グランティル大紀行

８話 「もうひとりの客人」

「ケプマスト！　ケプマストってあのケプマストですか？」

　アートンが驚いている。

　朝食の際に、リアンが昨夜中庭で見た男のことを話したのだ。

「そうですか、ハハハ、彼にもお会いしたのですね」

　ジェドルンが笑う。

「いや、見かけただけなんですが。で、ケプマストって誰ですか？」

　リアンがジェドルンに訊く。

「ねぇ、この屋敷あと何人、そういう隠しキャラ飼っているの？　他にもいるの？　いるなら全部教えといてくれない」

　アモスがジェドルンに不満そうにいう。

「わたしも隠しキャラ探したいです～」

　ヨーベルが相変わらず脳天気そうにいう。

「わ、わたしも探したいです！」

　ミアリーもヨーベルと同じように挙手している。

「ケプマストさまで最後ですよ。他にはいないのでご安心を」

　ジェドルンの言葉に、ヨーベルとミアリーがちょっと残念そうにしている。

「なんだか黒髪の小柄な女性もいるかもって、職人さんがおっしゃっていましたが」

　ミアリーが尋ねる。

「はて、それは、こちらのお嬢様のことではないのですか？」

　ジェドルンがアモスを示す。

「そんなことより、ケプマストって何者よ？　教えなさいよ」

　アモスがジェドルンに尋ねる。

「アットワーヌ流剣術の最強剣士？　これまた胡散臭いのがでてきたわね。っていうか、アットワーヌってエンドールの流派じゃないの？　フォールじゃレアなんじゃないの」

　アモスが眉間に皺をよせていう。

「その人は、エンドールの人物ですよ。しかも王族だって話しです。王位継承権三位の偉い人と聞いてますね。今回の戦争で、最前線で戦っていたらしいですよ」

　ジェドルンがそう教えてくれる。

「なんでそんな偉い方が、ここにいるのですか？　王族？　エンドールのですか？」

　リアンが驚きつつ、不思議そうに尋ねる。

「クウィンの戦いで、フォールの捕虜になられたのですよ」

「そんな話しははじめて聞くな。そうなのかい？」

　バークがジェドルンに訊く。

「どういった経緯で、捕虜になられたのかは、わたしも存じませんが。客人として、こちらでお預かりさせて頂いていますよ」

「監禁しているわけではないのですね」

　アートンが腕を組んでいう。

「高名な剣士さまであられる前に、エンドール王国の王子さまですからね。いくら捕虜とはいえ、礼を失するわけにはいきませんからね。最大限のおもてなしで対応させてもらっていますよ」

　ジェドルンがそう説明する。

「どうしてこのお屋敷に？」

「ご主人さまがお招きしたんですよ」

　バークの質問に、ジェドルンが当たり前といった感じで答える。

「ああ、なるほどね。物好きそうな人だもんね。ここの主さん」

　アモスがタバコを取りだして、一本を口にくわえる。

　ヨーベルがすかさず火を点けてくる。

　一連の流れができて、ヨーベルも満足そうだった。

「庭に自由に出ていましたけど、屋敷を出ようと思えば出れるんじゃないですか？」

　リアンがジェドルンに質問する。

「でしょうね、ここでは軟禁させてもらっている感じですからね。そうそう、手紙を使って外部との接触もしているほどです。驚くなかれ、手紙の相手はエンドールの、ヘムロニグス大老ですよ」

「ヘムロニグス大老！？」

　リアンたちが驚く。

　ヘムロニグスといえば、サイギンを出るときに出会ったエンドールの老貴族だった。

「どうして文通を？」

　アートンが不思議がる。

「年齢は相当離れているみたいですが、ケプマストさまにとって大の親友だそうです」

　ジェドルンがそう教えてくれる。

「文通なんてせずに、親友なら直接会いにここから出ればいいじゃない。なんで、その男は帰らないわけよ」

　タバコの煙を吐きだしながらアモスがいう。

「ここが気に入ったんですか～？」

　ヨーベルがそんなことを口走る。

「面倒だから、あんたはもう黙っておきな」

　アモスがヨーベルに冷ややかに突っ込む。

　しょんぼりするヨーベル。

「フォールとしては、解放を何度もお勧めしていたようなのですよ」

　ジェドルンが困惑したように教えてくれる。

「自ら、解放を拒んでいるんですか？」

　ケプマストの不自然な行動に、アートンとバークが驚く。

「きっと、ここのお料理が美味しいんですね」

　またヨーベルがそんなことをいってくる。

「あんたは黙ってなって、いってるでしょ」

　そんなヨーベルにアモスが、連続でゴツゴツとチョップをたたき込む。

「わたしどもにも、ケプマストさまのお心はわからないのですが……。帰りたくない何かがあるのでしょうか……」

　ジェドルンが、首をかしげていう。

　過去、何度も帰参を勧めたのだが、頑なに了承しなかったケプマストをジェドルンが思いだす。

「昨夜の怪しいフォードとかいう男も、案外ケプマストってヤツと接触してそうね。で、遺跡への同行者としてスカウトもしてそうね」

　アモスがタバコをふかしながら予想する。

「その通りです」ジェドルンが即答する。

　アモスの予想は当たっていたようだ。

「ですが、お断りになられたようで、フォードさまも残念がっていましたね」

「最強の呼び声が高いそんな剣士が、どうしてこんなところで軟禁なんて状況に甘んじてるんだろうな？　戦士として聞こえているケプマストなら、まだ戦いの場でその力を発揮できるはずなんだろうがなぁ」

　バークが腕を組んで考え込む。

「実際にお会いして、その辺りお尋ねされてみますか？」

「え？　会えるんですか？」

　ジェドルンの言葉に、リアンが驚いて尋ねる。

「大丈夫ですよ」

「危険はないのかい？」

　バークが不安そうに尋ねる。

「最強の剣士として知られていますが、粗野な部分はまるで無く、とても紳士なお方ですよ。ただ、無骨なお方ですので、会話には苦労すると思われますよ」

　そうジェドルンが教えてくれる。

「ヨーベルのテクで籠絡させてみるか？」

「籠絡て何ですか？」と、ヨーベルがアモスに訊き返す。

「あんたが、ネーブにしようとしたことを、やってあげるのよ」

「おい、こら、変なこと吹き込むなよ」

　バークがアモスをたしなめる。