彼呼迷軌（ひよめき）～言霊が紡ぐ最期の願い～

第212話 涙 2

　白妙（しろたえ）の柔らかな声を聞きながら、翡翠（ひすい）の目には、こらえようのない熱い涙がぶわりとこみ上げていた････。

　･･････おやつの饅頭を久遠（くおん）と翡翠（ひすい）にこっそり味見させてくれる、笑顔の絶えないにぎやかな使用人の女たち。

　守衛頭がどこからか取ってきた竹で、玩具を作ってくれたこともあった････。

　朝夕の挨拶をすると、わずかに表情を緩める厳格な父。

　いつも翡翠の髪を丁寧にすいてくれる、月明かりのような母の笑顔。

　遠くの街へ用を足しに行った父が、翡翠の土産に買ってきてくれた玩具は幼子の使う物で････。

　母や使用人に呆れられ、いつも凛としている父が、気の毒になるほど困り果てた表情（かお）をしていたことは、まだ記憶に新しい････。

　白妙の言葉が、翡翠の胸をゆっくりと廻（めぐ）る。

　あぁ････本当に。

　白妙（しろたえ）様の言う通り････思い出すのは皆の笑顔ばかりで･････。

　ぼろぼろとあふれ出す熱い涙を、翡翠は止めることができなかった。

　「会いたい」と幾度もこぼしながら嗚咽を漏らす翡翠に、白妙はそっと布を渡す。

　しゃくりあげる翡翠（ひすい）の背を、白妙は静かに撫で続けた･････。

　どれくらいそうしていたのだろう･････。

　胸を塞ぐ哀しみが熱い雫となり流れていくと、そこにできたわずかな隙間に後悔がじわりと踏み入ってきた。

　絶望と哀しみは徐々に後悔へと姿を変え、ぶつかる場所を見つけられないまま、翡翠の心を暗い闇で染め上げ始める。

　･････すぐに駆けつけてやればよかった。

　久遠の父が口から出まかせを言ったのではないか。

　本当は皆無事でいて、ここへ来ていなければ･････連れてこられなければ、まだ、助けられる者があったかもしれないのだ････。

　そんな、歪んだ感情に呼吸を浅く乱れさせ始めた翡翠（ひすい）の小さな変化を、白妙は見逃さなかった。

　翡翠の細い身体が壊れないよう気遣いながら、白妙はきつく彼女を抱きしめた。

　力強い温もりに包まれると、翡翠の泥のように濁った感情のうねりはわずかに静まり、様子をうかがい始める。

　「落ち着け････翡翠。･････海神は、お前たちを私に託したいのだと言った････。なぜだと思う。」

　「･･･････。」

　「親しい者の末路を目の前にさらされている最中（さなか）、お前たちをその場から連れ去るようなまねをすれば、お前たちの身を護ってやることはできても、心までは守ることはできないと･････恐らく海神は覚悟していたのだ。」

　「･･････。」

　「････連れ去れば、お前たち二人から････いずれ恨まれるであろうことも。」

　白妙の言葉が、翡翠のささくれだった心に少しずつ、柔らかく染み込んでいく。

　「海神は、痛みを知らぬ者ではない。幼き日、あれも大切な者を失ったのだ････。だからこそ、お前たちを私に託した。････大切な者の最期を前にお前たちを連れ去ってしまった自分は、共にあるべきではないと････。」

　「･･････そんな。」

　「海神は苦しむ者を前に、自らの努力を惜しんだり、背を向けるような者ではない。身を削いででも手を差し伸べてしまう愚かな男だ･････。救えるものがいたのならば、絶対に背を向けたりはしていない･･････。海神を恨んでやってもいいが、それだけは分かって欲しい。」