第17話 シジミちゃんのお城
■作者のねらい：今まで自信がなく自己肯定感の低かったシエラが、自分の気持ちを受け入れて前を向いた。人は完ぺきではないけれど、どんな側面も含めて自分であり、そのままで十分愛すべき存在なのだということを表している。
胸にあいた穴が閉じる感覚は、アイデンティティがポジティブに確立した証拠。
■登場人物
シエラ
シエラ（N）
ユーリ
サミュエル
トワ
−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−
〇サミュエルの小屋、キッチン（夜）
シエラ「ん～っ、おいしいっ！ 本当、サミュエルって料理が上手だね」
シエラ（Ｎ）『何時間もコトコト煮込まれた肉が、ホロホロと口の中で崩れるジャウロンのデミグラスシチュー。煮込まれた野菜もホクホクしているし、一緒に出てきたパンがお母さんの味に似ていてとてもおいしい』
トワ「いっつも一人ぼっちだから、二人に美味しそうに食べてもらえて嬉しいのよね？」
サミュエル「あ？ 馬鹿にしてるのか」
トワ「おーこわっ！」
シエラ「サミュエルの作ったご飯、本当に全部美味しいよ。孤児院ではこんなにお腹いっぱい食べたことがないから、すっごく贅沢！ お母さんたちにも食べさせてあげたい……」
SE 鳥の音
ユーリ「あ、シジミちゃん！」
シエラ（N)『シジミちゃんがサミュエルの手の甲に止まった。サミュエルがジッと顔をのぞき込む。きっと記憶を覗きながら話をしているのだろう。わたしは食べる手を止め、その様子を
サミュエル「とりあえず、昨日と様子は変わらないようだ」
シエラ・ユーリ「よかったぁ……」
サミュエル「……ん？」
シエラ「ど、どうしたの？」
ユーリ「もしかして、母さんたちになにかあったのか？」
サミュエル「……あれは、奴隷商人だな。書類を交わしている」
シエラ「奴隷……商人⁉︎」
サミュエル「日付けが見えた。3日後だ。ファ、ネルラ？」
シエラ「ファネルラ⁉︎」
サミュエル「ああ。多分、その子の売買の書類だろう。人質をずっと置いておいても仕方がないと思ったのか」
シエラ（N)『ファネルラは十歳の女の子だ。おでこが広くて、ハーフアップの髪がとても似合う。孤児院の中ではユーリの次に歳が近い。よくわたしと一緒にお母さんの手伝いをしていて、女の子同士というのもありとても仲が良い子だ。早くしないと、ファネルラが売られてしまう！』
シエラ「どうしよう、絶対止めなきゃ……！」
ユーリ「大丈夫だシエラ。俺が強くなったの、見ただろ？ 次は絶対負けないから。俺を信じろ」
トワ「そ・れ・に！ 私がいるのも忘れないでね」
シエラ（N)『ユーリとトワが微笑みかけてくれた。なんだか、わたしだけ弱いまんまみたい。ユーリだって一生懸命訓練したんだ。わたしも魔力の使い方を習ったし、前回とは違う！ わたしは首を振って不安を
シエラ「わたしも負けない！ ……
シエラ（N)『習ったとおり魔力を手に集め、立ち上がると同時に空を指さした。青い光が細く伸び、高々と空に打ち上がる。それを見たトワが拍手をして喜んだ』
シエラ「うまくいった！」
トワ「んー！ 上手！」
ユーリ「ははっ、本物の鉄砲みたいだな」
〇サミュエルの小屋の前（夜）
SE 夜、虫の声
シエラ（N)『すっかり暗闇に包まれた小屋の前。わたしは窓から漏れる明かりと手元に置いた灯花の光をたよりに、サミュエルにあげるプレゼントの続きを作り始めた。明日、みんなを助けに行く前に仕上げてしまいたかったのだ。なぜなら、一度出てしまえばここに戻ってこれるかどうか分からない。救出が終われば、わたしたちと関わりたくないと思っているサミュエルとは、もう会えないかもしれない。それに、万が一ということも……。作業をしているところに、ユーリが様子を見にやって来た』
ユーリ「シエラ、まだ眠れないのか？」
シエラ「ユーリ。先に寝てていいよ。もう少しだけ作りたいの」
ユーリが隣に来て座った。
ユーリ「うーん。なかなか個性的な作品になったな」
シエラ「もー、下手くそって言いたいんでしょ？ 下手でもなんでも、シジミちゃんが気に入ってくれれば良いんだもん」
確かにあちこち
しばらく無言が続き、虫の声と釘を打つ音だけが響いていたが、
ユーリ「……俺、シエラがいてくれて本当に良かったって思ってる」
シエラ「え？」
ユーリ「俺一人だったら、きっと頑張れなかったと思う。お前がいるからしっかりしなきゃって思えたんだ。母さんと別れた時も、なんとかお前を守りたい一心で走れたんだ。じゃなきゃ、最初に盗賊に襲われた時、諦めてたかもしれないなって、そう思ってさ。だから、一緒にいてくれてありがとう。へへへっ」
シエラ「ユーリ……！」
ユーリ「わ！ シエラ！」
スチル挿入
シエラ「すぐに泣いたり不安になったりするわたしを見捨てないで、いつも隣にいてくれてありがとう。ユーリがいなかったらもっと昔に絶望していたよ。わたしが自分を嫌いにならないで済んだのは、お母さんとユーリのおかげ。だから、家族にしてくれて……どうもありがとう！」
ユーリ「なんだよ、大袈裟だな。俺がお礼を言おうと思って来たのに。これじゃ逆じゃないか」
シエラ（N)『涙目のユーリがわたしの目尻を優しく人差し指で拭ってくれた。この時、正直に気持ちを打ち明けてくれたユーリにわたしも本当の自分を見せたい。そんな感情がわいてきた。それがユーリの気持ちに応えることだと肌で感じたから』
シエラ「実はわたし、まだ言っていないことがあるの」
ユーリ「なんだよ、急に」
シエラ「本当はわたし、自分がいらない子なんじゃないかって、心のどこかでずっと思っていたの。本当の親がいなくて、自分だけみんなと見た目が違って、村のみんなからも嫌がられて。だから、せめて優しくしてくれるユーリやお母さんの負担になっちゃだめだって、無意識に思ってた。わたしの居場所は、ここしかないからって」
ユーリ「シエラ……」
シエラ「だから、孤児院が襲われて自分の居場所を失うかもしれないって思った。トワに遺伝子の異常があるかもしれないって言われて、異常なわたしはやっぱりこの世に必要ないって感じた。それが不安で不安でたまらなくて、今はそんな場合じゃないってわかっているのに、怖くて押しつぶされそうだったの。でも我慢しなきゃって。ユーリはいつも優しくしてくれるのに、わ……わたしは、いつまでもそ……そこから、抜け出せ……なかった。ご……ごめ、んね……ユーリ」
ユーリ「なんだよシエラ、様子が変だと思ってたら、そんなこと考えてたのか？ バカだなぁ。シエラは俺の大切な妹だって、まだわからないのか？ お前が何色だって関係ない。なにが起きても、俺も母さんもシエラが大事だよ」
シエラ「わかっ……ご、ごめ……ユーリ」
ユーリ「もういいって」
シエラ（Ｎ）『涙でぐちゃぐちゃになったわたしを、何も言わずにユーリが撫でてくれた。詰まっていた気持ちを吐き出して、十三年間ポッカリ空いていた胸の穴が、静かに閉じて満たされていくのを感じた。やっと、人としてこの世に生まれたみたいな、心地よいけど恥ずかしい、変な感覚だ』
ユーリ「さあ、仕上げちゃおう。俺もまた手伝うから」
シエラ「うんっ！」
シエラ（Ｎ）『夜更けまで二人で作業し、なんとか歪な餌台と歪な鳥の巣箱のお城が完成した。良かった！ でき……た………………』
トワ「あら？ ふふふ！ 二人ったら」
サミュエル「なんだ、どうした」
トワ「見て見て、あれ！ 二人で寄りかかって寝ちゃってる。かーわいい！」
サミュエル「……あいつら、一体何をやってたんだ？」
トワ「シジミちゃんにプレゼントを作ってたみたいよ。あなたが欲しい物が無いって言ったから」
サミュエル「はぁ？ なんでそうなるんだ」
トワ「あなたに喜んで欲しかったんでしょ？ コミュニケーションが下手くそなあなたに合わせて、二人なりに気を使ってくれたのよ」
サミュエル「…………」
シエラ「ふわぁぁ。あれ、いつの間に寝ちゃったんだろう」
シエラ（Ｎ）『気がつくと、いつの間にか布団の中にいた。隣にはユーリも転がってる』
シエラ「……あっ、シジミちゃんのお城！」
シエラ（N)『昨日のことを思い出したわたしは、あわてて外に出た。昨日作業していたあたりを探したが、それらしいものは見当たらない。使っていた道具もきれいに片付けられている』
シエラ「おかしいなぁ。確かに昨日ここで作ってたはずなんたけど……。ない。ない。ここにもない」
シエラ（N)『あちこち探してみたがやはり見当たらない。小屋の周りをぐるっと一周してふと顔を上げた。サミュエルの小屋の正面で、わたしは針金で括り付けられたシジミちゃんのお城と、餌をつついているシジミちゃんを見つけた』
SE 鳥の声
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