナメントするらしい」

「そ、そっかぁ」

穂高の答えた予定に心当たりがあるのか、春奈は残念そうに呟き、瑠衣もそんな春奈を見て、一瞬暗い表情を浮かべるが、すぐに何か思い当たったかのように、ひらめき顔で穂高に質問する。

「で、でも！　ビーチバレーっていっても、セット数多くしないみたいだし？

決勝進出みたいな事になったとしても、そんなに時間取らないでしょ？？

ビーチバレーの後でも良いから、一緒にやろうよ！」

瑠衣の提案に、春奈は再び俯いた顔を上げるも、穂高の表情は依然として芳しくなく、困った表情のまま話し始める。

「実は……、これまたさっきの話だけど、聖奈……、愛葉に、バナナボートに誘われて…………」

穂高は、つい先ほどまで愛葉の事を名前呼びしていた為、つい癖で名前で呼んでしまうも、すぐに訂正し、特に取繕った様子も無く、ただただ申しわけ無さそうに答えた。

「せ、聖奈…………？」

「ま、またも、先を越され…………」

春奈は驚愕した表情を浮かべ、誰にも聞こえない程、小さな声で呟き、対して瑠衣は、何やら悔しそうな表情を浮かべ、呟いていた。

事情を知らぬ穂高は、そんな二人を呆けた様子で見ており、穂高の返答を聞いた瑠衣は、意を決した様子で、穂高に話しかける。

「あ、天ケ瀬君？　ちょっと、待ってねぇ～～？？

ハル！　ちょい来てッ

作戦会議！」

意気消沈している春奈に、瑠衣は強く呼びかけ、春奈も呆然としながらも、素直に瑠衣のいう事を聞き、穂高達から見える位置で、少しだけ距離を取り、二人だけで何やら、会話を始めた。

瑠衣の言葉に、穂高はますます違和感を感じるが、自分の持ちうる情報では、答えが出るわけも無く、不思議そうにしながら、二人だけで話す、春奈と瑠衣の事を見つめていた。

そうして、数分の会話の後、春奈と瑠衣は、穂高と武志の元へと帰ってきた。

穂高の元へと帰ってくると、何やら、春奈は少し、気まずそうにしており、顔も少しだけ赤く染まり、何か言いたげな表情で、穂高の様子をチラチラと伺っていた。

「――ど、どうかしたのか？？」

二人で距離を取った事と、春奈の様子に、しびれを切らした穂高は、自分から春奈に用件を尋ね、春奈は、穂高の声に一瞬、ピクリと体を跳ねらせながらも、意を決して、穂高に話し始める。

「――あ、天ケ瀬君ッ！　ば、バレーのペアは決まってる！？」

「い、いや……？　一緒に出ようってだけで、まだペアとか、具体的な事は決めて無いけど……」

「じゃっ、じゃあさ？　私と出ない？」

「――え…………？」

春奈の思っても見ない提案に、穂高は呆然とし、声を零した。