姉の代わりにVTuber

第69話 姉の代わりにVTuber 69

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「それじゃあ、飲み物も揃った事だし、まずは乾杯といこうかッ！」

主催である櫛田　遼太郎（くじだ　りょうたろう）は、グラスを片手にそう呼びかけ、乾杯の音頭を取り始めた。

「今日、初めて集まる人がいるけれど、皆一斉に質問したりとかは無しね！

月城（つきしろ）先生も困ってしまうだろうし……。

――それでは、乾杯ッ！！」

櫛田は慣れた様に皆の前でそう告げ、さり気なく初参加である翼（つばさ）を気遣い、他の参加者へ釘を刺した。

櫛田の声に、それぞれは「乾杯」と声を上げ、今日の集会が始まると、途端に話声で溢れかえった。

突発的、各方面で会話が展開され、初参加である穂高（ほだか）と翼は一瞬戸惑ったが、自分はどうしようかと考える間もなく、穂高も翼も会話を振られ始める。

「ねぇねぇ、lucky先生！

お話いいかな？」

「え……？　はい……、えっとぉ…………」

「あッ！　ごめんね？　自己紹介まだだったよね！

私はイラストレーターやってますッ！　永井　雪（ながい　ゆき）です！

雪ん子って言えばわかるかな？」

「は、はいッ……、存じております」

「存じておるって、どんだけ堅いのよ！

普通にため口でいいよ！　年齢も近そうだしさッ」

翼に話しかけてきた女性は、とても気さくであり、人と接するのが苦手な翼に対しても、あっという間に距離を詰め、会話をしていた。

「はいはいッ！　ウチは、谷　穂乃華（ほのか）って言います！

lucky先生の昔っからの大ファンです！　Amy（エミー）って名前で活動してます！

――それで、こっちが秋山　千菜月（あきやま　ちなつ）ちゃん。

春山　太陽（はるやま　たいよう）先生だね！！」

翼と永井の会話をし始めると、同じように初参加の翼に、興味津々であった他の参加者の女性陣が一斉に集まり、永井と同じかそれ以上に気さくな谷は、会話に割り込み自己紹介をした。

そして、谷の隣にいた秋山も自然と紹介し、少し緊張の面持ちで秋山は、翼に挨拶をする。

「――今日はよろしくお願いします…………」

「こ、こちらこそッ、今日は新参者ですが、よろしくお願いします」

「堅いよ～～、二人とも～～。

――――まぁ、これから沢山話して慣れていけばいいかッ！

早速だけどさぁ…………」

簡単にお互いの自己紹介を済ませると、今日の為に持ってきたと言わんばかりに、永井は話題をその場の全員に投げかけ始めた。

そんな、未だ慣れない様子でたどたどしい、翼を尻目に、穂高もまた別の参加者に話題を振られていた。

「穂高君は、一応先生の弟子……、なんだよね？？

――どうゆう経緯で教えてもらうような立場になったの？」

「――え、えっと……、特に深い理由は無いんですけど……、先生の家系と俺の家系が、遠いですけど親戚で…………。

俺が将来イラストレーターになりたいっていう事を、先生の耳に偶々入って、なら手伝いも兼ねてって感じで…………」

先程、乾杯の音頭を取っていた白ゴマ先生事、櫛田　遼太郎は穂高、そして今は女性陣に囲まれてしまっている翼に興味がある様子で、穂高に質問を投げかけていた。

穂高は今回の集まりは、自分が聞き手に回る立ち位置、あるいは翼に気を使い、自然に会話が回るように振舞う立ち位置になるのだろうと、推測していた為、まさか自分が質問攻めに合うという事を、予想しておらず、少しテンパっている部分があった。

事前に今回の件で、翼とは打合せをし、二人の関係に関して設定を決め、裏で話を合わせて来ていた為、質問の答えに詰まるといった事は起きなかったが、それでも不安は拭えなかった。

そして、数分に渡って穂高や翼は質問攻めに合った後、話題はイラストレーターらしい話へと移っていった。

「月城さんって、私達……、他の先生の絵とか見てたり、参考にしてたりするの？？」

「――え、えぇ、勿論。

雪ん子先生、Amy先生、太陽先生の作品も見て回ってます。

よく、ズイッターなんかで絵を上げてくださっているので……」

「ホントにッ！？　嬉しいぃ～～～ッ！！

lucky先生って、あんまり他の先生とかと話したりしてないから、知って貰えてるかちょっと不安だったんだよねぇ～～」

永井の質問に、翼は嘘偽りなく素直に答え、永井と同じ不安を抱えていたのか、秋山と谷の表情も自然と明るくなった。

「lucky先生って、少し絵師の中でも角が違うというか……、

受ける仕事の依頼もウチなんかよりも全然量が違うから、忙しいのも相まって知られてないと思ってた…………」

「私もです……。知名度なんかも私よりも全然凄くて……」

「い、いえいえそんな……、Amy先生も太陽先生もよくご存じですよ。

お二人とも、よくライトノベルの表紙なんかもご担当されてますし……。

私の絵とは系統も違うので、良い刺激に成ったり、勉強にもなります」

谷と秋山の言葉に、翼は腰低く返事を掛けし、そんな翼に秋山は更に丁寧に返事を返す。

「――そ、そんなッ……、私こそ、勉強させて貰ってます…………。

最近だと、あの……VTuberの絵をご担当されて……。

流石としか言いようがないです」

秋山は直近で、翼の活動で大きかった物を例に挙げ、讃えるように話すと、秋山の言葉に引っ掛かった谷は、話に急に食いつき始めた。

「あ、あッ！　そうだッ！　それだッ！！

――ウチ、今日、lucky先生に一番聞きたかったんだ」

「私もッ！　実は結構～～、気になる…………」

興味津々に食いつく谷に続き、永井も勢いよく話に食いついた。

「き、聞きたい事……とは…………？」

意図せず、Vtuberの話題になり始め、翼は少し離れた位置で会話をしている穂高に、一瞬視線を向けた後、恐る恐るといった様子で、谷たちの質問を伺った。

「――じ、実はさぁ～～、私、結構前からVtuberのファンで……、特に翼さんも担当してる『チューンコネクト』のファンなんだけどさ……。

――――そのぉ～～、や、やっぱりね？　こういう仕事をしてるとさ？？　嫌でも気になるというか……。

本音を言うと凄く羨ましいッ！」

「は、はぁ…………」

今まで堂々と話していた谷は、急にもじもじと言葉に詰まりながら話し、最後には本心をぶちまけるようにして話した。

そんな谷に、質問を聞いたはずであった翼は生返事しか返す事が出来ず、増々困惑気味に呟く。

「ま、まぁ！　何が言いたいかって言うと……、どうしたら『チューンコネクト』のお仕事って貰えるのッ！？

――で、できれば……、翼さんと同じような仕事……、新しい世代の子のモデルを描いてみたいなぁ～～って……」

長々と話し、ようやく谷の口から質問が出てきたが、返答に困る質問であり、翼はすぐに答えを返す事は出来なかった。

「――ど、どうなんでしょう……。

お仕事に関しては、縁の部分もあるでしょうし……、Amy先生にだって依頼が来てもおかしくは無いと思いますけど…………」

「え、縁かぁ～～……、ウチ、昔から運は無いからなぁ～～～」

「――わ、私から直接掛け合うのは難しいですけど、今度『チューンコネクトプロダクション』の方とお話しする機会があれば、ほんのりとAmy先生がやりたがっていたとお伝えしましょうか？」

「ホントにッ！？！？　お願いします！　翼様～～ッ！！」

「さ、様って……」

翼の言葉に谷は深々と頭を下げ、初対面にここまで頭を下げられ、様付けまでされて、翼はどうしていいか分からずにいた。

「千菜月だけズルいぞ～～～！　

月城さん、初対面でこんな事、ホントに失礼だとは思うけど、私の名前もほんのり出してくれないですかね？」

「え、えぇ……、別にそれくらいなら」

「ありがとうございますッ」

思わぬ方向に話が進み、翼も困惑する場面もあったが、出来ないお願いでは無かった為、谷や永井の願いを断ることはしなかった。

そして、二人の願いを聞き受け、翼の視線は必然的に残ったもう一人の絵師へと向けられる。

「――――え、えっ、えっとぉ……、私も一ついいですか？」

「――え、えぇ、もう一人増えたところで変わりませんから…………」

「あ、あっ、そうじゃなくてですね…………。

べ、別のお願いと申しますか……」

話の流れから、谷たちと同じ願いかと翼は決めつけていたが、秋山の願いは他二人とは違い、秋山も言いずらそうに、頼みずらそうにしながら、続けて話した。

「じ、実は……、私、六期生のファンでして…………。

中でも堕血宮（おちみや）　リムちゃんの大ファンでして……、難しいとは思うですけど、さ、サインなんかを…………」

「な、なるほど……」

六期生は他のメンバーと比べればまだまだデビューしたばかりであった為、熱狂的なファンは他のメンバーと比べればまだ少なかったが、秋山はその数少ない人の中の一人であり、どんな偶然か、翼の担当をしたキャラクターのリムのファンだった。

翼はお世辞や、社交辞令で言っているように最初は思っていたが、秋山の目を見るうちにそうは思えず、言いずらそうに、頼みずらそうにしている秋山であったが、目だけは本気の眼差しをしていた。

「――わ、分かりました……、リムだったら、よく話しますし、そう難しくないと思います。

どこかのタイミングで貰っておきます」

「あッ、ありがとうございます！」

翼の言葉を聞き、秋山の表情はパァっと明るく変わり、最終的には、初対面にして、同性の全員から翼は頭を下げられる事になっていた。

初対面で奇妙な光景にも思えたが、腹を割って話せた節もあり、谷たちは打ち解け始め、他人に対して苦手意識を持つことが多い翼も、谷達に対しては悪い印象を受ける事は無く、彼女達と会話をする事が楽しいとも感じつつあった。

今までの会話と、谷達のぶっちゃけトークにより、増々女子グループの会話は弾みつつあったが、そんな翼に違う方向から声が掛かった。

「――ご、ごめん、悪いとは思ってたんだけど会話聞こえちゃって……。

ついさっきリムちゃんの話してたでしょ？」

翼は違うグループ、穂高や櫛田達と話していたはずの、一人の男性に声を掛けられ、突然の事に翼はびっくりしたが、邪険に扱う事は無く、丁寧に返事を返す。

「え、えぇ……、つい先ほど話してましたけど……」

少し困惑気味に応える翼に、声を掛けた男は翼に本題を切り出す。

「じ、実は、俺もリムちゃんのファンでさ……、そ、そのぉ～～、今日来たのもlucky先生にその話をしたくてね？

さ、サイン俺も欲しいかな～～なんて……。

とゆうか、下さい！　お願いします」

翼に話しかけた男は頼み込むように頭を下げ、男が一人、女子グループに話しかけ始めた事で、穂高を含めた他の男性陣も女子グループの話題へと加わり始めた。