彼呼迷軌（ひよめき）～言霊が紡ぐ最期の願い～

第20話 小野寺 都古の物語＞出会い 5

　泣き疲れたのか、いつのまにか腕の中で眠ってしまった光弘（みつひろ）を勝の背に預け、靴を用意するため私と真也（しんや）は先に昇降口へと向かった。

　下駄箱から靴をだして並べ終えたその時。

　私は、うなじのあたりにゾワリとしたまとわりつくような嫌な感覚を覚えた。

　直感で嫌な感じのする教室の方へ向かって走り出す。

　慌てた様子で私を呼び止める真也に「少し様子を見てくる」と返し、悪寒のする方角へ急いだ。

　今まで感じたことがないほどの濃厚な悪意に息苦しさを覚えながら、気配を殺して柱の陰から様子をうかがっていると、ほどなくして光弘（みつひろ）を背負い、慎重に階段を下りてくる勝（しょう）の姿が見えた。

　だが・・・。

　あれは・・・・・一体なんだ？

　光弘の身体から、細長い縄のようなものが伸び、2人に絡みつき始めたのだ。

　「よせ・・・殺すなら俺を殺せ・・・・・。」

　光弘の口から細く苦しそうな声が漏れる。

　細長い縄は大きく形を変え黒く燃え盛る大蛇となった。

　黒炎は大蛇が鎌首をもたげるのに合わせ、更に激しく燃え上がりその数を3匹にまで増やしていく。

　１匹は勝の身体に巻き付き、もう１匹はその場でかき消すように姿を消した。

　残る1匹の蛇は、私の方へ音もなく身体を滑らせ向かってくる。

　まさか・・・・・。

　「だめだ。3人とも・・・・俺に近寄るな。」

　絞り出すような光弘のささやき声は、私の予感を確信に変えた。

　これが光弘を苦しめている元凶なのだ。こいつは、私たちを攻撃しようとしている。

　「・・・・・もう誰も・・・失いたくないんだ。」

　涙に濡れる光弘の言葉に、胸が締め付けられる。

　私は迷わず手で印（いん）を結んだ。

　「開眼（かいがん）。・・・・・・こい。」

　（静寂（しじま））

　私は詠唱（えいしょう）し、心の中で名を呼んだ。

　影の中に大きな目の模様が浮かび上がり、そこから無数の青い蝶（ちょう）が音もなく湧き出す。

　突然現れた蝶の大群に蛇が翻弄（ほんろう）されている間に、指で窓を作り、その視野に勝と光弘の姿を捉（とら）える。

　「暴（あば）け。」

　切り取られた視界が蒼（あお）く色づき、3匹に分かれていた蛇が強制的に引きずり戻され、蒼い箱の中で1匹の黒蛇へと返る。

　「喰（く）え。」

　呼びかけに応え、蒼い蝶たちが群れとなって瞬時に黒蛇を覆いつくす。黒蛇は断末魔の唸り声を上げ、蝶の触れた部分から溶けるように崩れ去っていった。