HERO AND BRAVE!!!〜最強ヒロイン、始めました〜

夢乃陽色、入学します！

第1話 夢乃・Ｋ・陽色（１）

海上に作られた人工島の国、アークアリア。

科学と魔法の技術により、近未来的に発展したこの国には『魔法少女』がいる。

正義の為、平和の為、はたまた純粋な友情の為か。

それぞれの願いの為に、果敢に戦う少女達。

人々をその天敵から守る人類の守護者。

勇者（ブレイバー）、それが彼女達に与えられた名前だ。

今から５年も前の話になる。

ある２人の勇者（ブレイバー）が、この国に誕生した。

１３歳という史上最年少で、戦場に降り立ち、たったの３年という短い歳月で、彼女らは事実上の最高ランクである、七つ星のランクを与えられた最強の魔法少女。

その姿は誰よりも凛々しく、その氷はあらゆる敵を凍てつかせ、打ち砕く、まるでさすらいの騎士のような魔法少女。

氷の勇者――アリス・クロノス。

その笑顔は誰よりも明るく、その剣は闇を焼き払い、光を照らす、正義の味方（ヒーロー）を自称する魔法少女。

炎の勇者――夢乃灯（アカリ・ユメノ）。

そこはヒロインじゃ無いのかと言う人もいるが、彼女自身がヒーローを名乗っていたのだから、仕方がない。

２人は協力して多くの困難に立ち向かい、その悉くを打ち砕いてきた。

それが、ほんの１年前までの話。

２人の魔法少女は１年前、この国を襲った未曾有の大災害によって、その片翼を失い、その輝きを失った。

灯（あかり）は敵と相討ちに燃え尽きて、親友を失ったアリスは活動を休止した。

それが、つい昨日までの話。

「ねぇ、聞いた？　アリス様が勇者（ブレイバー）の活動を再開するってさ！」

「聞いた聞いた！　良かったぁ、アリス様が元気そうで」

空のモニターに映し出された今日のニュースでは、あの氷の魔法少女が活動を再開し、人類の脅威である幻魔（ファントム）を倒したと報じられていた。

「――あれ？　今のって……」

「どうしたの？　急に振り向いて」

「いや、気の所為かな。

今アカリ様の姿を見かけた……ような……」

「えぇ！？　見間違いでしょ、だってアカリ様は１年前の大災害で………」

死んでしまったのだから、いるはずの無い。

その通りだ、彼女達の言うことは正しい。

空中に映し出された彼女の隣に、あの誰よりも明るく、眩しい正義の味方（ヒーロー）の姿は無い。

「……アリス、元気そう」

その人影はそんな事を呟いて、人混みの中に消えていく。

「見間違えだよ、きっと」

間違えられて当然だ。

彼女と同じ、燃えるような赤い髪。

顔も、姿も、声も、何もかもが変わらない。

でも、正義の味方（ヒーロー）はもういない。

この事実だけは、どうあがいても覆しようがないのだから。

――

星歴２０２１年９月１４日。

アリスの復帰から早くも半年が経ったある日。

次世代の勇者（ブレイバー）を育成する機関を内包した学院――国立聖アリア女学院にて、入学式が行われた。

それから早くも一週間。

校内はある噂で持ちきりになっていた。

「ねぇねぇ、聞いた？　あの＂噂＂」

「聞いた聞いた、アレだよね。

夢乃灯（アカリ・ユメノ）の妹が入学式してきたって話！」

「それだけじゃないみたいよ？

アリス・クロノスの妹も入学してるんだって！」

「えっ、なにそれ初耳！

それ本当なの！？」

「うん、アリス先輩が話してたって話、アリス先輩と同じクラスの先輩から聞いたの！」

入学式が終わってからから間もないにも関わらず、校内はすっかりこの噂で持ちきりだった。

夢乃灯（アカリ・ユメノ）、アリス・クロノス。

かつての伝説の２人の妹が、同時にこの学校に入学したらしいと。

「……で、真相を知ってる当人としては、どんな気分だ？　陽色（ヒイロ）さんよ」

隣の席から、見るからにガサツそうな少女がニヤニヤと笑う。

私の中学からの友達の穿天祭華（サイカ・ガテン）だ。

「祭華（サイカ）、楽しそう」

当の本人である私は――夢乃陽色（ヒイロ・ユメノ）は憂鬱だった。

「いやぁ、最高に楽しいわ。

噂って一人歩きするからタチが悪いよなぁ。

ま、側から見る分には問題ないけどさ」

「もう、他人事だからって………」

そう言いながら、私は教室をゆるりと一瞥する。

ほとんどの視線がこちらに集まっていた。

やはり、アカリの妹という事で一目置かれるのと同時、何か近寄り難い存在になってしまっているらしい。

「あぁ、腹筋痛ぇ」

まぁ、その原因にはこの笑い転げる悪友も含まれているのだろうが（見るからにヤンキーだし）。

などと思惑していると、制服のポケットに入っていた携帯が震える。

「ん、誰からだ？」

「お姉ちゃん」

私がそう答えると、祭華は見るからに不機嫌そうな顔をする。

「チッ、アンナがそろそろ泣きついて来るかと思ったんだが。

２人と別のクラスで寂しいって」

「それはもう届いてる」

夕凪アンナ（アンナ・ユウナギ）、中学では私と祭華と同じクラスだった友達だ。

彼女もこの学校に入学したが、別のクラスになってしまった。

「……アタシには来てねぇんだけど。

なんでだ？」

「図にのるからじゃない？」

「うわひっでぇ、流石のアタシも傷付くぞ？

で、なんて？」

「お昼ご飯一緒に食べようって」

祭華は少し考えて。

「アタシも行っていいか？」

「大切な話があるらしいからだめみたい」

私はその問いをやや被せ気味で切り捨てた。

「はぁ！？　アタシは誰と一緒に食べればいいんだ！？」

「アンナと食べればいいじゃん。

寂しいなら」

祭華はぎくりと固まって顔を真っ赤にする。

本当は寂しいのは祭華の方なのだ。

授業中『あいつ大丈夫かなぁ』とか、アンナを案じるような独り言を呟いていた事を、私は知っている。

「い、言われなくてもそうするわ！」

「はいはい、頑張ってー」

果たして祭華はアンナを誘えるのか。

ああ見えて恥ずかしがり屋だから絶対無理だと、私は勝手に決めつけた。