ギャングシャーロック ママごろし殺人事件

第1話

01　ギャング少年ロック

　６００年もの時を経てロンドンにもたさられたのは、産業革命時代を思い起こさせる濃霧であった。

　空は重金属のように重く垂れ込め、繁華街のネオンを受け鈍色に輝いている。

　ホームレスすらも寝静まった真夜中のテムズ川。

　緑色の霧にまぎれるように、一艘のボートが進んでいた。

　ボートの船首近くには、黒いコートの男がふたり。

「今日の霧は、いちだんと濃いなぁ。目に染みて、口の中まで酸っぱくなっちまったよ。

　これだから夜の仕事は嫌なんだよ」

「文句を言うなって、今日の仕事はコイツを届けるだけなんだ」

　男は言いながら、足元にあった大きな麻袋を足で小突く。

　麻袋はむーむーと鳴き、イモムシのように蠢いた。

「さっさと終わらせて、パブにでも行こうぜ」

「そうだな。こんな日は、熱いブレックファーストにジャムとジンをたっぷり入れて飲むにかぎる」

　ふたりの男は船尾にいる操舵室の男に、紅茶を飲む仕草をしてみせた。

　舵を取っている男は、グッとサムズアップして応じる。

　ボートはテムズ川に浮かぶ、前時代的なデザインの船に隠れるように進んでいた。

　川幅の半分を埋め尽くすほどのその船は、ベルファスト宇宙巡洋艦。

　かつて、インベーダーと呼ばれていた者たちと勇敢に戦い、激しい戦火を生き残った軍艦である。

　その突端、タカンアンテナの上に、彼はいた。

　彼はこの濃霧を支配する、笑う満月のように顔を歪めている。

　眼下を通り過ぎようとするボートを見据えたまま、やおら両手を広げ、そのまま川に身を投げ出した。

　獲物を狙う猛禽類のような眼光で、淀んだ空気を引き裂くように急降下。

　そのまま、操舵室の屋根に拳を叩きつけるような三点着地をキメる。

　爆撃のような轟音とともに屋根は崩落し、中にいた男は「むぎゅっ！？」と、ひしゃげたような悲鳴とともに屋根に押しつぶされた。

　衝撃のあまり、ボートはウイリーするように船首を大きく跳ね上げる。

　乗っていた男たちは尻もちをついてしまい、坂のようになった甲板を滑っていく。

「うわあっ！？　な、なんだ！？」

　その先に待っていたのは、この激震の最中においても仁王立ち。

　逆立てた金髪、赤い瞳と長い八重歯をギラつかせる少年であった。

　いでたちは、袖に赤と白のラインが走った黒い革ジャン、破れたジーンズにブーツ。

　男たちに比べると明らかに歳下の子供なのだが、その威風と風貌はオオカミのように恐ろしく、男たちはたじろぐ。

「な……なんだテメェは！？」

　いななくように傾いていた船首が、竜の尾のごとく水面に叩きつけられた。

　押し寄せる高波をも従えるように、少年は不敵に笑っている。

「やっと見つけたぜ。おれの街でガキをさらうとは、いい度胸してるじゃねぇか」

　男たちは最初、この少年には言葉が通じないのではないかとすら思っていた。

　それほどまでに、少年は野獣じみていたのだ。

　しかし意思疎通ができるとわかると、男たちにも余裕が出てくる。

「お……おれの街だと？　ははぁ、わかったぞ、テメェはストリートギャングとかいってイキがってるガキか」

「最近多いんだよなぁ、テメェみたいなガキがよ。あんまり大人をナメるんじゃねぇぞ」

　男たちは、やれやれといった様子で立ち上がろうとする。

　前屈みになった拍子にコートの奥から拳銃を抜き、少年に突きつけた。

　そして大人の余裕で、顔を見合わせて笑う。

「ははっ！　やっぱりコイツはガキだぜ！」

「ああ、こんなにカンタンに抜かせてくれるとはな！　相手が大人じゃこうはいかねぇ！」

　少年はふたつの銃口を向けられても、まったく動じる様子はない。

　男たちはそれを、生命知らずな若者の強がりだと勘違いした。

「どんなに獰猛なオオカミでも、コイツがありゃ怖くはねぇ。でもお前さんは怖くてガクブルなんだろ？」

「イキがったツケは高かったなぁ、ウルフボーイ」

「おっと、まだ殺すんじゃねぇぞ、コイツがどうやって俺たちを突き止めたのかを吐かせねぇとな」

　少年はドライバーグローブをはめた手を鼻先に掲げ、「コイツさ」と拳を作る。

「コイツでほうぼう『聞いて』まわったのさ。

　最初にいい情報があったから、だいぶショートカットできたけどな。

　でも、ここに来るまでは苦労したぜ。

　実行犯だけでなく、運び屋までいくつにも分けるだなんて、手の込んだことをしやがって」

　少年は拳を揉んで、ポキポキと指を鳴らす。

「ブツがここにあるってことは、テメェらがゴールってことだよな？

　さぁて、依頼人が誰なのかを聞かせてもらおうか……！」

　その言葉が終わるより早く、少年は拳を振り上げた。

　瞬間、グローブの甲にライオンを象った紋章のようなものが浮かび上がる。

「せっ……セマァリンかっ！？」

　男たちは声を揃えて驚愕する。

　それ以上に彼らの度肝を抜いていたのは、少年の行動であった。

　なにせ２対１で銃を向けられているにもかかわらず、平然と殴りかかってきたのだから。

　大人たちは当然のように思うだろう。なにか銃に対しての対策を講じているのではないかと。

　そうでなければ、ただの命知らずのバカでしかない。

　その迷いが男たちの人さし指の動きを、ほんのコンマ数秒ほど遅らせてしまう。

　光線じみた発射音とともに放たれたエネルギー弾が、少年の頬をかすめる。

　入れ違いに、狼爪のような鋭いパンチが男の鼻をへし折った。

　「ぎゃっ！？」と鼻血を吹いてのけぞる男。

　少年は殴り抜けた勢いを利用して身体を回転させ、男にクルリと背中を向ける。

　その流れのままに回し蹴りを放ち、男の銃を蹴り飛ばした。

　男が倒れ込む音と、銃が川に落ちる音が同時に響く。

「こ、このっ！」

　もうひとりの男が少年の頭めがけて発砲したが、狙いはそれて少年の毛先をわずかに散らしただけだった。

　焦げ落ちる髪の匂いが男の鼻をついたのと、その鼻が少年のパンチによって潰されたのはほぼ同時。

　ふたりの男は再び尻もちをつかされてしまい、溢れる鼻血を押えながら少年を見上げていた。

「この、このガキっ……！？」

「つ、強えっ……！？」

　少年は拍子抜けしたように、首をコキッと鳴らす。

「なんだよ、もう及び腰（バック・ギア）か？

　こっちはずっとトップに入りっぱなしだぜ？」

「ち……チクショウ！　ナメやがってぇ！」

「よし、ちょっと待っててやるからセマァリンを使ってみろよ。

　仮にも裏社会で生きてるんだったら、テメェらもケンカに役立つようなセマァリンを持ってるはずだ。

　手からへんな粉が出せるとか、そんなしょうもないヤツじゃねぇだろう？」

「クソッ！　そこまで言うなら、お望みどおり見せてやるよっ！」

　男たちは同時に、ボートの外に向かって手をかざす。

　すると川の一部がぷくぷくと泡立ったあと、ちいさな水飛沫があがる。

　川に沈んだはずの銃が、まるで逆再生をするかのように飛んできて、男たちの手に収まった。

　男たちはコートの袖で鼻血を拭って立ち上がる。

「どうだ、ビビったか！　俺たちのセマァリンには、手離した武器を引き寄せる力があるんだ！」

「へへ、これで逆転だ！　もうさっきみたいな不意打ちは通用しねぇぞ！　覚悟しやがれ！」

　少年にとっては二度目のピンチ、しかもさっきより打開の可能性のない絶体絶命のピンチであった。

　しかし少年は少しも慌てず、ヒューッと口笛を吹く。

　すると、どこからともなく風切り音がする。

　霧の向こうから石が飛んできて、男たちの手に突き刺さるように命中した。

「うわっ！？」「ぎゃっ！？」

　男たちはまたしても銃を手離してしまい、三度倒れ込んでしまう。

　「な、なんだ！？」と石が飛んできた方角を見やると、川べりにはパチンコを構えた子供たちがいた。

「なっ、なんだあのガキどもは！？」

　「おれの手下さ」と、少年は足元に転がっている銃を拾いあげながら言う。

「テメェらのセマァリンは前菜にもならなかったな。まあいいや、そろそろメインディッシュといくか。

　依頼主が誰かってのを教えてもらおうか」

「へ……へっ！　誰かテメェみたいなガキに言うかよ！」

「依頼人のことをバラしたりしたら、商売あがったりだ！」

　少年は再び拳をかざす。

「なら、コイツで聞くまでだ」

「へっ、やっぱりまだガキだな！　そんなんで、俺たちが口を割るとでも思ってんのかよ！」

「俺たちゃ裏社会で仕事をしてるプロだぞ！　拷問にかけられても、たとえ殺されたって言うもんか！」

「そうかい？　じゃあ、試してみるとするか」

　少年は自信満々に振りかぶる。

　その拳の甲には、ライオンの紋章がうっすらと光っていた。