繋がるコード無双！！ 魔王を討伐した英雄だけど、王女様に求婚したらパーティから追放されました……えっ、更に国外追放ですか！？仕方がないので理想の奥さんを求めて婚活の旅に出ます。

最終話 この両手に繋がる、大事な絆。

「もう……どうしてネクトさんはそんな無茶をするんですか……」

　もはや住み慣れたと言っていい、キコリーフにある小さな家。

　その家主であるネールさんはアイスブルーの瞳を涙で滲（にじ）ませながら、ベッドに横たわる僕を見つめていた。

「ゴメンね、ネールさん。でも、僕は……」

「分かってます。貴方が他人を見捨てられない、馬鹿みたいに優しい人だってことは」

　あはは、馬鹿って言われちゃった。

　でもネールさんの言葉に愛と優しさが溢れていることは、僕だって分かってる。

「いたたた……」

　笑うと魔王にやられたお腹の傷に響くなぁ。

　でもこのズキズキとした痛みは、僕が生き残った証拠でもある。

　ハラハラ大砂漠にできた新ダンジョンに、新たな魔王が現れた。

　その報（しら）せを王様から聞いた僕は、幼馴染のノエルと一緒に討伐へ向かうことにした。

　本当はサウスレイクにいるノーバディのみんなにも応援を頼みたかったんだけど、それはしなかった。

　その理由は、なによりも時間が惜しかったから。

　前回の魔王であそこまで被害が拡大したのは、初動の対応の遅さだったからね。

　時間を掛ければかけるほど魔王の力は増すし、手下が増えて手が付けられなくなる。

　だからまだ被害が出ていない今、僕が倒しに行くしかなかったんだ。

「ノエルさんもノエルさんですよ！　こんな傷だらけになるまで、どうして彼を放っておいたんですか……」

「アタシに言わないでよ……ネールだって、本当は分かっているんでしょ？　アタシが何かを言ったところで、ソイツは聞くような奴じゃないわ。……そういう男なのよ、ネクトって」

　ノエルは呆れ過ぎて僕の顔も見たくないのか、窓の外を眺めたまま淡々と喋っている。

　でもさすがは僕の幼馴染だ。長い付き合いなだけあって、良く理解してくれている。

　それに……僕のことを見捨てずに叱ってくれるのは、ノエルだけだ。

「でもネールさん。この包帯の量は、さすがにやり過ぎなんじゃない？」

「……知りません。ぜーんぶ、ネクトさんが悪いんですからね！」

「痛いっ！！　脚叩かないでっ！？」

　頬っぺたをぷくーと膨らませたネールさんがペシっと僕の足を叩いた。

　僕は今、ベッドの上で包帯グルグル巻きにされて、ピクリとも動けなくなっている。

　ボロボロの状態で帰還した僕を見て驚いたネールさんが、あっという間にこんな状態にしてしまったのだ。

「ふふふ……」

　だけどこれはネールさんなりの愛情だ。

　それが嬉しくって、僕の口角は自然に上がってしまう。

「私、前に言いましたよね？　ネクトさんが無事に帰ってきてくれさえすれば、私はそれで良いって」

「うん。覚えてるよ」

「別に私はネクトさんが英雄じゃなくたって……こんなにも愛しているのに……」

　遂にネールさんの涙腺が決壊。大きな瞳からポロポロと涙を落とし始めてしまった。

　うう、そんな泣かないでよネールさん。

「ネールはまだ聞かされていないと思うけど。コイツのスキルのジャンクション（連結）はね。ただコードを繋いで、相手の力や能力を奪ったり、分けたりするだけじゃないのよ」

　ノエルの言葉に、ネールさんは「えっ？」と驚いた。

　ネールさんは僕の能力のことを断片的に知っている。それに元冒険者だけあって、その強さも分かっている。

　だけど、僕も能力の全てを言ったわけじゃなかった。

「ちょっと、ノエル？　余計なこと言わないでよ」

「いいえ。もうネールだって私たちの家族なんだから、ちゃんと説明するべきよ。魂にコードを直接繋ぐってことはね……相（・）手（・）の（・）感（・）情（・）や（・）想（・）い（・）も（・）共（・）有（・）し（・）て（・）い（・）る（・）みたいなの」

　ノエルは僕の制止も聞かず、勝手に僕のスキルをネールさんに話し始めてしまった。

「友達を救いたい。家族を守りたい。そんな良い想いばかりじゃないわ。苦しみ、痛み、悲しみ。そして魔王が持つ、想像を絶するほどの“世界に対する怒り”。そんな感情ばかりを、ネクトは直接自分の魂に結び付けているの」

「そ、そんなことを……！　じゃあ、ネクトさんは……！？」

「とっくの昔に、心なんて壊れているわ。ネクトは前回の魔王大戦の時に言っていたわ。一番役に立った両親の教えは、人を騙す術だって。……でもね。ネクトは私達だけじゃなく、自分の壊れた心まで騙しているのよ」

　ノエルは酷いなぁ。人をそんな、詐欺師みたいな言い方しなくたっていいじゃないか。

「だから放っておけないのよ、ネクトは。コイツは困っている人がいれば、自分を顧（かえり）みず飛んで行っちゃうから。誰よりも優しくて、勇敢。アタシにとって、ネクトこそ勇者なのよ……」

　うっ、恥ずかしい。

　僕は別に、自分がそうしたいからやっているだけなんだし。

　勇者だなんて大層な名前は、僕には似合わないよ……。

「ついでだからネクトにも、正直に言っておくわ。……アンタを国を追放したのはね。王様とノーバディのみんなで仕組んだことだったのよ」

「えっ？　それってどういうこと、ノエル！！」

　僕がサウスレイクの国を追い出されたのは、王女様にえっちなことをしたからだって言ってたのに！？

「あの国にいつまでもいたら、アンタはいずれ第二の勇者（駒）として使われちゃうからよ。あの王様は大丈夫だったけど、ネクトの力を知り、悪用しようとする者が必ずどこかで現れる。だから王様と私たちで計画して、アンタを無理やり追い出したの。誰も黒の英雄を知らない国で私が傍（そば）で見張っていれば、これ以上アンタが傷付かなくて済むからって……なのにアンタは勝手に国を出ちゃうから……」

　ノエルは視線を落としながら、滔々（とうとう）と真実を語る。

　まさか、そんなことが僕の知らないところであっただなんて……。

　気付けばノエルの目にも涙が溜まっている。

　彼女も本当はこんな事は言いたくは無かったんだろうな。

　でもね、ノエル。僕は……。

「分かってるわよ。結局、アンタはどこへ行ってもアンタのままだったわ。今もこうして、ネールや国の為にまた戦って、こんなにも傷付いてる。だからもう、アタシはアンタのことはキッパリ諦めたわ」

「ノエルさん……」

　はぁ、と溜め息を吐き、首を横に振るノエル。

　ネールさんもノエルの苦悩が伝わったのか、言葉を失ってしまっている。

　……あはは、呆れちゃったよね。こんな面倒な奴、嫌いになったっておかしくないもん。

　ショックだけど、仕方がないか……。

「あぁ、勘違いしないでよ？　アタシがアンタを手放すわけがないじゃない」

「「……え？」」

「……は？　アタシのしつこさを舐めんじゃないわよ」

　え、だって諦めたって言ったのはノエルじゃなかった？

　だけどノエルは何を言っているのと逆に驚いた顔をしている。

　いや、驚いているのはこっちなんだけど……。

「諦めるのは、アンタを縛り付けることの方よ。それに忘れたの？　アンタのジャンクション（連結）が繋ぐのは、何も悪い感情だけじゃないわ。アタシとネールの愛があれば、負の感情なんて吹き飛ばせるはずよ！！」

「……へ？　あい？……って愛情の愛ですか？」

　予想外の展開にベッドの上でポカン、とする僕。

　そんな僕はそっちのけで、ノエルは言い切ってやったとドヤ顔をしている。

「あの、それってどういう「そうですね！！　その通りですノエルさん！！」……ネールさんまで？」

　急にテンション高く椅子から立ち上がったネールさんは、ノエルの手をパッと取った。

　そしてノエルと同じ表情で僕を見下ろしてくる。

「私たちで、ネクトさんの心を守り、癒すのです。魔王の怒り？　そんなもの、乙女の愛に比べたら赤子の癇癪（かんしゃく）みたいなものです！！」

「まさにその通りよ、さすがはネールだわ！！」

　え、ちょっと……二人ともどうしちゃったの？？

　僕ついていけてないんですけど！？

「そうだ、アタシたちの愛の結束をさらに固めるためにも、この機会に結婚するのはどうかしら？」

「え、ノエル待って。結婚って僕たちがだよね！？　それはまだ早いんじゃ「ノエルさんは天才ですか！？」あ、駄目だこりゃ！？」

　こっちの話なんて聞いてやしないよこの二人！！

　すっかり盛り上がってしまったノエルとネールさんは、傷病人である僕を放ったらかしで部屋から出て行ってしまった。

　去り際に式の会場がどうのとか、誰を呼ぶだとか二人で楽しそうに会話をしながらだ。

　あの調子だと、結婚式の予定を立てるつもりなんだろう。

　止めに行きたくても、僕は包帯でグルグル巻きで動けない。

「……はぁ。これじゃ先が思いやられるよ……」

　でも僕は不思議と、温かい気持ちになっていた。

　それはジャンクション（連結）なんて使わなくても、二人の気持ちが伝わってくるようで……。

「元気になったら、王様からご祝儀貰いに行かなくっちゃだね」

　――１か月後。

　僕はこのキコリーフの国に来て、僕は可愛くて怖い、二人のお嫁さんをゲットした。

　サウスレイクを出た時に思い描いていた未来とは、なんだかちょっと違う気もするけれど……

「ネクト！！　愛してるわ！」

「ネクトさん。これからもずっと一緒ですからね？」

　――この二人が居てくれさえすれば、僕はとっても幸せだ。

　―完―

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これにて、ネクトたちの冒険は終わりとなります。

最後までお読みくださり、ありがとうございました！！

次回作も公開する予定ですので、そちらも読んでくださると嬉しいです！