彼呼迷軌（ひよめき）～言霊が紡ぐ最期の願い～

第95話 光弘の告白 3

　『俺が小3の時のだった。姉さんが、突然食事をとらなくなった。食事をしなくても平気と言ってはいたけど、俺は日に日に元気を失っていく姉さんが、心配でたまらなかったんだ。』

　再び、楓乃子（かのこ）の部屋が形を成し、そこにひと回り成長した光弘（みつひろ）と、先ほどとは違う制服を着た楓乃子が現れた。

　「姉さん。ちょっとでも何か食べたほうがいい。顔が真っ白だよ。いつものお店のプリン、買ってきたんだ。」

　光弘がそう言うと、ベッドに寝転がりだるそうにしていた楓乃子が、ほんの一瞬ピクリと表情を強張らせたように見えた。

　すぐに驚いた様子で起き上がり、光弘に声をかける。

　「まさか。お小遣いで買ってきてくれたのかい？･･････電車に乗って？」

　「うん････。」

　光弘はなぜか肩を落としてしまった。

　その頭を楓乃子が優しくなでる。

　「ありがとう。すごく嬉しい････。けど、内緒で電車に乗るのは無しだ。驚いて心臓が止まるかと思ったじゃないか。」

　そう言って頬を膨らませた楓乃子は、今度は笑顔で光弘のおでこに自分のおでこを愛おしそうに重ねた。

　「覚えておいて･･････。何が起きても、みーくんは私の一番大切な宝物だよ。幸せになって欲しいんだ。」

　手渡されたプリンを受け取り、楓乃子は一口口にした。

　そのとたん、苦しそうに顔を歪め、床にうずくまってしまった。

　光弘が驚いて、楓乃子からプリンを取り上げようとしたが、楓乃子は首を横にふり、真っ直ぐ光弘を見つめプリンを離さなかった。

　「姉さん。無理に食べちゃだめだ！」

　「大丈夫。無理なんてしてない。ちょっと具合が悪いだけなんだ。プリンのせいじゃないよ。」

　顔を真っ青にして苦しそうに身体を丸めている楓乃子の背を、光弘が謝りながら撫で続ける中、景色は再び崩れていった。

『その翌日のことだった。姉さんがほとんど食事をとっていない事に気づいた母さんが、気分転換に俺たちを外食へ連れ出そうとしたんだ。』

「楓乃子、光弘。一緒になにか食べに行こうか。場所が変われば楓乃子の食欲も戻るかもしれないし。」

　昨日のことが後を引いているのか、少し顔色の悪い楓乃子は「せっかくだけど」といって母の誘いを断った。

　光弘の母は少し寂しそうに、「そっか、じゃぁ何かおいしいもの、買ってくるね。」そう言って、光弘を連れ出かけようとした。

　玄関先で見送ろうと立っていた楓乃子だったが、2人が乗った車が走り出そうとした瞬間、驚きに目を見開き駆け寄ってきた。

　「やっぱり、私も行っていいかな？」

　そう言って窓越しに笑顔で話しかける楓乃子の額には、脂汗が浮かんでいた。

　光弘がいぶかし気な表情で楓乃子を見つめている。

　母親が嬉しそうに「もちろん」と答えた。

　すると、楓乃子はなぜか、わざわざ光弘が乗っている助手席のドアを開けた。

　「みーくん。悪いが今日は席を譲ってほしい。」

　そう言われた光弘の身体から、黒い霧のような影が泥水のように湧き出してきた。

　あの黒い霧は･････。

　今だから俺にも見えるようになったが、恐らくあれは人の目には映らないものだ。

　宵闇がいる･････。

「ごめん。姉さん。今日は僕、この席がいいんだ。」

　頑としてどこうとしない光弘に、母親も隣で困った顔をしている。

　光弘が気まずさからか、下を向いてシートを握りしめた。

　「じゃあ、かわりばんこに座ればいいじゃない？私は助手席の奪い合いをしてもらえて光栄だけど。」

　母親の言葉に、光弘はようやく楓乃子の顔を見た。

　楓乃子の顔に、いつもの笑顔はなかった。

　怖いくらい真剣な眼差しで、光弘の目を真っ直ぐ射抜くように見つめている。

「どくんだ。」

　楓乃子の殺気すら感じさせる迫力に、光弘は反射的にシートベルトを外してしまったようだった。

　楓乃子は運転席の後ろへ光弘を移動させ、しっかりときつくシートベルトをかけた。

「ごめん。みーくん。」

　楓乃子は、光弘の目を哀しそうな瞳でじっと見つめ、愛おしそうに頭を撫でると、助手席に乗り込んだ。

　景色が溶け、事故の現場と思われる凄惨な場所に姿を変えていく。

『すぐに事故が起きた･･････。物凄いスピードの対向車が、俺たちの乗る車に突っ込んできたんだ。 事故の瞬間はよく覚えていない。気づいた時にはもう、俺と母さんは目撃していた人たちに車の外へ助け出されていた。 そこに姉さんの姿はなかった･･･。』

　燃え盛る車の中から、光弘を呼ぶ楓乃子の悲鳴のような声が聞こえてくる。

　呆然と立ち上がった光弘は、そのまま車に向かい走り出そうとした。

　周囲にいた大人たちが、それを羽交い絞めにして止める。

　光弘を呼ぶ楓乃子の叫びはすぐに聞こえなくなった。

　光弘の叫び声が響き渡る中、景色は白い世界へと変わっていった。

　真っ白な世界の中、癒（ゆい）を肩に乗せた光弘が、暗い目をして立っている。

　「数日後、姉さんの葬式が終わった。俺は、あの日以来初めて姉さんの部屋に入った。枕元に、俺があげたプリンのカップが、綺麗に洗って飾ってあったよ。姉さんは、あんなに苦しんでたのに、全部食べたんだ。プリンのカップをみたら、底に『ありがとう』って書いてあった。」

　真っ直ぐ前を見つめ、そう静かに話す光弘の目から涙が零れ落ちた。

　「俺が余計なことをしなければ。姉さんはあんなに弱らなかった。車から逃げ出すことだってできたかもしれないんだ。それに･････。」

　俺は、光弘が抱えているものの正体を知った。

　なんて大きなものを、光弘は抱えてしまっているのだろう。

　きっと、楓乃子には何かが見えていたのだ。

　分かっていたんだ。

　黒い霧の目的が･･････。

　光弘は一度言葉を切り、震える息を吐きだした。

　「狙われていたのは･･････俺だ。本当は俺が死ぬはずだった。席を変わったりしなければ、姉さんは死なずにすんだんだ。」

　そう言って、光弘は両手で顔を覆った。

　「炎の中から聞こえた、姉さんの声が、耳に焼き付いて離れないんだ･･････。姉さんを殺したのは････俺だ。」