AIの惑星

第８３章 超巨大ウイルス？⑤

　ガイガーを殺害した怪物たちは、地球の生きとし生けるもの全てを狂ったように殺戮、破壊し尽くしていった。ガイガーや大王は人間以外の動物たちには手を出さなかったが、怪物たちは地球を生命のない惑星にするつもりなのか、手あたり次第に殺戮していった。まさに、恐怖の大悪魔が地上に降ってきたかのようだった。

「大王も怪物たちに殺されたとの連絡が入った」

　カストロの部下が報告してきた。

「このままだと、あの怪物たちのやりたい放題だ！　だがどうすることもできない」

　モニターに映る怪物たちの映像を見つめたまま、全員が絶望感に打ちひしがれていた。

「まだ生き残っている人々を救出できたとしても、各基地は既に難民で溢れていて、収容できなくなるのも時間の問題だ」

　カストロたちは、わずかな荷物を抱え子供たちの幼い手を握り、地下に逃れていく人々を見つめた。たとえ運よく地下に逃れ助かったとしても、ずっと地下で暮らせるわけではない。

「地下に収容できる数は何人だ？」

　キアヌが表情を変えずに訊いてきた。

　おそらく感情を表に出さなかったのは、火星で地獄を見てきたからなのかもしれない。だが眼は正直だった。曇っていた。

「このB基地で５万人だ。全部で６０万人だ」

　カストロも表情を変えずに答えてきた。キアヌ同様、眼は暗かった。

「６０万人？　難民は少なくとも数千万はいるぞ。たったの６０万人しか救えないということか？」

　キアヌが今度は表情を変えて訊いてきた。

「ああそうだ。だがどうしようもない」

　カストロが吐息を落とすように答えてきた。

　カストロの説明に、がっくりと肩を落とすキアヌの眼と、地下に逃れていく幼い少女の眼が偶然にも重なった。その少女と同年代の多くの子供たちが、助けを求めているのに、救ってやれない。残酷な現実に、キアヌは言い知れない怒りを覚えた。