彼呼迷軌（ひよめき）～言霊が紡ぐ最期の願い～

第94話 光弘の告白 2

　『あの頃は何もわかってなかったけど、今ならわかるんだ。』

　新しく形を作りかえていく景色の中で、光弘の声が響く。

　『幼い頃の俺は見えないはずの者に、気づかずに話しかけてしまうことがあった。だから姉さんは、わざと庭先で見えない者に話しかけてくれていたんだ。祖母や近所の人に見られるように･････。そうすることで、俺を守ってくれた。』

光弘の声が響くなか、周囲は色を変え、緑に包まれていく。

　『俺は、そんな姉さんに結局なにもしてやれなかった。姉さんはいつも俺に笑顔を向けてくれた。いつでも俺の味方でいてくれたのに･････。』

　セミの声が鳴り響く。

　樹々の緑の中たたずむ光弘と楓乃子の姿が現れた。

　「姉さん。僕、やっぱり許せない。なんで姉さんがこんな目に合わなきゃいけないんだ。」

　光弘が楓乃子の手を見つめ、険しい表情で怒りをあらわにしている。

　そこには真新しい傷があり、真っ赤な血が流れていた。

　「そう怒るなって。大丈夫だって言ったろ？みーくんがいつも私の分まで怒ってくれるから、私は全然腹が立たないよ。････ありがとう。」

　そう言って光弘の頭をなでながら幸せそうに微笑んだ楓乃子は、そこで話を終わらせようとしたようだった。

　だが、そんな楓乃子に光弘が食い下がる。

　「なんで知らない子供が、姉さんに石をぶつけてくるの。姉さんは何も悪い事してないのに。･････なんで、お婆ちゃんは姉さんに居候（いそうろう）なんて言うの。ご飯を1人だけ別にするの？････なんで･･･なんで僕は、本当の事を･･･言いたいことを言っちゃいけないの？」

　ボロボロ涙を溢しながら訴える光弘に、楓乃子は困った視線を向ける。

　「姉さんと同じでいたい。悪口言われるなら、僕も一緒がいいのに･････。」

　楓乃子は、光弘を強く抱きしめた。

　目を伏せ、暗い瞳で何か考え込んでいる楓乃子だったが、ゆっくり顔をあげると、小さく息を吐いた。

　「ごめん･････。これは私のわがままなんだ。私の好きにさせてくれないか･････？」

　楓乃子は泣きそうな瞳で、苦し気に光弘に訴えた。

　それでも納得のいかない表情でいる光弘に、楓乃子は困ったように微笑んだ。

　「その代わり、とっておきの秘密を教えてあげる。」

　「････なぁに。」

　光弘は、少し唇を尖らせて楓乃子に問いかけた。

　「本当はね、私は何も食べなくても平気なんだよ。」

　光弘は驚いて目を見開いた。

　「お腹が減ることもない。具合が悪くなったりもしない。････だから、本当にお婆ちゃんのやっていることが嫌なら、食べないで残して返したって平気なんだ。それでも私は、あえて食事をしている。」

　楓乃子は誇らしげに胸をそらし、得意げな顔をした。

　「悪口を言われるのにどうして食べるの？」

　「考えてごらん。我が家の食事は、仕事前に母さんが作り置きしてくれているだろう？そして、母さんは婆さんが私にしていることを何も知らない。私に用意した食事が残っていたり、捨てられたりしていたら、母さんはどう思うだろう。」

　「母さんを心配させたくないから、お婆ちゃんに悪口言われても食べてるの？」

　「･････ほらね。私は、わがままだろ？」

　楓乃子が微笑む。

　光弘は飛びつくようにして、きつく楓乃子を抱きしめた。

　「僕･････姉さんが大好きなんだよ。」

　楓乃子は光弘の頭を抱き寄せ、心から幸せそうに微笑んだ。

　「･････知ってるよ。」

　その言葉を最後に、再び景色が溶けて行った。