第26話 追放者サイド・ガイオの暴挙
「くそっ……リーノはどこへ消えたんだっ！」
「先に父上に見つけられてしまっては、ボクの立場が危ない……」
がしゃん！
満月が美しい夜、なんとか気を紛らわせようとワインを傾けていたのだが、それくらいでガイオのいら立ちが治まるわけはなく。壁に投げつけられ、砕けたワイングラスが分厚い絨毯に染みを作る。
もう少し自分のレベルが上がれば、父上ごとバルロッツィ家……ひいては王国さえ乗っ取って見せるのだが。
ギルド長であるアントが”事故死”した後、直接冒険者ギルドを使い、八方に手を広げて探させているが、いまだにリーノは見つかっていない。
遠くの国へ逃れた可能性もある。
王国の宮廷魔導士筆頭の立場では、なかなか外国までは手が伸びないのだ。
ガチャ……
ぐるぐると渦を巻くガイオの思考は、扉が開く音によって中断される。
「ガイオ様……連中を発見しました」
部屋に入ってきたのは、漆黒のローブを身にまとい野暮ったい眼鏡をかけた王国の魔術顧問、イゾール。
「お、おおおお！ それは本当ですかイゾールさん！」
思わず走り寄り、イゾールの両手を取るガイオ。
彼はこの数か月の間に、ますますこの陰気な魔女に依存するようになっていた。
「そ、それで……リーノの奴はどこにっ！」
「はい、こちらになります」
ほっそりとしたイゾールの指が、壁に掛けられた世界地図の一点を指し示す。
「ノルド公国……そんな辺境の地へ逃げていたのか」
「よ、よし！ さっそく冒険者ギルドから追っ手を……」
勢い込んだガイオは、深夜にもかかわらず後任のギルド長を呼び出そうとする。
「お待ちください、ガイオ様……役立たずのギルドに頼らずとも、私に良い考えがございます」
「どういうことですか？」
「ふふっ……こうするのです」
すっ……
音もなく身体を寄せてきたイゾールが、そっとガイオに耳打ちする。
彼女の”策”を聞いたガイオは、驚愕のあまり両眼を見開く。
「！？ イゾールさん、それはさすがにマズいのでは！？」
「いえ、大丈夫です。 私の魔法で気取られないよう隠蔽いたします」
「ガイオ様のたゆまぬ努力により、ようやく”私兵”を持つことが許されたのです……使える駒は使うべきでございましょう？」
窓から差し込む月明かりが、ふたりの姿を怪しく照らした。
＊＊＊ ＊＊＊
「ウソだろ？ 街が……燃えている？」
公都の入り口まで走ってきた僕は、呆然と立ちすくむ。
家々が燃え、人々が逃げまどっている。
炎はまだ街全域には広まっていないようだが、数十人の黒ずくめの連中が、片っ端から建物に火を放っている。
「ちっ！ なんだあの連中は……盗賊の類ではないようだし、”本職”か？」
確かに、連中の動きは素早く洗練されているように見える。
何者かは分からないけど、街の人たちを助けないと！
僕はランと頷き合うと、ショートソードを抜き放つ。
「行くぞリーノ、連中を掃討する！」
「ああっ！」
『リーノさん気を付けてくださいっ！ ヘンなモフ式を感じますっ！』
ぴょんっ、と犬モードのララが僕の肩に乗る。
彼女も連中の異常性に気づいたみたいだ。
ヤツらが動くたびに姿がブレる……おかげで居場所を捉えづらい。
物理攻撃の命中率を低下させる幻惑系の魔術か？
そんな魔術まで使ってくるとしたら、いよいよ野盗などではない。
『わんわん！ ”モフ法ブレイク”っ』
ぱりん！
こういう時はララが頼りになる。
ララが魔術を使うたび、連中の幻惑魔法が解除されていく。
「なんだと！？」
「もらったっ！」
ザンッ！
「こっちも……アイシクルランス！」
ザシュッ！
姿を現した黒ずくめを、ランの剣技と僕の魔術が捉えていく。
「や、やる！」
「おのれ、リーノ、ランドルフっ！」
瞬く間にほとんどの黒ずくめを倒した僕たち。
連中のボスらしき男は、明らかに狼狽した様子で街の奥に撤退していく。
コイツら、僕たちの名前を知っている？
「ちっ……追うぞリーノ！」
あっちには僕らが住んでいる屋敷がある。
エリザちゃんの事も心配だ……僕はランの後を追って走り出した。
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