グランティル大紀行

１３話 「三日目は曇り空」 前編

　リアンは、またいつもの感覚に襲われる。

「この感じ、例のヤツだ……」と思い、身を引きしめる。

　だが、どうすることもできないその状況に、流されるままにすることに。

　リアンはどこかの舞台の上に、一人ぽつんと立っていた。

　自分の周りには誰もいないが、舞台の下にはたくさんの人が、客席に着いて彼を見つめていた。

　観客の鋭い視線を一身に浴びて、逃げだしたい気分に襲われるリアンだが、自分は今は舞台役者なので、それができないと思い込んでいた。

　夢だということがわかっているのに、この状況から脱出できないことで、リアンの焦りがさらに高まる。

「役者なら、さっさと役を演じろ！」

　客席から、いきなりそんなヤジが飛んでくる。

　その声を受けて、同じような言葉が別の観客席から投げかけられる。

　リアンは汗を一気にかき、その場でオロオロしてしまう。

「どうした役者の卵！　やる気があるのか！」

「こっちは金払ってるんだぞ！」

「棒立ちなら俺でもできるぞ、早く何か演じてみせろ！」

　攻撃的な観客の罵声が飛び交う。

　リアンにとってさいわいだったのは、観客席が薄暗く、その表情までよく見えなかったことだった。

「何もない状況では、何もできないのなら、こうしよう！　大根役者くん」

　客席のどこかから、声が聞こえてくる。

「ハーネロが、まさに蘇えった！　そいつがおまえの目の前にいる！　強大な悪に対峙する勇者ってのを、演じてみるがいいっ！」

　無茶振りなシチュエーションを設定され、リアンはさらに固まってしまう。

　夢だとわかっているのに、逃げだせないリアンは、その場で爆発しそうなほど赤面し狼狽していた。

「なんだっ！　これでも棒立ちじゃないか！」

「とんだ大根役者だっ！　金を返せ！」

　観客席のブーイングは、止むことがない。

　リアンは冷や汗を流しながら、その場で昏倒しそうになる。

　そして、視界が大きくゆがんだと思ったら、そこで目を覚ます。

　リアンは、寝汗をびっしょりとかいていた。

　額に乗っていた濡れタオルが、口元にあって息苦しい。

　濡れタオルを取り払うと、ガバリと上半身を起こす。

「リアン、起きたかい？　もう熱は下がったのかい。大事をとって、もう少し寝ていたほうがいいぞ。もう少しでお昼だし、昼食まで休んでいていいぞ」

　バークが新聞を手にしながら、リアンに語りかけてくる。

　寝ている分には何事もなかったようで、悪夢にうなされていたリアンに気づかず、バークがいつものように声をかけてくる。

「もう大丈夫です、ご心配おかけしました。熱のほうも、問題ない感じです」

　そういうリアンに、バークは無言で彼の額に手を当ててくる。

「うむ、朝に比べたら、熱はもう引いてるな。朝は驚いたよ。サイギンの時のヨーベルみたく、真っ赤だったからな」

「環境がいろいろ変化したものだから、体調不良になったんでしょうね、すみません」

「もう起きても平気なのかい？」

　読んでいた新聞をたたみながら、バークが不安そうに訊いてくる。

　リアンがベッドから起きようとしていたのだ。

「身体、動かしたい気分なんです。熱はもう大丈夫なので、テラスに出ていいですか？」

　リアンはしっかりとした足取りで、テラスに向かう。

　目の前の青い海を見ようと思ったが、今日はすっかり曇っていて、太陽の光が感じられなかった。

　青い海もどこか深い紺色をしていて、昨日までの美しい海とは別物のようになっていた。

　今朝、リアンは突然の発熱に見舞われたのだった。

　バークがいった通り、今朝のリアンは、サイギンで見たヨーベルのように真っ赤な顔をして、朦朧としていたのだ。

　驚いたアシュンから薬をもらい、リアンは朝から眠りについていた。

　部屋にはバークがひとり残り、リアンの容態を見る役目をしつつ、新聞雑誌で情報収集をしていた。

　バークによる情報収集では、特に目新しいのは見つからなかったが、ネーブの死因であるところの「刺殺」について、軍関係者の情報ソースつきの記事があった。

　そのおかげで、バークの容疑が以前にも増して減り、彼の心境を軽やかにもした。

　ちなみに記事には当然、ネーブ主教の首に突き立てられていた、謎のナイフについては言及されていない。

　この一件については、軍部はまだ箝口令を厳命しているようだった。

　とりあえず自分が、直接的な死因ではないということを再確認し、バークの焦燥していた気分は、昨日にも増してかなり晴れた。

　朝に比べると、バークもかなり気分的に落ち着いていたのだ。

「何か、新しい情報はありましたか？」

　リアンがテラスから戻ってきて、バークに尋ねる。

「ネーブの一件については、それほど新しい情報は得られなかったけどね。それでも、俺がこうして、ニコニコしてられる分の情報はあったよ。それとね、ふたつの大きなニュースが、キタカイから電信で届いたよ」

　バークの言葉に、リアンは興味を引かれる。

「電信？　新聞記事ではなくてですか？」

「ああ、リアンが目を覚ます二時間前にね、緊急速報だといって、キタカイから電信が届いたんだよ。電信だなんて旧式の連絡手段を、まだ使える人間がこの村にいたのが驚きだよ。なんでもその人、昔軍属で……って、そんなことはどうでもいいか」

　バークが余計な話しを中断して、本題に入ろうとする。

「ひとつは、キタカイが無条件降伏したってニュースさ」

「わぁ、エンドールが勝ったんですね。しかも血が流れなかったんですね。良かったですね。でも、フォールの人にとっては、どういう気持ちなんでしょうね、こういう時」

　眉をハの字に下げて、リアンがつぶやく。

「アシュンもハイレル爺さんも、争いで血が流れなかったことを純粋によろこんでたよ。特に悔しそうって、気持ちもないようだったね。村が一丸となって、リゾート化を目指している時期だから、祖国の存続とかは案外興味ないのかもね。彼らが見てるのは、エンドールによる、統治後のビジョンみたいだからね」

　バークがテーブルの上に広げられている、ヒュルツ観光事業部が作成したパンフレットを、ちらりと見て苦笑する。

「僕らとしては、このニュースにどう反応したらいいでしょうか？　やっぱり多少残念がっていたほうが、自然な感じでしょうか？」

　リアンは、自分の立ち振る舞いがどういうのが自然なのか、今後の設定についてバークに尋ねる。

「その辺り、変に取り繕う必要もないと思うぞ。村自体が無関心なんだし、俺たちも同じようにしてればいいと思うよ」

「なるほど、そうですね。ところでもうひとつあるんですよね、ニュース」

「ああ、こっちのほうは、なんとも不可解なニュースでね」

　バークが、眉をひそめてつぶやく。

　そして、新聞にあったフォールの地図を指差す。

　バークの指は、フォールの最南端にある地域を指差していた。

　不思議そうに首をかしげ、リアンはバークの言葉を待つ。

「ここにね、リットという街があるんだけどね……。驚いたことに、このタイミングでフォールに、反旗を翻したらしいんだよ」

「反旗？　といいますと、エンドールに寝返ったってことですか？」

　バークの言葉に驚いて、リアンは目を見開いて尋ねてくる。

「いや、そうじゃないんだよ。独立宣言をしたそうなんだよ。“　リット大公国　”そう名乗ったそうだよ」

　バークの言葉を聞き、リアンは不思議そうに首を左右に揺らす。

　リットと聞いて、リアンは過去ヨーベルが話していたことを思いだしたのだ。

　確か、破壊神ハーネロが生まれた土地だったような……。

「このタイミングで……、独立宣言ですか？」

「な、不可解だろ？」と、バークが半笑いでいう。

「エンドールという、直近の脅威が迫る混乱期に乗じて、フォールから独立を果たしたんだろうが。その先の展開、どうする気なんだろうな？　　エンドール統治後、何か特別な待遇を受けるのを見越して、外交的なアピールなのかもしれないね」

「なるほど……、そんな理由かもしれないですね」

　バークの言葉に、リアンも同意する。

「このニュースだけど、なんだかハイレル爺さんが、やけにヒートアップしてたのが印象的だったね。いつもは朗らかな爺さんだけど、やけに怒ってたのが気になったよ」

「怒ってたんですか？　僕にも想像できないですね」

　リアンが、バークの言葉に驚いて目を丸くする。

「目に見えて怒ってたわけじゃないけど、言葉に怒気が含まれてて、やけに不快そうだったからね。まったくあの連中はって、何度もつぶやいてたのが、やけに印象に残ってたよ」

　新聞紙をたたみながら、その時見せたハイレル爺さんの怒気を、バークは思いだす。