Magical Wars 2 ～Friends～

第2話 消えた人々（2）

　次の日の朝５時、太一は目を覚ました。昨日もこの時間だ。今日も朝の内はそばの仕込みで忙しい。大変だが、将来この店を継ぐためにしなければならない。

　太一はパジャマのまま上から降りてきた。まだ眠たいのか、太一は目をこすっている。

　太一はリビングに目をやった。すると、そこにはスエと洋一がいる。彼らは真剣な表情でニュースを見ている。

「おはよう」

　太一は２人にあいさつしたが、反応がない。なぜだろう。大変なニュースだろうか？

「どうしたの？」

「ニュースでやってる。山に登った人々がみんな帰らないんだって」

　太一は驚いた。昨日山に登った人々が帰ってこないなんて、何だろう。これだけの大人数がいなくなるなんて、どうかしている。

「帰ってこないって？」

「うん。みんな帰ってこないんだよ」

　２人は心配そうな表情だ。下山して帰宅するまでが登山なのに。何があったんだろう。

「な、何があったんだろう」

　太一は首をかしげた。２人同様、これだけの人々が一気に行方不明になるなんて、どうかしている。

「変だな。火山活動の兆候はないし、噴火したって知らせもない」

　その山は活火山で、１００年ぐらい前に噴火したという。噴火の兆候が見られたら、登山を禁止するはずだ。昨日も噴火の兆候が見られなかったし、噴火の情報もなかった。明らかにおかしい。

「そうだね」

「一体何だろう」

　２人も首をかしげた。太一は２人の後ろに立ち、そのニュースを食い入るように見始めた。この村でこれだけの人が行方不明になるなんて、一大事だ。

「わからない」

「神隠しとか？」

　太一は適当に考えた。これだけの人々が一気にいなくなるなんて、神隠しでしか有り得ない。

「いやいや、そんなことない」

　２人はそれを否定した。神隠しなんて信じられない。この世界に有り得ない。

「だから今日はあんまり人が来ないんだよ。みんな怖がって」

　スエや洋一は心配していた。この時期の特需はとても大切で、今年１年の利益に大きく影響してくる。もしこれが続けばここ１年は赤字になってしまう。

「うーん、それじゃあ、仕事が空いてるから行ってみよう」

　太一は自ら行って、その理由を探り出そうと考えた。どうなってもいい。自分の力で突き止めてやる。

「うん」

　と、そこに真由美がやって来た。真由美もそのニュースで早く起きてしまった。

「あっ、まゆちゃん」

　太一が振り向くと、そこには真由美がいた。

「どうしたの？　仕事は？」

「今日はないんだ。非常事態だもん」

　真由美は下を向いた。こんな時だもんね。観光客が来ないのもわかる。

「あー、あの行方不明の事で？」

「まゆちゃんも知ってるんだ」

「うん。今朝からニュースでやってるもん」

　真由美もニュースを食い入るように見ている。これは大変な事だ。観光客が激減し、村全体が賑わいをなくす。

「私、これから調べるために行ってみようかなって」

「僕も行こうと思ってたんだ」

　真由美もその理由を知りたいと思っていた。だが、１人では心細い。なので、太一と一緒に行こう。力持ちの太一がいれば心強い。

　太一は護衛用に鎌を手にした。太一は農作業で鎌を使うことがあり、使い慣れている。

　太一と真由美は玄関に向かった。家族は玄関までやって来た。家族は２人を心配している。

「それじゃあ、行ってくるね」

　太一は手を振った。家族は２人を心配そうに見守っている。

「行ってらっしゃい。気を付けてね」

　２人は洗馬家を出発した。まだ明け方だ。まだ少し暗い。虫の鳴き声は聞こえない。

　真由美は辺りを見渡した。人通りは少ない。まだみんな寝ているんだろうか？　それともみんな朝からニュースにくぎ付けになっているんだろうか？

「静まり返ってるわね」

「そうだね」

　２人は登山道に向かった。洗馬家の前の道路は登山道の入口に続いている。駅と登山口を結ぶバスはここを通って登山口までを結んでいる。

「不気味に思って誰も来てないんだ」

　２人は登山道までの道路をしばらく歩いたが、やはり誰もいない。だんだん夜明けが近づいてきた。

「これはうちの利益にも影響が出るわ」

　太一はそば屋の事を心配した。多くの登山客がやってきて、利益が上がるこの時期はとても重要だ。もしそれがなくなったら、赤字になってしまう。

「そうね」

　真由美もそのことを気にした。太一は将来、この店を継ごうというのに、このままでは店がなくなり、告げなくなってしまう。

「また賑わいを取り戻したいな」

　太一は事件が解決して再び客が戻るのを楽しみにしていた。それが冒険への始まりだとも知らずに。

「そうね。早く行きましょ？」

「うん」

　２人は集落を離れ、山道を進み始めた。徐々に坂が急になっていく。左手には雑木林が広がる。とても静かだ。

　進み始めてしばらくすると、敵が襲い掛かってきた。２匹のオオカミだ。

「な、何だありゃ」

「殺そうとしてるのか？」

　２人は驚いた。まさか、本当に襲い掛かってくるとは。

「そうみたい」

　太一は腕をまくり上げた。やる気満々だ。

「やってやろうじゃないか！」

　太一が目を閉じて念じると、太一の目が１つになった。太一の体は少しずつ大きくなり、人間の時の２倍になった。

　真由美が両手を広げると、手は黒い翼になった。顔や体は徐々に黒い毛でおおわれ、口が鳥のくちばしに変わっていった。足は徐々に短くなり、鳥のようになった。

「炎の力を！」

　真由美は魔法で火柱を起こした。２匹のオオカミは熱がったが、すぐに持ち直した。

「これでも食らえ！」

　太一は持っていた鎌でオオカミを斬りつけた。オオカミは痛がり、少し表情が苦しくなった。

「ガオー！」

　オオカミは真由美に噛みついた。だが、真由美はびくともしない。

「グルルル・・・」

　もう１匹のオオカミは太一に噛みついた。だが、太一もびくともしない。

「天の怒りを！」

　真由美は魔法で雷を落とした。太一の攻撃も食らったオオカミは表情が苦しくなった。

「とどめだ！」

　太一は鎌でオオカミを斬りつけた。オオカミは倒れた。

　突然、残ったオオカミは太一に噛みついた。太一は少し表情が苦しくなった。

「癒しの力を！」

　真由美は魔法で太一を回復させた。

「とどめだ！」

　太一は力を込めて鎌で斬りつけた。残ったオオカミは倒れた。

「どうしてこんな奴が現れたんだろう」

「わからない」

　太一は腕を組んで首をかしげた。だが、息つく間もなく敵が襲い掛かってきた。２匹のオオカミと１つ目のヘビだ。

「雪の力を！」

　真由美は魔法で吹雪を起こした。３匹は少し凍えた。

「食らえ！」

　太一は鎌で１つ目のヘビを斬りつけた。１つ目のヘビは痛がり、少し表情が苦しくなった。

「ガオー！」

　オオカミは真由美に噛みついた。真由美は少し表情が苦しくなった。

「グルルル・・・」

　もう１匹のオオカミは太一に噛みついた。だが、太一はびくともしない。

　突然、１つ目のヘビは真由美に噛みついた。真由美は表情が苦しくなった。

「癒しの力を！」

　真由美は魔法で自分を回復させた。

「覚悟しろ！」

　太一は炎を帯びた鎌で１つ目のヘビを斬りつけた。１つ目のヘビは熱がり、倒れた。

「ギャオー！」

　オオカミは太一に噛みついた。太一は少し表情が苦しくなった。

「グルルル・・・」

　もう１匹のオオカミは真由美に噛みついた。だが、真由美はびくともしない。

「癒しの力を！」

　真由美は魔法で太一を回復させた。

「覚悟しろ！」

　太一は毒を帯びた鎌でオオカミを斬りつけた。オオカミは表情が苦しくなり、毒に侵された。

「ガオー！」

　オオカミは真由美に噛みついた。だが、それでも真由美はびくともしない。だが、オオカミは毒に侵され、倒れた。

「グルルル・・・」

　残ったオオカミは真由美に噛みついた。真由美は少し表情が苦しくなった。

「癒しの力を！」

　真由美は魔法で自分を回復させた。

「食らえ！」

　太一は鎌でオオカミを斬りつけた。オオカミは表情が苦しくなった。

「ガオー！」

　オオカミは太一に噛みついた。太一は少し表情が苦しくなった。

「癒しの力を！」

　真由美は魔法で太一を回復させた。

「とどめだ！」

　太一は炎を帯びた鎌で斬りつけた。残ったオオカミは倒れた。

「本当に敵が多いな」

「何だろう」

　真由美は少し焦っていた。こんなにも多いなんて。何か不吉なことの前触れだろうか？

「早く行こう！」

　２人は再び進み始めた。だが、またもや敵が襲い掛かってきた。３匹のオオカミと２匹の１つ目のヘビだ。

「天の怒りを！」

　真由美は魔法で雷を落とした。５匹はダメージを受け、２匹のオオカミは体がしびれた。

「うりゃあ！」

　太一は炎を帯びた鎌で１つ目のヘビを斬りつけた。１つ目のヘビは痛がり、体に火が点いた。

　突然、１つ目のヘビは太一に噛みついた。だが、太一はびくともしない。

「ガオー！」

　オオカミは真由美に噛みついた。だが、真由美もびくともしない。

「炎の力を！」

　真由美は魔法で火柱を起こした。５匹はダメージを受け、１匹のオオカミと１匹の１つ目のヘビが倒れた。

「食らえ！」

　太一は毒を帯びた鎌でオオカミを斬りつけた。オオカミは表情が苦しくなり、毒に侵された。

「グルルル・・・」

　オオカミは真由美に噛みついた。真由美は少し表情が苦しくなった。毒に侵されたオオカミは倒れた。

「癒しの力を！」

　真由美は魔法で自分を回復させた。

「覚悟しろ！」

　太一は炎を帯びた鎌でオオカミを斬りつけた。オオカミは倒れた。

「とどめだ！」

　真由美は鋭いくちばしで１つ目のヘビを何度も突いた。１つ目のヘビは倒れた。

「次第に山道に入ってきたわね」

　２人が辺りを見渡すと、村の中心部が見える。鉄道も見える。下を見ると、実家が見える。こんなに高く登ったのか。２人はため息をついた。

「うん」

　２人は頂上に向かって進み出した。だが、すぐに敵が襲い掛かってきた。３匹のオオカミとクマだ。

「炎の力を！」

　真由美は魔法で火柱を起こした。４匹は熱がり、２匹のオオカミに体に火が点いた。

「覚悟しろ！」

　太一は炎を帯びた鎌でクマを斬りつけた。クマは熱がったが、びくともしない。

「ガオー！」

　オオカミは真由美に噛みついた。だが、真由美はびくともしない。

「ギャオー！」

　クマは鋭い爪で太一を引っかいた。だが、太一はびくともしない。

「天の怒りを！」

　真由美は魔法で雷を落とした。４匹はダメージを受け、１匹のオオカミが倒れた。

「食らえ！」

　太一は炎を帯びた鎌でオオカミを斬りつけた。オオカミは倒れた。

「ギャオー！」

　残ったオオカミは太一に噛みついた。太一は表情が苦しくなった。

「ガオー！」

　クマは鋭い爪で真由美を引っかいた。だが、真由美はびくともしない。

「癒しの力を！」

　真由美は魔法で太一を回復させた。

「とりゃ！」

　太一は毒を帯びた鎌でクマを斬りつけた。クマは表情が苦しくなり、毒に侵された。

「ガオー！」

　クマは鋭い爪で太一を引っかいた。だが、太一はびくともしない。クマは毒に侵され、倒れた。

「グルルル・・・」

　オオカミは真由美に噛みついた。だが、真由美はびくともしない。

「とどめだ！　炎の力を！」

　真由美は魔法で火柱を起こした。オオカミは倒れた。

「ここも人通りが少ない」

　小学校２年の頃、初めて山に登った。その時は多くの人がいた。だが、今日は誰もいない。いつもの山じゃない。

「昨日はあんなに賑わっていたのにね」

　真由美は昨日のニュースで多くの人が山に登っていたのを見た。まるで昨日の賑わいが嘘のようだ。

「うん」

　２人は前を見た。山小屋まであと少しだ。２人はほっとした。だが、あと少しの所で、敵が襲い掛かってきた。３匹のオオカミと２匹の１つ目のヘビだ。

「炎の力を！」

　真由美は魔法で火柱を起こした。５匹はダメージを受け、２匹の１つ目のヘビの体に火が点いた。

「食らえ！」

　太一は炎を帯びた鎌で１つ目のヘビを斬りつけた。１つ目のヘビは倒れた。

「ガオー！」

　オオカミは太一に噛みついた。だが、太一はびくともしない。

「グルルル・・・」

　別のオオカミは真由美に噛みついた。真由美もびくともしない。

「ギャオー！」

　また別のオオカミは太一に噛みついた。太一は少し表情が苦しくなった。

　突然、１つ目のヘビは太一に噛みついた。太一は表情が苦しくなった。

「癒しの力を！」

　真由美は魔法で太一を回復させた。

「食らえ！」

　太一は毒を帯びた鎌で１つ目のヘビを斬りつけた。１つ目のヘビは倒れた。

「ガオー！」

　オオカミは真由美に噛みついた。真由美は少し表情が苦しくなった。

「グルルル・・・」

　別のオオカミは太一に噛みついた。だが太一はびくともしない。

「ギャオー！」

　また別のオオカミは真由美に噛みついた。真由美は表情が苦しくなった。

「癒しの力を！」

　真由美は魔法で自分を回復させた。

「覚悟しろ！」

　太一は毒を帯びた鎌でオオカミを斬りつけた。オオカミは表情が苦しくなり、毒に侵された。

「グルルル・・・」

　オオカミは太一に噛みついた。だが太一はびくともしない。オオカミは毒に侵され、倒れた。

「ガオー！」

　別のオオカミは真由美に噛みついた。だが、真由美はびくともしない。

「グルルル・・・」

　また別のオオカミは太一に噛みついた。太一は少し表情が苦しくなった。

「癒しの力を！」

　真由美は魔法で太一を回復させた。

「覚悟しろ！」

　太一は炎を帯びた鎌でオオカミを斬りつけた。オオカミは倒れた。

「ガオー！」

　残ったオオカミは真由美に噛みついた。真由美は表情が苦しくなった。

「癒しの力を！」

　真由美は魔法で自分を回復させた。

「とどめだ！」

　太一は炎を帯びた鎌でオオカミを斬りつけた。オオカミは倒れた。