彼呼迷軌（ひよめき）～言霊が紡ぐ最期の願い～

第214話 久遠と海神 2

　いつのことだったか･････。

　幾日経っても海神（わだつみ）が白妙（しろたえ）の元を訪れない時があった。

　海神は、ある神妖の心無い戯れにより困窮に瀕しているという町の祈りを受け、その苦しみを取り除きに向かったはずだった･････。

　だが、海神（わだつみ）は、自身が救った人々の手により、怒りと苦しみのはけ口として、理不尽に地下牢へ捕らえられていたのだ。　

　囚われていた海神を見つけ、その姿を目にした白妙は、あまりの仕打ちに言葉を失った･････。

　痛めつけられ、見る影もなく床に打ち捨てられている海神（わだつみ）を抱き起こし、白妙は自らの胸へと強く抱き締める。

　「白妙･････。」

　うっすらと瞼を上げ白妙を見つめる彼の瞳は、深い哀しみに染まりながら、それでもなお美しく澄んでいた。　

　白妙（しろたえ）は、何も言葉にできなかった････。

　厚い氷のように冷え冷えとした表情の裏に隠された海神（わだつみ）の心を想うと、ただただ涙で頬を濡らすことしかできなかったのだ。

　海神（わだつみ）は固く口をつぐんでいるが、甘んじて人の制裁を受け入れていたことは、火を見るよりも明らかだった。

　人が生きるための糧（かて）となれる想いは、善の感情だけではない。

　哀しいことに、場合によっては、負の感情こそが生きる活力となりうることもある･････。

　彼らに責められた海神は抗うことなく、彼らの怒りの矛先となって生きる力となることを選んでいたのだ。

　だが、大切な者を傷つけられた白妙（しろたえ）は、一切こらえることなどしなかった。

　あまりの人の非情さと甘えに、怒髪天にいたった白妙は、命こそ取りはしなかったものの、人々に容赦のない制裁を与えた。

　海神（わだつみ）を水神殿へ送り届けた直後、落雷で町を焼き払ったのだ。

　白妙（しろたえ）は、事の発端となった神妖を探し出し現身（うつしみ）を取り上げると、魂だけの存在に返してしまった。

　白妙が無慈悲で残虐非道な神妖として、神妖界で畏れられるようになったのは、この出来事があってのことだった･････。

　･･････暖かな湯の落ちる音を耳にしながら、積み重ねてきた数々の苦い記憶を胸の内で確かめ、海神はひっそりとため息をついた。

　今だからこそ久遠（くおん）は感謝を口にしてくれてはいるが、大切な者たちの亡骸を前にすればその心はやはり平静ではいられなくなるだろう。

　海神は暗い哀しみを胸の奥へと押し隠した･････。

　だがそれでもやはり、この不器用で優しい神妖は、久遠から贈られた言葉に、温かく包まれるような喜びを感じ、たえきれず、心のまま一言だけ････久遠に感謝の言葉を口にした。

　久遠は苦く微笑み、海神（わだつみ）を見つめた。

　「海神様･･････。」

　海神は、数少ない言葉の裏側で、幾千もの想いを抱えているのだろう。

　漆黒の濡れた瞳が、久遠の心の内へ何かを訴えるように染み入ってくる･････。

　それ以上何も口にはせず、久遠は海神（わだつみ）の隣へ静かに移ると、湯に深くつかった。

　互いに言葉数の多い質ではないため、湯殿はただ湯の動く音だけが響いていたが、海神とともに過ごすこの静けさを、久遠は不思議と心地よく感じていた。