姉の代わりにVTuber

第85話 姉の代わりにVTuber 85

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東橘（ひがしたちばな）総合病院。

「――元気か～～？」

穂高（ほだか）は、姉である美絆（みき）の病室へと訪れると、部屋で横になる美絆に声を掛けた。

「有り余ってた元気も失せる程、暇疲れしてるよ」

カーテンで仕切られた美絆のスペースに、穂高が入ってきたことに気付くと、美絆は暇そうに、悪態を付くようにして穂高の言葉に答えた。

「疲れてんのか？　まぁ、疲れてくれてる方が、変な気起こさなそうだから、佐伯（さえき）さんも俺も安心だけど……」

「おいおい、穂高…………。

それが退屈そうな病人に掛ける言葉かね……？」

「はいはい。

着替え、またここ入れとくぞ？」

美絆の悪態を穂高は軽く流し、今日訪れた最大の目的を、すぐさま行い始める。

「――あ、そういえば、昨日のリムの配信見たか？

六期生のコラボの奴」

「見た見た！　面白かったね！！」

「はぁ～～……、面白かったねじゃねぇよ……。

一般視聴者みたいな事、聞きたいわけじゃないから」

あまりにも見当はずれな感想に、穂高は思わずため息を漏らし、呆れた様に続けて話した。

「どうだった？　その……、俺がいなかった期間の話題とかだったろ？　ほとんどが……。

一応、備えてはいるから変な事は言ってないかと思うんだけど」

「んん～～？　まぁ、まんまアタシだったし大丈夫じゃない？？

――とゆうか、もう成り替わって数か月経つんだよ？　今更、心配するような事、起こらないでしょ～～」

「――自分のキャラクターだろ……。　もうちょっとなんか、危機感とかないのか……？」

少し不安げな穂高に対して、美絆はまるで心配していない様子で、携帯を弄りながら答えた。

そんな美絆の様子を見て。穂高は増々、呆れかえり、ため息ばかりが零れた。

そして、そんな会話をしながらも、穂高は着替えと洗い物の衣類を纏め終わり、ようやく、美絆の隣にある椅子へ腰を降ろした。

「なぁ……、五期生の一周年記念って、今回限りしかないイベントじゃないか？

姉貴は、何かやりたい事とか、残したい事とかないの？？」

穂高は腰を据え会話ができる環境になった事で、今日一番に、美絆に尋ねたかった事を尋ねた。

「――え？　あ、まぁ……、やりたい事とか、無いわけじゃないけど……」

「俺に出来る限りの事であればしてやるぞ？

最近は余裕もあるわけだし」

穂高は美絆から視線を逸らさず、真剣な面持ちで尋ね、美絆は少し考えこんだ後、ゆっくりと答え始めた。

「――う～～ん、とりあえずは大丈夫。

五期生へのお祝いは、ジスコードでしてるしねッ！」

「ホントに良いのか……？」

「うん！　大丈夫！

ありがとッ！　穂高」

美絆がリムの配信を出来なくなって数か月、穂高は大きな美絆からの要望をまだ受けた事は無く、時折、自分が自由にやり過ぎていないかと、不安に感じることがあった。

そんな不安を感じる事もあり、穂高はここぞとばかりに、美絆がやりたい事、やって欲しい事を尋ねたが、美絆は特に要望を出すことなく、曇り気の無い笑顔できっぱりと、無いと答えた。

（――相変わらず読めねぇよなぁ～～。

遠慮してんのか、本当にそう思ってるのか……）

穂高は三度（みたび）、聞き直そうかとも思ったが、流石にしつこいかと思い留まり、美絆の言葉を呑む事にした。

そうして、リムに関して、何か要望が無い事が分かると、穂高はもう一つ、美絆に尋ねたい事を尋ね始める。

「――あ、そういや、少し話は変わるんだけどさ？

姉貴の『チューンコネクト』の二次試験……、面接試験ってどんなだった？？」

「え？　何急に……。

穂高も『チューンコネクト』入るの？」

「ちげーよッ！　その……、知り合いに目指してる人がいてさ。

一次の試験通ったんだと。

二次の試験、何か対策取れないかと考えててさ」

穂高の質問に、美絆は「ふ～～ん」と興味深そうに穂高を見つめながら呟き、弄っていた携帯から、完全に穂高へと興味は移っていた。

「まぁ、二次試験の内容を教えてもいいけどさ……。

それを穂高が知っても、その子にアドバイス出来ないでしょ？

『チューンコネクト』の関係者ってバレるわけにもいかないし」

「う～～ん、まぁ、そこは何とか誤魔化せるだろ？

ネットで経験者見つけたとか、ブラフとか挟めば」

「――まぁ～～ねぇ～～、やりようはありそうだけど……。

でも、なんでそんな面倒な事を穂高が？？」

穂高の聞きたい質問から話題はどんどんと逸脱していき、穂高はそれに気付きながらも、淡々と美絆の言葉に答えていく。

「色々あったとゆうか、なんとゆうか……。

まぁ、協力したいって気持ちが一番の理由だろうな」

「女の子？」

「『チューンコネクト』は女しかなれねぇだろ……」

穂高の言葉の合間合間に、美絆は意味し気な合図地を打ちながら、質問をしていく美絆は、楽し気だった。

何故かテンションが上がっていく美絆を見て、穂高は嫌な予感と、面倒臭さを感じながら、聞き事はまだ聞けていない為、素直に質問に答えていた。

「どんな子なの！？」

「うわッ！　めんどくせぇ～～。

思ってた通りの展開になったわ」

「面倒じゃないでしょ！　盛り上がる話じゃない～～

学校の子でしょ？　可愛いの？？」

穂高の予感していた状況になり、穂高は思わず口から本音が漏れ、面倒くさそうにしている穂高とは打って変わり、美絆は楽しそうに、明らかにテンションが高くなっていた。

「学校の子だよ……。

てか、姉貴も知ってるよ。

一時期協力してもらったろ？　カグヤのストーカーの時に……」

「――――あ、あぁ～～ッ！　そんなこともあったね！

え？　その騒動に巻き込まれてた子なの？？

あ……、でも、私、顔知らない……。　可愛いの？？」

「可愛いんじゃないの？　学校じゃマドンナ的人気の人だし……。

まぁ、でもアイツは可愛いというより、凛々しい？　カッコいい系？　美人系だと思うけど」

「えぇ～～～ッ！！！　会いたぁ～～～いッ！！

今度連れて来てよッ！」

「ふざけんな！　連れてくるわけねぇだろ！」

聞きたいことは結局聞けないまま、テンションの高い美絆に、終始振り回されている状況だった穂高は、強めに断ったが、美絆はそれでもまるで引く事は無かった。

「いいじゃ～～ん！　あの件、私結構裏で動いてあげてたんだよ？？

あの日は、カグヤにいつでも配信できるようにスタンバらせてたし？

夜型人間のカグヤをあの時間に起こしておくのは、大変なんだからねッ！？」

「知るか！　リムの中身なんだからそれぐらい協力して当然だろ！

それに、それは俺への借りか？？　おかしくないか？」

「穂高に頼まれたんだから、当然、穂高の借りでしょ？？

――とゆうか、そうゆうの関係なく、姉弟なんだからそれくらいいいじゃ～～ん」

美絆のダル絡みは収まらず、穂高は今日何度目か、分からないため息を付く。

「はぁ～～……。

とにかくッ！　杉崎（すぎさき）は連れて来ることはないから」

「杉崎ちゃんか～～……。

下の名前は？？」

「――もう、勘弁してくれ……」

穂高はその後も、美絆から激しい追及を受け続け、何とか春奈を呼ばなくても済んだものの、根掘り葉掘り、春奈の事を美絆に聞かれることになった。

そうして、一通り穂高から春奈の事を聞き、美絆は満足していた。

「――――なるほどねぇ～～。

四天王とも呼ばれるほどの人気者が、穂高をそこまで頼りにしてるとは……」

「別に頼りにされてるわけじゃないけどな。

協力はしてるけど……」

「いやいや、二次試験の話もするくらいには信頼されてるじゃん！

――――穂高も隅に置けんなぁ～～？」

美絆は満足しても、穂高をからかうような調子は変えず、穂高はそんな美絆を諦めていた。

そして、疲れ切った様子の穂高に、美絆は今まで様子とは少し違い、真面目な雰囲気を漂わせながら、質問を続ける。

「――穂高はさ～？　その杉崎ちゃんの事、好きだったりするの？？」

「――――は？」

からかう様子では無く、淡々とした様子で尋ねた美絆に、思わぬ事を聞かれ、穂高は思わず声を漏らし、一瞬だけ呆然とした表情を浮かべた。

そして、少しの間、二人の間に沈黙が流れ、少し間を置き、穂高は少しも動揺した様子を見せずに、飄々とした様子で答え始める。

「――考えた事もなかったな～～。

立場が違うし、有り得な過ぎて……」

穂高は容姿や性格の事では無く、スクールカーストに当てはめた際の立場で、春奈を好きになる事など考えた事も、想像も付く事は無く、そんな穂高の様子に、今度は美絆が大きなため息を付く。

「――はぁぁぁぁぁ～～～……。こりゃ前途多難だね……。

昔から、そうゆう事に疎いと思ったけど……。

もういっそ、男であるかどうかも疑わしいよ」

「何言ってんだ？」

美絆の言葉の意味は、当然穂高に伝わる事無く、穂高の様子に増々、美絆は呆れた様に落胆した。