グランティル大紀行

第６章 『雨音と邂逅』

１話 「雨音と邂逅」 前編

　森の中に車が停まっている。

　そのすぐ側で、リアンたちが集まっている。

　車にあったシャベルを使い、アートンが深い穴を掘っていた。

　その穴の中に、アートンはアタッシュケースを埋める。

　ケースの中には、高性能な銃が多数収められていた。

「アートン、見納めだぞ。本当に要らないんだな？」

　バークがアートンに最後通知してくる。

「持ってれば、いざって時に唯一、活躍できるチャンスじゃないのぉ？」

　アモスがアートンに、挑発的に話しかける。

　アモスの言葉に顔をしかめたアートンだが、真顔になる。

「こういうのがあると、かえって面倒なことになるだろうよ。それに俺たちの旅には、銃なんか不要だよ。リアン、ヨーベル、君たちを無事に送り届けるのが目的だけどさ。こういうのが必要になるような旅なら、それこそもう旅自体を止めたほうが、ふたりのためだろうよ。争うことを前提にした旅なんて、望んでいないだろう？」

　アートンが、リアンとヨーベルを見つめていう。

　リアンがアートンの言葉に感銘を受けて、頬を紅潮させて力強くうなずく。

「何よ、その言葉はあたしへの当てつけかよ」

　アモスが不愉快そうにアートンにいう。

「でも、アートンのいう通りだと思うぞ。そのなんだ、俺としても揉め事は極力避けたい」

　バークが穴の中のケースを眺めていう。

「楽しい旅と激しい冒険では、後者のほうが人気でそうですが、そうはいってられないですもんね。わたしたちがあっさり死んじゃったら、それこそガッカリです。金と時間返せレベルですよ～」

　ヨーベルが赤いフレームのメガネを掛け直し、そういってから空を見つめながらクンクンと匂いをかぐ。

「なんだか空気が湿っています、雨が降りそうですね～」

　ヨーベルの言葉を受けて、アートンとバークも空を眺める。

　ヨーベルのいう通り、木々の間から見える空は曇天模様になっていて、本当に雨が降りだしそうな感じだった。

「降りだす前に、さっさと片づけてしまおう」

　バークがいい、アートンもうなずく。

　アートンは、銃に未練などもうないといった感じで、率先してシャベルで穴を埋めだす。

「あっ、ちょっといいですか」

　そんなアートンをリアンが制止する。

　何事かと思い、アートンたちがリアンに注目する。

「えっと……」

　急な注目で、少したじろいだリアンだが、決意を込めたようなつきでアモスを見つめる。

「あら？　どうしたの？」

　アモスがリアンの視線を感じて尋ねる。

「できればなんだけど……。いや、やっぱりどうしてもお願いしたいんだけど」

　リアンはアモスの目を見つめながら、緊張した声でいう。

「あのナイフも、ここで処分して欲しいな」

　リアンの言葉で、その場にいたヨーベル以外の人間が、ハッとした表情になる。

　アモスは無言で、タバコを取りだして一本をくわえる。

　それに素早く火を点けるヨーベルという、いつもの一連の流れ。

「アモス、お願いしてもいいかな？」

　リアンが、アモスにハッキリとした口調でいう。

　いつものキョドった感じが一切なく、真剣に訴えかけるリアンの言葉。

「え～、なんでさぁ。あたしにとっては、大事なモノなのよ？　それを手放して、捨てろっていうの？」

　言葉は、いつものリアンに対してのように優しげだが、アモスは明らかに嫌がっている。

「そこを、お願いできませんか？　僕たちの旅に……」

　ここでリアンは、先程のアートンの言葉を引用しようとしたが、中断する。

　アートンの言葉で説得しようとしたら、アモスが反発すると思ったからだった。

　そこで、アモスの目をしっかり見つめて、リアンは再度お願いしてみる。

「ああいう危ないのは、持っていないほうがいいです。あるから使っちゃうとか、そういうのもあると思います。ここで処分してくれたら、アモスも危ないことしないですよね？　大事なモノかもしれませんが、僕個人としては旅に不要だと思います。お願いできませんか？」

　リアンが必死に訴えかける様子を、バークとアートンも眺めている。

　アートンが何かを口にしようとしたのを、バークが止める。

　今はリアンに任せようという思いを、バークが無言でアートンに伝える。

　それを受けてアートンも空気を察する。

　自分がしゃしゃりでて、アモスを煽るようなことがあったら、リアンの必死の訴えも無駄になると思ったのだ。

「アモスちゃんのナイフの話しですか？　ああ、あれは危ないので、捨てちゃったほうがいいかもですね～。わたしは、リアンくんに賛成です～！」

　ヨーベルが空気を読まず、うれしそうに賛同してくる。

　それに対して、アモスが手刀をヨーベルの額に見舞わせる。

「アモス、お願いします！」

　リアンがまたアモスに訴える。

　リアンの真剣な視線を、アモスがじっとりした目つきで見つめる。

　そしてアモスは、大きくため息をつく。

「わかったわよぅ。もう、そんな真剣な目で見られちゃ、お姉さんもじゅんじゅんきちゃうわよ。これね、これが怖いのね？」

　アモスがそういって、ポーチからナイフを取りだす。

「すっごく怖いです！」

　リアンが正直にハッキリという。

「だから捨てて欲しいです、その穴に！　一緒に！」

「わかったわよ、もう！　捨てればいいのね、捨てれば」

　アモスの言葉に、バークとアートンが驚く。

　そしてアモスは、本当にナイフを穴の中に放り投げる。

　凶悪な形をした鋭利なナイフが、アタッシュケースの上に乗っかる。

「すっごくいいナイフで、あたしにとっては、思い出の品だったのにな～」

「僕たちとの旅で、思い出は上書きしていってください」

　アモスに対してリアンがそう返す。

「アハハ、そうありたいわね。了解よ、リアンくん。ほら、バカアートン、さっさと埋めな！」

　アモスが、シャベルを持つアートンにいう。

「いいんだな、じゃあ……」

　確認をいちおうしておいて、アートンは素早く穴を埋めていく。

　土がたちまち、ナイフの姿を見えなくさせる。

「ありがとう、アモス。本当にうれしいです」

　リアンが笑顔でアモスに礼をいう。

「いいわよ、怖かったっていうんなら、あたしも悪かったわね」

　珍しく、アモスが謝罪の言葉を口にする。

　それに対して、何か突っ込みたい気持ちのアートンとバークだったが、今この空気を壊すのは、得策ではないと思っていたので黙っていた。

　アートンがシャベルで土をかけ、バークも無言で手で土をすくい穴を埋める。

　早く埋め切らないと、アモスの気が変わりそうで、まだ不安だったのだ。

　結局、アモスは気を変えることなく、穴は埋めきることができた。

　すると、それを待っていたかのようなタイミングで、雨が急に降りだしてきた。

　リアンたちは慌てて車内に戻る。