Magical Wars 2 ～Friends～

第3話 邪神の復活（1）

　リプコットシティはいつものように賑わっている。多くの人が行き交い、女神竜の像には多くの人が集まり、その素晴らしさに見とれている。まるで世界の危機に気付いていないようだ。

　リプコット駅は今日も多くの人が行き交っている。今は夕方のラッシュアワーで、仕事もしくは学校を終えて帰宅する人が多い。彼らは何事もなかったかのように歩いている。

　ジーダとシンシアはリプコットシティにやって来た。アンリス火山は街のはずれにある火山だ。リプコットシティのシンボルであるが、まさかそこにサラマンダーのオーブがあるとは。

　２人は空からリプコットシティを見た。本当に世界が危機に陥っているんだろうか？　リプコットシティの大都会を見ると、そんな感じがしない。だが、女神竜サラの言うとおり、世界が危機に陥っているのは確かだ。

　２人は女神竜の像の前にやって来た。女神竜の像の前には多くの人が集まっている。彼らは、世界を救った英雄の女神竜サラに祈りを捧げている。彼らは世界の危機を知っているんだろうか？　それを知って祈りを捧げているんだろうか？

「これが女神竜の像・・・」

　シンシアは女神竜の像を見上げた。とても大きい。女神竜サラがどれだけ大きな事をしたかがわかる。

「ああ・・・」

「女神竜サラ様、どうか人間をお守りください」

　２人は女神竜の像に祈りを捧げた。遠い空から女神竜サラが見守っていると信じて。そして何より、王神龍を封印して、世界を救えるように。

　気が付けば、もう夕方だ。アンリス火山に行くのは明日にしよう。今日は自分の住んでいるマンションで一緒に泊まろう。

「今日はうちの家で泊まりなよ」

「あ、ありがとうございます」

　２人はジーダの住んでいるマンションで１夜を過ごす事にした。ホテルもあるが、そんな贅沢はしていられない。

　シンシアはジーダの背中に乗って、ジーダの自宅に向かった。シンシアがジーダ背中に乗ると、ジーダは翼をはためかせ、飛び立つ。自宅はここからほど近い所にある。

　数分後、２人はジーダが住むマンションにやって来た。２車線の道路に面していて、その真ん中には伏線の路面電車も走っている。隅の歩道には多くの人が行き交い、賑やかだ。

　ジーダはマンションの前に降り立った。そのマンションは７階建てで、屋上からはアンリス火山がよく見える。シンシアはマンションを見上げた。とても立派な建物だ。これが都会なのか。開いた口がふさがらない。

「ここが住んでるマンション？」

「うん。ここの３階なんだ」

　２人はマンションに入った。マンションのエントランスロビーは広くて豪華な造りだ。天井からは大きなシャンデリアが吊り下げられている。シンシアはしばらくそのシャンデリアに見入った。

「きれいね」

「ありがとう」

　シンシアは驚く間もなく、ジーダの後に続いてエレベーターに向かった。

　エレベーターは３階に着いた。廊下には誰もいない。みんな仕事に行ったり実家に帰省しているんだろうか？

　１０ｍぐらい歩いて、２人はジーダの部屋にやって来た。

「ここに住んでるの？」

「うん」

　２人はジーダの部屋に入った。単身用の小さな部屋で、決して広くない。右にキッチン、左にユニットバスがあり、その奥には右に机、左にベッドがある。一番奥にはリビングがあり、外の様子が見える。

　ジーダは部屋の明かりをつけて、くつろいだ。久々に自宅に帰ってきた。嬉しくなりたいところだが、まだ嬉しくなる時ではない。明日、アンリス火山に向かうために泊まる。

　２人は屋上で夜景を眺めていた。この日は晴れで、星空がよく見える。その下には夜景が広がり、その先にはこれから向かうアンリス火山が見える。

「きれいな夜景ね」

「ああ」

　２人はその夜景に見とれていた。その夜景は人々の家の明かりだ。それを絶やさないためにも、世界を救わねば。

「この夜景がこれからも見られるといいね」

「そのために私たちが頑張らなくちゃね」

「うん」

　ジーダはその夜景をじっと見ている。初めてリプコットシティの夜景を見た夜の事を思い出した。あの時と同じように美しい。

「ジーダはどこで生まれたの？」

「ペオンビレッジ。もう廃墟になってるんだけどね」

　ジーダは下を向いた。今思い出しても辛くなる。あの時、焼き討ちに遭っていなければ、自分はもっと幸せな人生を送っていたのに。家族や友達に囲まれていたのに。焼き討ちでみんな失ってしまった。

　けれども、それによってクラウドや教会に住む孤児と仲良くなれた。だけど、やっぱり家族や友達に囲まれるのがいいな。

「そう」

　シンシアはその話を静かに聞いていた。こんなに苦しい人生を送ってきたとは。自分は両親に捨てられたけど、育ての父がいて、魔法を教えてくれて父と慕っている閃光神ルーネがいる。

「男に焼き討ちに遭って、家族みんな失っただけでなく、友達も故郷も失った。それ以来、僕はサイカシティの教会で暮らしているんだ」

　それから教会で暮らしていたのか。寂しくはなかったけど、やはり故郷で平和に暮らすのがよかったんだな。

「大変な人生を送ってきたんだね」

「ああ」

　シンシアはアンリス火山の方を向いた。明日はあの山に行き、サラマンダーのオーブを取りに行こう。どんな困難が訪れようと、２人なら乗り越えられる。だから恐れず進もう。

　シンシアは横を振り向いた。ジーダは空を見つめている。星になった家族や友達を想っているだろうか？

「家族や友達の事を考えてるの？」

「うん」

　ジーダは寂しそうだ。教会でいろんな人にお世話になったので、寂しくないけど、やっぱり両親がいいな。

「レイラ大丈夫かしら？」

　シンシアは空を見上げて、レイラの事を思い浮かべた。今も生きているだろうか？　生贄に捧げられていないだろうか？　世界が救われるまで、どうにか生きていてほしい。

「レイラ？」

　ジーダはシンシアの方を見た。シンシアにはこんな友達がいるのか。だが、シンシアは知らなかった。あの時生贄に捧げられたのがレイラだと。

「神龍教に連れ去られた私の友達よ」

　サイカシティまで移動している間、シンシアはレイラの事を考えていた。どうにか無事であってほしい。また一緒に遊びたいな。

「心配なの？」

「うん」

「生きてるよ、絶対」

　ジーダはシンシアの肩を叩いた。きっと生きているから、世界を救うために頑張ってほしい。そして、世界を救ったら、シンシアに会いに行こう。

「だったらいいけど」

　シンシアは下を向いた。もし、それまでに生贄に捧げられていたらどうしよう。

　横にいたジーダも心配になった。あの時、生贄に捧げられたのはレイラじゃないか？　自分はあの時多くの人を救ったけど、あの女を救う事はできなかった。そう思うと、とても申し訳ない気持ちになる。

「そんなに心配するなよ」

「ありがとう」

　シンシアは少し笑顔を見せた。だが、本当はレイラの事が気になってしょうがない。何としても救わねば。そして何より、この世界のすべての人間を救わねば。

　その夜、シンシアはジーダが用意した敷布団で寝ていた。ジーダはベッドで寝ている。普通は敷布団はいらないが、今日はシンシアが寝るので必要だ。

　寝ている途中、ジーダは物音で目が覚めた。レイラが何かにうなされているようだ。汗をかいている。どうしたんだろう。ジーダは気になった。

「どうしたの？」

　ジーダにゆすられ、シンシアは目を覚ました。シンシアは辺りを見渡した。目の前にはジーダがいる。シンシアはほっとした。

「レイラが生贄に捧げられた夢を見て」

　実はシンシアは、レイラが生贄に捧げられる夢を見ていた。司祭の手で脳を取られ、白い龍の炎を浴びて魂を食べられる。見ているだけで涙が出てくる。こんな事で友達が死ぬなんて、絶対に許せない。

「そっか・・・、きっと大丈夫だよ」

　ジーダは必死で励ました。だが、ジーダは不安になってきた。あの女性はひょっとしてレイラじゃないのか？　もしそうだったら、申し訳ない。

「だったらいいけど」

　シンシアは再び眠った。ジーダは眠るシンシアはじっと見つめている。あの女を救えなかった。それを挽回するために、世界を救わねば。待ってろ王神龍。必ず封印してやる！

　翌日、ジーダは目を覚ました。シンシアはまだ起きていない。悪い夢を見ていないんだろうか？　いい表情で寝ている。ジーダは笑みを浮かべた。

　ジーダは窓を開けた。今日は快晴だ。夏の夜明けは早い。もう明るい。下を見ると、朝早くからあわただしく人が行き交っている。彼らは社会人だ。もう夏休みなどない。いずれ自分もそうなるんだと思うと、今のうちにある夏休みをしっかり楽しまないとと思ってしまう。

　ジーダは翼を広げ、飛び立った。今日も変わらないリプコットシティの朝だ。だが、あと何日かしたら見られなくなるかもしれない。それを阻止するために王神龍を封印せねば。

　冷たい風を感じ、シンシアは目を覚ました。シンシアは辺りを見渡した。ジーダがいない。どこに行ったんだろう。

　シンシアは窓から外を見た。よく見ると、黒いドラゴンが飛んでいる。ジーダだ。何度見ても思う事だが、ドラゴンの飛ぶ姿は本当に雄大だ。まさに魔獣の王と呼べる雄大な姿で、ほれぼれする。

　約１０分後、ジーダが戻ってきた。シンシアはじっと見つめている。このドラゴンが世界を救うんだ。これからあと３人の仲間と出会うんだ。まだまだ先は長い。もっと頑張らねば。

「おはよう」

「おはよう」

　今日はアンリス火山に向かう日だ。サラマンダーのオーブを取りに行かなければ。シンシアはすでに出発の準備を終えている。

「行きましょ？」

「うん」

　ジーダは昨日の夜に準備を済ませていて、荷物の入ったリュックを背負った。２人は玄関に向かった。

　２人が廊下に出ると、ジーダは部屋の扉を閉めた。まだ朝が早いためか、廊下は静かだ。世界を救って、またここに帰ろう。そして、いつも通りの生活ができたらいいな。

　２人はエレベーターに乗って、マンションの入口に向かった。まだ朝早く、誰もいない。フロントにも誰もいない。とても静かだ。

　２人が玄関を出ると、ジーダは黒いドラゴンに変身した。シンシアはジーダの背中に乗って、アンリス火山に向かった。サラマンダーのオーブを取りに行くために。

　約１０分後、２人はアンリス火山の麓の住宅地にやって来た。徐々に夜が明けてきて、ベッドタウンは多くの人が行き交っている。ちょうど朝ラッシュのようだ。

「ここが火山か」

　ジーダは山を見上げた。リプコットシティに住んでいてよく見る光景だ。近くで見るとやはり雄大だ。ジーダはしばらく見入ってしまった。

「そうね」

　シンシアも感動していた。図鑑でしか見た事のない火山で、『リプコットシティの象徴』と言われている。本当に雄大だ。

「毎朝のように見てるんだけど、まさかここにサラマンダーのオーブがあるなんて」

　ここにサラマンダーのオーブがあるなんて。シンシアに聞いた時、ジーダは信じられなかった。

「麓の雑木林に向かおう」

「うん」

　２人は麓にある雑木林に向かった。そこに炎の洞窟の入口があるという。早く見つけてサラマンダーのオーブを取りに行かないと。

　約１０分歩いて、２人は雑木林の入口にやって来た。住宅地に隣接しているが、ここには誰も行こうとしない。とても広くて、入ったら二度と出られないと言われているそうだ。

　と、２人は雑木林の中で怪しい男女を見つけた。その男女は怪しいしぐさを見せている。明らかに何かを隠しているようだ。

「見張りご苦労」

　そして男は消えた。その男は白い魔法服を着ていて、顔のほとんどを頭巾で隠している。

「あの男って王神龍かな？」

　シンシアはその男に見覚えがあった。王神龍だ。閃光神ルーネに教わった。確かこんな服を着ていたと聞いている。

「王神龍だって？」

　ジーダは驚いた。もう復活しているのか？

「えっ、知ってるの？」

「女神竜サラと出会った祠の壁画にあったんだ」

　ジーダは女神竜の祠の壁画を思い出した。壁画の王神龍はこんな姿じゃなかった。三つ目の白い龍で、人間の魂を食らうそうだ。

「まさか、あれが王神龍」

　そう言ったその時、王神龍と思われる男が霧のように消えた。明らかにその男は普通の人間じゃない。

「あっ、消えた」

　２人は驚いた。王神龍がこんな能力を持っているなんて。

「もう王神龍は復活してるのかな？」

「かもしれない」

　ジーダは拳を握り締めた。絶対にこの手で封印してみせる！

「早く行きましょ」

「うん」

　２人は進もうとした。だがそのとき、後ろから女が話しかけてきた。

「ちょっと、何してるの？」

「えっ！？」

　２人は驚いた。誰もいないと思ったら、後ろに女がいる。王神龍とみられる男と話していた女だ。いつの間にいたんだろう。

「な、何でもないよ」

　ジーダは戸惑っている。本当は気になっている。この女は一体誰だろう。

「そう・・・、ここは危ないから、近づかない方がいいわよ」

「は、はい・・・」

　女はクールな表情で雑木林に去っていった。２人は女をじっと見つめている。この女は何かを隠している。明らかに怪しい。つけてみよう。

「あの人、何か怪しいわね」

「うん」

　女はどんどん小さくなっていく。早くつけないと。

「どうしてここに近づいちゃダメなんだろう」

「わからない」

　シンシアは首をかしげた。行かなければならないのに、どうして行ってはいけないんだろう。

「ひょっとして、火山に近づかないように見張っているのかな？」

　ジーダは考えた。この女は神龍教の幹部で、サラマンダーのオーブが取られないように見張っているのでは？

「そうかもしれないわね」

　そう考えると、シンシアも納得した。こいつについていけば炎の洞窟に行けるかもしれない。

「後をつけてみよう！」

「うん」

　２人は密かに後をつける事にした。この女についていけば、炎の洞窟にたどり着けるかもしれない。