グランティル大紀行

第５章 『聖者の忘れ物』

１話 「身軽さの重み」 前編

「すごいっ！　いい景色じゃない！　何よこれ！　最高じゃない！」

　アモスの上機嫌の声が響く。

　その声で、どこか静まり返っていた車内の空気が変わる。

　ニカ研製の最新鋭ガッパー車を走らせるアートンも、広がる青い海と空に表情が少し明るくなる。

　車は、鬱蒼とした山道を抜けると同時に、抜けるような青い世界に包まれた。

　林道から車道に入った車は、左手側を海にして、前方に見える海岸線沿いにある集落に向けて走っていた。

「わぁ～！　あれがヒュルツの村ですか！　なんだか細長い村ですね～」

　ヨーベルが目を凝らし、前方に見える集落を見て感想を述べる。

　集落は、弧を描く海岸線上に沿うように点在しており、ヨーベルがいう通り縦に細長かった。

「なんだか、村中で工事をしている感じですね……」

　リアンが、近づいてくる集落を眺めて感想をいう。

「本当だな、村全体が工事中みたいになってるな。何かあったのかな？」

　やけに不安そうに、運転しているアートンがいう。

「まあ、ここまで来たら、向かうしかないだろ」

　助手席のバークが、チラリと後部座席にいるアモスを見る。

「何よ、何かいいたそうね？」

　アモスの挑発的な言葉に、バークが眉をひそめる。

「ヒュルツの村への訪問理由を、もう一度確認するが……。観光で間違いないかい、アモスさんよぉ？」

　助手席に座るバークが、困ったようにアモスに確認する。

「いまさらすぎる質問ね、当たり前でしょ？　ここまで来て、あの青い海の誘惑から逃れられるの？」

「無理です～」と、ヨーベルが明るい声でいう。

　ヨーベルの声のトーンで、沈んでいた車内の空気が完全に元のそれに戻った気がする。

「いいわね！　ヨーベル。そのテンションよ！　やっと辛気臭い空気が、吹き飛んだかもね！　ついでに車内の空気を、物理的に入れ替えるわよ！　ほらっ、みんな、窓開けな！」

　アモスが発破をかけ、全員に窓を開けさせる。

　せっつかれたように、リアンたちが車の窓を全開にする。

　潮の香りを乗せた空気が、車内に入り込んでくる。

「ほら、これでもう元通りでしょ！　だから、しょうもない過去は忘れるのよ！」

　アモスが、運転席のアートンとバークの座る座席を、ゴンとたたいていう。

　しょうもない過去とは素直に思えないが、ここは渋々納得するしかないアートンとバーク。

　窓から入ってくる潮風が、ふたりの髪をなびかせるとともに、一時的に沈んだ気持ちを晴れやかにさせる。

　バークとアートンが無言で見つめ合い、しょうがないといった感じで、同時にため息をつく。

「本当にあの人たち、置いてきて良かったんですか～？」

　すると、ヨーベルが触れたくない話題を口にする。

「キタカイってところに、急いでいたと思うんですけど？」

　本気でいってるのか、演技なのか、ヨーベルの天然ぶりは理解不能だった。

「いったじゃない！　あいつらは、洞窟ですごい発見をしたから、村に残るみたいだって」

　アモスが平然と、そんな嘘をいう。

　その言葉を聞いて、リアンや前座席のふたりが緊張したようになる。

「そうなんですか～。お仕事、大丈夫なんでしょうかね？」

　ヨーベルはリアンに訊いてくる。

「ど、どうなんだろうね……」

　リアンは困ったように、そう答えるしかなかった。

　車内には当然、サイギンから同行していたゲンブ、ケリー、エンブルの姿はもうない。

「ヨーベル、まあ、も、もうその話しはいいじゃないか……」

　バークが、狼狽したようにヨーベルにいう。

「きっとあいつらにも、あいつらなりの考えが、あるんだと思うよ」

　バークが非常に曖昧な言葉で、話題を打ち切ろうとする。

「そうですか……。でも車まで、もらちゃっていいんですか？」

　ヨーベルが首をかしげる。

「一時的に借りるだけよ。ヨーベル、気にしすぎだって」

　すかさずアモスがいってくる。

「面倒な連中がいなくなったんだから、もうちっと素直によろこべばいいのよ」

　アモスがヨーベルに、また軽く手刀をたたき込みながらいう。

「はい、そうですね～。じゃあ、わたしも気にしないようにします！　なんだかこの話題は、空気が悪くなるようなので、以後封印しておきます！」

　ヨーベルが、どこまでも能天気にいう。

「よしっ！　それでいい！」

　ヨーベルの決意にアモスが、全肯定するようにうなずく。

「あ～、そうそう、ヨーベル」

　すると、アモスが突然思いだしたようにポーチを漁りだす。

「はい？　なんでしょう？」

「あんた、目、悪いんだったわよね」

「はい～、頭も悪いみたいで、もう大変です」

　照れ笑いを浮かべながらいうヨーベルの表情は、妙に明るい。

「その分、顔がいいんだから大丈夫よ。はい、これっ！」

　といってポーチから、アモスはメガネを出してくる。

「あれ？　これって？　あのメガネさんのじゃないですか？」

　アモスが出したメガネは、ケリーがしていたメガネと同じものだった。

　あの洞窟での出来事の際に、アモスが実は奪っていた物だった。

　その光景を見たバークが、引きつったような表情をする。

　リアンもすぐに察し、絶句する。

　一瞬で、また車内が凍りついたような空気になる。

「お、おい、おまえ……。ど、どういうことだよ……」

　動揺を隠しきれないバークが、複雑な顔をして訊いてくる。

「どうもこうもないわよ、せっかくだから使えばいいじゃん。何その心配そうな表情、度数が合うのか不安なのか？　ヨーベル、早く掛けてみな！」

　アモスはポーチから出してきた、ケリーの使っていたメガネをヨーベルに渡す。

「でも～、あの人のでしたよね？　なくなって、困ってないでしょうか？」

「スペアぐらい持ってるでしょ。これは、お別れの記念だってさ。俺のこと忘れないでくれよぉって、バカみたいね」

　クククといって笑う、アモスの言葉は当然嘘だった。

「ほら、どうなの？　見える？　見えない？」

　メガネをかけたヨーベルに、アモスが感想を催促する。

「あ……」と、ヨーベルが驚いたような表情を浮かべる。

「すっごく、よく見えるようになりました。これは、まるで魔法のようです！　わぁっ！あの海、あんなにも青くて綺麗なんですね！　遠くの景色までバッチリです！」

　メガネを掛けたヨーベルが、無邪気によろこんでいる。

「あんた、そんなに目悪かったの？　なんでメガネかけるとか、してこなかったのよ」

　はしゃぐヨーベルに、アモスが訊いてくる。

「メガネを掛けるという、発想がありませんでした～」

　ヨーベルがあっけらかんという。

「あとですね～……。ずっと見えにくいのが、普通なんだと思っていたので」

　ヨーベルのうれしそうな言葉を聞き、そういうのってあるかもと内心リアンも思ったりする。

　バークは微妙な顔をして、はしゃぐヨーベルを見ていたが、リアンが助手席のバークにこっそり耳打ちする。

「次の街に着くまでの、つなぎ程度でいいじゃないですか」

「それもそうだな……」

バークは、リアンの空気を読んでくれた発言を聞き、そっとつぶやく。

「今度、新しいの買ってあげるわよ。それまで借りるってことに、しておけばいいのよ」

「それもそうですね～」

　アモスの言葉に、ヨーベルは素直に肯定してみせた。

「じゃあ、少しの間、借りようと思いますね。赤い色は、本当はあまり好きではないのですが～」

　ヨーベルが、赤いフレームのメガネをいったん外してしげしげと眺める。

「この状況で、贅沢いってるんじゃないの！　街で売ってるの見かけたら、ちゃんと新調してあげるわよ！」

　アモスが、ヨーベルの頭にまた軽く手刀を落としていう。