グランティル大紀行

５話 「あやうい船」

　リアンが目を覚ましたら、周囲は真っ暗だった。

「いったい何が……」

　近くにいたヨーベルとミアリーに、リアンは声をかける。

「びっくりしましたぁ～」と、場違いなほど明るいヨーベルの声が返ってくる。

　なんだかゆらゆらと、船が変な感じで揺れている。

「ん？　なんだろう？」

　リアンが気になる。

　そして、甲板に出てみて驚く。

　船は、せり上がってきた建物につき刺さり、引っかかって宙に浮いている状態だったのだ。

　リアンが動くと、グラリと揺れる船体。

　ギシギシと、かしぐ音が聞こえてくる。

　船は、かなり高いところで引っかかっている。

　暗いので下の地面が、まるで見えない。

「あれ？　これってどういうことですか？」

　ヨーベルが困惑している。

　すると、船がグラリとまた揺れる。

「ヨーベル！　こっちには来ないでください！　重心が傾きます！」

「え？　どういうことですか？」

　リアンの言葉の意味がわからずに、ヨーベルが不思議そうに首をかしげる。

「ひゃあ！」

　すると突然、ミアリーが声を出す。

　バークが、ミアリーの肩に手をかけたのだ。

「バークさんでしたか、驚かせないでください……」

　ミアリーが安堵する。

「リアン！　ヨーベル！　こっちに来るんだ！　できるだけゆっくりな！」

　珍しくバークの厳しい口調に、リアンたちが素直に従う。

　リアンとヨーベルが、ミアリーの手を引いて、バークのところにやってくる。

　操縦していたアートンが、その場に倒れている。

　アモスも意識を失い、地面に倒れている。

「ふたりは？！」リアンが心配そうにバークに訊く。

「平気だよ、今ちょっと意識を失っている」

　バークが、アートンの呼吸を確かめてみる。

　呼吸も規則正しく、どこにも外傷もなく、怪我をしているようにも思えない。

「今の状況って、どういうことですか？」

　リアンが不安そうにバークに尋ねる。

「見ての通りさ、偶然にも建物に引っかかって、九死に一生を得ているって状況さ。下手に動けば、船がこのまま落下して、一貫の終わりっておまけつきでな」

　バークが、そんな恐ろしいことをサラリという。

「あ～！　わたしがそっちに行ったら、重さで船が落ちるから、さっきリアンくん来るなっていったんですね～。わたしをデブキャラ扱いするなんて！　なんかひどいです～」

　ヨーベルが、場にそぐわない脳天気な口調で、不平を口にする。

　ヨーベルの動きに合わせて、船がまた揺れる。

「ちょっと、ヨーベル、そう大きく動かないでくれって」

　バークがヨーベルを注意する。

「ヨーベル、この状況は本当に危ないから……」

　リアンが、不満そうなヨーベルをなだめる。

　船はまた、ギシギシという不快な音をだして、リアンたちを不安にさせる。

「明かりが欲しいが、何かないか？」

　バークが暗い周囲を見ながらいう。

　ヨーベルは、ポケットの中にライターが入っているのに気がつく。

「あ！　ヨーベルさん。いいもの持っていますね！」

　ライターを取りだしてきたヨーベルを見て、ミアリーがよろこぶ。

「おお！　ライターか！　いいね！」

　バークが、ヨーベルからライターを受け取る。

　リアンが、船に備えてあったオイルランプを持ってきた。

「リアンも用意がいいね」バークがうれしそうにいう。

　ランプに火が灯る。

　周囲がパッと明るくなる。

「あっ！」

　バークからライターを返してもらったヨーベルが、急に声出す。

　何事かと、リアンたちがびっくりする。

　その声で、アートンとアモスも目をゆっくりと覚ます。

「どうしたの？」

　リアンがヨーベルに訊く。

「そういえば、すっかり忘れていました！　お約束していたのに！」

　バークの持つライターを指差しながら、ヨーベルが思いだす。

　ライターには「勝利の白黒うさぎ亭」の文字と、バニーガールのイラストがプリントされていた。

　ヨーベルはここで、バスカルの村でした、ストプトンとの約束を思いだしたのだ。

「いったい、何の話しだい？」

　バークが、不思議そうに尋ねてくる。

「いやぁ、あることを忘れていたのですが、今となってはどうすることもできないので、ここはもう忘れたということで……」

　ヨーベルがヘラヘラと、笑いながらそんなことをいう。

　本来なら、とても重要な用件のはずなのだが、ヨーベルはその重要性をよく理解していないようだった。

　のちのちヨーベルは、この時のことを後悔することになる。

「こらぁ！　クソアートン！」

「違うって！　何もしてないって！」

　いきなりアートンとアモスの声が、響き渡る。

「あんた思いっきり、脚触ってただろ！」

「起きたら、そこにあったんだって！」

「このあたしにタダで手を出すとは、いい度胸ね」

「ご、誤解だって！」

　アモスの形相に、アートンがおののく。

「おいっ！　あんまり騒がないでくれ！」

　バークがふたりに声をかける。

　すると、ガクン！　と船体がまた大きく揺れる。

「いかん！　みんな！　こっちに！　アートン、アモス！　こっちだ！」

　バークが船首に向かって歩く。

「な、なんだこれ！」

　ここでようやく、アートンとアモスも現在の危機的状況を把握する。

「今見てもらった状況の通りだ。だから、ここはおとなしくな」

　口の前に指を一本立てて、バークがささやくようにいう。

「あそこの穴から、この建物の中に入れないかな？」

　リアンが右手側にある、ぽっかりと空いた建物の穴を指差す。

「そうだな、あそこからなら……」

　リアンたちは、船体の右側にある、建物らしき壁に空いた穴に向けて歩いていく。

「いやぁ、この壁ヌメヌメしています……」

　壁に手を触れたミアリーが、泣きそうな声を上げる。

「それぐらい我慢なさい！」

　アモスが発破をかけ、彼女の頭頂部に手刀を落とす。

　すると、またガクン！　と船体が大きく揺れる。

　しかし今度の揺れは船だけでなく、このせり上がってきた建物全体が動いている感じだった。

「急ごう！　とにかく今はこの船から離れよう！　この穴から中に！」

　バークが焦ったように、みんなにいう。

「そうですね、ここにいちゃダメだと思います」

　リアンが慌てたように壁の穴に向かう。

　全員が、船が引っかかっていた建物の中に入る。

　薄暗い廊下のような場所。

　バークの手にするオイルランプの明かりが、ぼんやりと辺りを照らしている。

　海底に没していた建物の内部は、ドロドロで辺り一面ビチャビチャだった。

「ここって、間違いなくティチュウジョ遺跡ですよね……」

　リアンが、自分のいる場所の予想を口にする。

「だろうな。まさか海中にあった遺跡が、せり上がってくるなんて予想だにしないよな」

　バークがランプで周囲を照らしながら、リアンの予想を肯定する。

「元々ここって、すごく綺麗な場所だったんでしょうね……」

　残っている調度品や、床や壁の材質を見てリアンがいう。

「ここにハーネロ神国の人間以外が、足を踏み入れるってはじめてなんじゃないか？」

　バークが、わきに転がっていた花瓶を足で軽く蹴る。

　花瓶は中の泥水をこぼしながら、地面をしばらく転がる。

「本来なら、もっとゆっくり見て回りたいところだが。ここから出ることが、最優先だろう。みんなここは、なるべく固まって行動しておくれ。単独行動はご法度だぜ。危ないからな。」

　バークが、リーダーらしいことを口にする。

　すると、またガクンと音がして建物に揺れが伝わってくる。

「なんかいちいち、急かされてるみたいで、ちょっとムカつくわね！」

　アモスが断続的に起きる揺れに対して、不快そうに不満をいう。

　そして、軽く壁を蹴り上げる。

「実際、早めにここから出たほうがいいのは確実だろう。何が起きるかわからない」

　バークが前方をランタンで照らす。

「海底遺跡の内部に巻き込まれたってのは、鈍感な俺でもなんとなく想像つくが……」

　アートンが窓から外を眺める。

　窓の外には、建物がいくつも建ち並んでいる。

　広大なティチュウジョ遺跡が、その姿を現していた。

「ここって今、完全に海面に浮上している感じ？」

　アートンが振り返り、バークに尋ねる。

「何なのよ、沈めていた重しが外れて、浮き上がってきたとかそんな感じなの？」

　アモスが荒唐無稽な予想を披露する。

「俺も興味は尽きないが、まずは状況を確認したいな」

「状況って、クソデカい遺跡に飲み込まれたってことじゃない」

　アモスがバークに不満そうにいう。

　アモスが窓の外に広がる、巨大な建物が乱立する廃墟を指差す。

「ここが、どういうところかわかったところで、何もならないわよ」

「そうだね、僕ら遺跡の中にいるのは間違いないみたいですしね……」

　リアンが不安そうに、周囲を眺めている。

　窓の外に広がる、高層ビル群を眺めながら、リアンは内心昂揚していた。

　ふと隣を見ると、ヨーベルとミアリーが手を繋いで、同じように興奮しているようだった。

　リアンは窓から視線を外し、通路の奥を目をこらして眺めてみる。

「あっ、みなさん向こうに階段がありますよ」

　リアンが前方にある、階段に気づき走る。

「この建物の外に出るには、下に向かうのがセオリーだろうが、建物から外に出たところでどうなるとも思えないよな」

　バークがランプを、走っていったリアンに向けながら、自分もそちらに向かう。

「そうだよな、この広い廃墟の街中を、ただ彷徨うだけってオチになりそうだな」

　アートンがまた指を囓りながら、最悪な予想を口にする。

「ここは上に出て、そこから周囲を見渡して、ルートを検討するしかないだろう」

「そうだな、それが一番だろうな。ただ、水も食料もないこの状況で、いつまで探索できるのかってのもあるよな……」

　バークが不安そうに、声を絞りだすようにいう。

「この状況ってさ、やっぱ相当不味くない？」

　アモスの言葉に、アートンとバークが絶望的な気持ちになる。