グランティル大紀行

２話 「白い浜辺」

　村の入り口付近にあった、森の中に入ったリアンたち一行を乗せたガッパー車。

　目立ちすぎる車なので、村にこの車で入るのは得策ではないと考えたからだ。

　林道から一般道に出た際は、奇跡的に対向車もなかった。

　しかし、村に近づくにすれ、アートンたちは不安がよぎりだした。

　目立つこの車で、人目につくことはできないと判断して、すぐさま森の中に身を潜めたのだ。

「こんな車、乗ってるヤツ限られるだろうしな。所有者も、すぐ特定されるだろうよ」

　アートンが車にあったモスグリーンのシートを掛けて、森の中に車を隠す。

　リアンたちは森から抜けでると、村の入口付近に徒歩でやってくる。

　またスニーキング行為をしようとするバークを、アモスが咳払いで止めさせる。

　例のガッパー車から出てきた場面を、見られているわけでもないので、別にコソコソする必要はないからだ。

　そのことにバークは気づくと、アモスに「すまない」と照れくさそうに一言謝る。

　リアンたちが入り口付近に来ると、大量の重機と一般車が駐車場に停めてあった。

　村の入口で、検問をしているという風でもない。

「エンドールの人は、この村には兵隊さんを送ってないのかな？」

　リアンが素朴な疑問を口にする。

「どうだろうなぁ、戦略的に重要な場所とも思えないし……」

　アートンが地図を見ながら、村の方向を確認する。

「ハイハイハ～イ！　仮にエンドール兵がいたところで、なんだっていうのよ！　サイギンでやったようなお間抜け問答を、またここでもやるのか？　誰も、あたしらのことなんか、気にしないわよ。こっちのバカ大女も、今はバカメガネ大女にクラスチェンジしてんだし、みてくれもだいぶ変わったわ」

　そういってアモスは、女性にしては大柄なヨーベルを指差す。

「ネーブの件で、不安があると思ってる人、挙手！」

　アモスがいきなりそんなことをいう。

「思っているなら、その不安を具体的に述べること。アートン、バーク、いつもの不安の虫は、騒がないのか？　文句がないなら、このまま村に行くぞ」

　そういうや、アモスがふたりの返事を待つこともなく、村に向かって歩いていく。

　村の入り口を抜けると、すぐに砂浜になっていた。

　右手側に建設途中の建物と、舗装中の道路が存在していた。

「手前は、建設中の建物ばかりだね」

　リアンがぼうっと、工事現場を眺める。

「村の奥の方にも、建物がありますね～。でも、どうも向こうは古臭い感じですね……。なんだか、ますます昔わたしが住んでいた村みたいです」

　懐中時計をいじりながら、ヨーベルが目を凝らし、遠方に見える丘に点在する集落を見る。

　その表情は、思いだしたくない過去のせいか少し暗い。

　ヨーベルがいうように、細長い村の奥のほうは、古い民家が丘にポツポツと点在していた。

　反面、村の入口付近は比較的デザインの良い、ペンションのような建物が多く建設されている。

「どうやらこの村、観光地化の真っ只中みたいね」

　アモスが大きな看板を見つけ、指を差す。

「ヒュルツビーチ、建設中！　青い海と空の楽園、ヒュルツはあなたを癒やします」

　看板には、そんな言葉とともに、美しい海岸線と建物群の絵が描かれていた。

　すると村の入口に、一台のバスがやってきて看板前で停まる。

　バスから降りてきたのは、スーツを着た、どこか場違いなビジネスマン風の人々だった。

　先導をする、旗を持った引率員らしき人が、拡声器を取りだす。

「ここが～、ヒュルツビーチ観光予定地で～す！　現在～！　急ピッチで建設していて～、あと半年での完成を、目指していま～す！　手前には～、様々な商店が入り～、向こうには～、高級ペンションが立ち並ぶ予定で～す！」

　引率員が、そうビジネスマンたちに声高に説明してる。

　ビジネスマンたちは、手元の資料を眺めながら工事現場を見学している。

　リアンたちは、ビジネスマンたちの集団から離れる。

「あの大きな建物は、商業施設みたいだな」

　アートンが、建設中の大きな建物を見る。

「みなさん、村の地図がありますよ～」

　視力の良くなったヨーベルが、真新しい村の案内板を見つけた。

　まだまだ完成には程遠いようだが、地図に描かれた完成予想図には、ホテルやショッピングモールが描かれていた。

　海岸線に沿った、かなり南北に細長い形をした村のようだ。

　村の北部のほうに、開発事業が集中しているようだった。

　中央部には、まだ着工されてすらいないが、村の役場といった公共施設が集中する予定のようだった。

「完成したら、とてもいいバカンス地になりそうですね」

　リアンが、案内板を見ていう。

「かなりの業者がやってきて、村を開発してるんだな。なんだか、ジャルダンを思いだすな……」

　バークがそんな第一印象をいって苦笑いをし、アートンも同意する。

「この青い海を売りにしたら、いい観光地になるだろうな。この業者たちは、先見の明があると思うよ」

　アートンが関心したようにつぶやく。

　ヨーベルの僧衣の入った、いつもの大きなかばんと、先程アモスが物色していた銃器が満載のアタッシュケースが、アートンの両手をふさいでいた。

「さいわい、この地は戦禍とは、無縁になりそうだしな。エンドール支配後を、見越してかはどうかは知らないが、この決断は正解だろうな」

　バークもそういって、先程のビジネスマンたちを見つめる。

　ビジネスマンたちは、再びバスに乗り込み、今度は建設中の建物方面に向かう。

「元々、漁村だったようですね」

　リアンが案内板に書かれた、ヒュルツの村の軽い紹介文を読む。

「フォール国内随一の景観を誇る“　白竜浜辺　”を観光の目玉にした、観光事業に力を入れる、ですって」

「白竜浜辺？」と、アモスがリアンに訊く。

「この白い砂浜から、そう名づけられてるみたいですよ」

　リアンが目の前の、白いビーチを指差していう。

「あと、なんか関連する古い伝承とかにも、由来するんですって」

　リアンがいうと、ヨーベルが反応する。

「古い伝承とはっ！」

　ヨーベルが、そこに食いついてくる。

「詳しくは書いてないけど、白竜信仰があるんだって、この村には」

　リアンが説明文に書いてあるのを、ヨーベルに教える。

「は、白竜信仰！　なんて、素敵なフレーズなんですか！　どんな信仰なんですか！　白竜さまのお姿は！　どこかに、祀られているのですか！」

　興奮気味のヨーベルの頭に、一発チョップをかまして、アモスが落ち着けと興奮を沈める。

　メガネがズレるが、直しもせずにヨーベルの興奮は収まりきらない。

「この辺りのことなら、村人に訊いたほうが早いかもな。どうやら、この宿しか、まだないんだな」

　バークが笑いながら、案内板の南部を指差している。

　地図には「海の見える宿」という名前の、唯一の宿が村の南部にあるようだった。

　追加で「お泊まりはこちらに！」という張り紙が地図に貼ってあり、来訪者を誘導している。

「ずいぶん遠いわね、けっこうな距離じゃない。本当に観光地化なんてできるの、ここ！」

「おまえが、この村に行きたい、っていったんじゃないかよ」

　さっそく不満そうなアモスに、アートンが突っ込む。

「まだここしか、宿が存在してないなら……」

　つづけようとしたアートンだが、アモスににらまれて黙り込む。

「まあまあ、せっかく綺麗な海があるんですし。それを眺めながら、ゆっくり向かいましょうよ。あの奥の集落を通るのも、楽しそうですし」

　リアンがアモスをなだめる。

「仕方ないわね、木偶の坊！　胸の暖かさを感じさせてやるから、あたしををおぶって楽させろよ！　尻の感触を、今夜のオカズにしてもいいぞ、ありがたいことだろ、ええっ？」

　アモスがそういって、タバコを取りだして口にくわえる。

「フン、勝手にいってろ！」

　アートンが小さく悪態をつくのを、バークがなだめる。

「ヨーベル、火はまだ？」

　アモスが、タバコをくわえたままヨーベルにいう。

　しかし、ライターを取りだしたヨーベルを、リアンが手で制してる。

「アモス、綺麗な砂浜だし、タバコは遠慮しとこ」

　リアンが、アモスに諭すようにいう。

　しばらく無言でリアンを見つめていたアモスだが、おもむろにくわえていたタバコを箱に戻す。

「しょうがないわねぇ」というアモス。

　不満そうだが、やはりリアンのいうことは、比較的素直に聞いてくれるアモス。

「開発予定地から離れた向こうの集落は、古くから住む漁村の人々が暮らしてるようだ。一軒だけある宿も、昔からある施設のようだね。そこで宿を取って、いろいろ村のこと訊いてみたらいいだろう。確かに今は焦らず、この村で静養しておくのも、悪くないだろうな」

　バークが案内板を見ながら、リアンの肩をポンとたたく。

「タバコなら、この宿で好きなだけ吸えばいいよ。まずはこの宿を、目指してみようぜ」

　バークが、アモスにいって歩きだす。

「いい感じであんたも、余裕出てきたわね。サイギンで見せた、あのテンパり具合は、少しづつ帳消しにしていってやるわ。その調子で、リーダーらしい言動、取りつづけるのよ、フフフ」

　アモスが小馬鹿にしたように、バークに笑いかける。

「あの時は、まあ……。いろいろ、余裕がなかったのは事実だよ。今はおまえのいう通り、ゆっくりと英気を養うとするよ」

　当時の不手際を思いだして、バツが悪そうな顔をしてバークは頭をかく。

「フフフン！　素直でいいわよ。脅しが、効き過ぎちゃったぐらいの素直さね。でも少しは、やりあうぐらいの気骨は残しときなよ！　従順すぎるのも、あたし退屈なんだからね」

　アモスの言葉に、バークとアートンはヤレヤレという顔をする。

　美しい青い海がキラキラと輝き、波音がとても心地よかった。

　工事現場から聞こえてくる騒音も、不思議とこの場所では、心穏やかにさせる環境音に思えた。

　リアンも、今は嫌なことは全部忘れて、この村でのバカンスを楽しもうと考えていた。

　そんなリアンの横を、大型の重機が徐行しながら通り過ぎる。

　ヨーベルが、笑顔で重機を運転している男に笑顔で手を振る。

　それに柔らかなクラクションと、笑顔で応えてくれる厳つい運転手。

　なんだかこの村に立ち寄ったのは、アモスの気まぐれだったが、今では全員が良かったと思っていた。