恩を返して欲しいのはこっちのほうだ！

2章

第66話

　――あれから二ヶ月が経過した。時間の経過ってあっという間。

　二ヶ月の間、色々あった。まずはそれこそ貴族教育！　言葉遣いから始まって、国の歴史とか、ダンスとか、身分が高い人が受ける教育……。

　王族の血が流れているわたしには、それが必要なんだって。そのうちに社交界デビューも待っているようなことをいわれた。……わ、わたしが社交界デビューって……。ちなみにデビュタントは成人してから、らしい。

　わたしの誕生日はあのカードに記載されていた。『リネット』の誕生日。来年までに完璧な……は無理だろうけれど、それなりになってくれたら良いとのこと。

　デビュタントでダンスを踊るパートナーに、ルーカス陛下が立候補していた。良いのか、それで……と思ったけれど、楽しみがないとつまらないといわれたのでうなずいた。

　そんなわけで来年のわたしの誕生日は、デビュタントになりそう。そして驚いたことに、神殿に拾われた日と『リネット』の誕生日は同じだった。

　つまりわたしは、五歳の誕生日にダラム王国の人たちに攫われたということ。

　コンコンコン、とノックの音が聞こえた。

「はーい」

「おはよう、今日はコボルトの音楽の日だよ」

「うん、楽しみ！」

　ディーンの声が聞こえた。

　ディーンはわたしがダラム王国から追放された後に知り合った最初の人。そして、わたしにとって最初の友達。

　元々魔物討伐隊の隊長だったらしい。そこら辺の事情はよく知らない。元魔物討伐隊の人たちは、今ではわたしと一緒に暮らしてくれている。二ヶ月経過したけど、結構仲良くやれているんじゃないかな、と思う。

　あと、ディーンはわたしの護衛、らしい。もうひとり、バーナードって人も正式にわたしの護衛。元魔物討伐隊の人たちは護衛というか……屋敷警備？　を任せている。

　バーナードとディーンは幼馴染なんだって。小さい頃から一緒に過ごしていたみたい。ディーンは公爵家、バーナードは伯爵家の子息。最初はわたしに対してあんまりいい顔をしなかったバーナードだったけど、最近は態度が軟化している気がする……。

　まぁ、ギスギスしているよりは良いよね！　と前向きに考える。ディーンも待たせているし、そろそろ行こうっと。

　扉を開けるとココがぴょんぴょん跳ねながら挨拶をしてきた。

「アクア！　おはよう！」

「おはよう、ココ。今日も可愛い～」

　思わずデレデレになっちゃうくらいに、毛がモフモフで肉球がぷにぷにのココ。

　ココはコボルト。犬みたいな顔をしていて、二足歩行の魔物。人間のことは襲わない、可愛い種族！　わたしのお勧めは肉球だ。触るとぷにぷにしていてとっても気持ちが良いの！　もちろん、モフモフの毛をブラッシングするのも楽しいし、可愛い。とにかく可愛いとしかいえない。だって可愛いんだもん。

　ココは子どもだけど、この屋敷には大人のコボルトたちも暮らしている。

　特に目立つのはコボルトの戦士かな。名前をササとセセ。腕相撲でディーンとバーナードに負けてから、彼らに弟子入り？　したみたい。とりあえず、ココを抱っこしてそのモフモフを楽しみながらディーンに顔を向けた。

「今日はいい天気ね」

「そうだね、コボルトたちのお祈りのおかげかな」

　朝起きたら、礼拝堂で神に祈りを捧げる。それがこの屋敷でのルールだ。起きる時間はみんな一緒ってわけじゃないから、身支度が出来た人から礼拝堂でお祈りすることになっている。……ちなみに、わたしはもうすでに祈りを捧げて来た。

　ダラム王国の聖女として暮らして来た十年の月日で、日の出とともに起きることが習慣になってしまっているのだ。わたしと合わせようとしてくれたメイドたちもいるけれど、それは丁重に断った。申し訳ないもん。

　正直、ダラム王国で暮らしていた頃にいろいろ教えてもらったから、ひとりで着替えられるし料理できるし、掃除だって出来る。自分のことは自分で、がモットー。……さすがにドレスはひとりじゃ無理だけど。そのドレスだって週に一回だもんね！　まだ我慢できる。

　コルセットでウエストを細くしてドレスを着るって、ものすっごく苦痛。綺麗なドレスには多少憧れてはいたけど、憧れのままで良かったのかもしれないと思っている。ハイヒールも苦手だしね。

　じゃあ現在どんな格好かといえば、聖職者のローブを着ていたりする。ずっと着ていたのだから、楽なんだよね……。

　ダラム王国で聖女をしていたから、この格好でもまぁ良いだろうと勝手に思っているの。……いや、そのダラム王国はこの国――アルストル帝国に下ったんだけど。

　元ダラム王国の貴族や王族は現在、娯楽もなにもない田舎で農作業をしているとかしていないとか、開拓しているとかしていないとか……、どうやらルーカス陛下はわたしにあまりそういう話をしたくないようで、詳細は教えてもらえなかった。ただ、これだけはいえる。自分らが見下していた平民よりも悪い暮らしを強いられている、と。自業自得……なんだろうけど。

　聞いた話によれば、国王であったザカライア陛下と王太子だったオーレリアン殿下は貴族たちにぼっこぼこにされたそうだ。……負の感情を押し付ける相手が欲しかったんだろうなぁ……。

　あれだけ腫れあがると元の顔面にならないんじゃないか、という報告を受けたらしい。……人の負の感情って本当に怖い。そんな負の感情を持って、瘴気は大丈夫なんだろうかと考えてしまうのは、元の職業病なのかもしれない……。

「今日はどんな音楽かなぁ」

「気分が晴れるのだと良いね」

「……わたし、そんな顔をしていた？」

　こくりとうなずくディーンに、わたしは肩をすくめた。

　屋敷の外に出ると、既に馬車が待っていた。バーナードも腕を組んで待っていた。

　ま、人生いろいろということで！　聖女をやめた……やめさせられた？　わたしは新しい人生を満喫することに決めたのだ。