ゆびきり

壱

その夜、神社の境内にひとりの鬼女が現れた。

煌々とした月灯りに照らしだされたのは、深い悲しみと怒りに歪んだ顔である。鬼は重い体を引きずるように参道を通り抜け、かつて巫女として舞い踊り、幾度となく手を合わせてきた神殿へ向かっていく。

二本の角に般若のような面（つら）の鬼は崩れ落ちるように石畳に座り込み、血塗れの手を合わせて身を震わせている。いつからいたのか、神殿の奥から小さな狐が鬼をみつめていた。

狐は静かに語りかける。

「恨みと怒りの塊になり人を喰らった鬼は人の道から落ち、もののけでしかない。もののけが人間として生き直すことは許されぬ。これより先に出来ることはその罪を償い、その身体に刻み込まれた怨念を浄化させることのみ」

冷たく言い放つ狐だが、鬼の前から姿を消しはしなかった。

神に祈りを捧げる仕草で深く深くその首（こうべ）を垂れた鬼は、生前何度となくあげてきた祝詞のように、渦巻く想いを口に出し始めたのだった。