その頃、西島佳子について調べていた護もまた高校の近くで、聞き込みをしていた。

それぞれの事を知らなければ、自殺の動機や共通点など見つかるはずもないのは百も承知だった。

高校生たちが学校からはきだされるようにして出てくる。

ーー今がチャンスだ。

護はこのチャンスを逃すまい、と賢明に駆け寄る。

「すいません。僕こーゆー者ですがーー」

足を止めて、名刺を差し出す。

そこにはジャーナリストである事などが印字されている。

女子高生の1人が足を止める。

「何ですか？」

不思議そうにこちらを見てきた。

「ーーこの子の事を知ってるかな？」

護は一枚の写真を差し出した。

そこには西島佳子がうつっている。

「ーーうーん。見覚えないなぁ？誰ですか？これ」

対応してくれている女子高生が、こちらを見て聞いた。

「彼女は先日、亡くなったんだ。それで僕は事実を調べてるんだ」

「事実って...?? 何か不審なところがあったの？」

護は黙ってうつむく。

「ーー分かった。ありがとう！！」

軽く会釈をして、また別の高校生に話を聞きに行く。

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