グランティル大紀行

７５話 「黒塗りの高級車に」 其の一

作品の探偵役といいますか、そういう役割を担っているキャラの登場になります。

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「で、その面白い女神官さんですが、結局正体はわからずじまいなんですね」

　黒塗りの高級車の後部座席に乗った、どこかくたびれたような、メガネをかけた小太りの中年男性がユーフに訊く。

　中年男性は後部座席で、やけに若くてチャラい男とチェスの対局をしていた。

　滑り止め加工をした盤面とチェス駒のおかげで、普通の車の運転ぐらいの揺れなら、対局にも影響がない優れものだった。

　メガネの中年男性が、独自で作った自慢のチェスキットだった。

「ええ、でも正体はどうせ、あの豚野郎御用達の娼婦でしょうよ。僧衣まで着せて、今夜はお楽しみとは、とんだ破戒僧ですぜ。羨ましいったら、ありゃしねぇぜ。一生で一度でもいいから、聖職者なんて抱いてみたいもんすよ。案外尼僧なんて溜まりまくってるから、土下座でもしたら、簡単にやらせてくれませんかねぇ」

　助手席に座る「サルガ」の一員のユーフが、下卑た笑いを浮かべてネーブ主教の行為を羨ましがる。

「そう思うなら、一度試してみればどうかな？　わたしは別に止めはしないけど、その時は、うちにもうユーフくんの席は残ってないよ」

「そりゃないっすよ、旦那ぁ！」

　強面のユーフが、珍しく情けない声をメガネの中年男性に漏らす。

　先程会っていたキネとツウィンのそばを離れたユーフは、本来の任務である護衛に戻ったのだ。

その護衛対象が、チェスを指すメガネの中年男性だった。

「おまえも、僧衣を着せたまま抱きたいだろ？　着せたまま、ってのがポイントだ！　わかるよな！　もちろんよ！」

　ユーフは黙って聞いている、運転手の髭面の男に尋ねる。

　しかし運転席の男は、黙って前を見て、ユーフを無視して運転に集中していた。

「いつもなら食いつく内容なのに、旦那の前では、何いい子ぶってんだよ。アットワーヌの名前を汚したくないとか、まだそんなこといってるのか？　おまえがケリーのおこぼれ、食いまくってるのは知ってんだからな」

　ユーフの口撃に、困ったような表情になる運転中の髭面の男。

「兄貴、その話題は勘弁してくださいよ」

　髭面の男が強面の眉を下げて、兄貴分のユーフにいう。

「チヒロはバカだが、貞操は硬いからな。あいつもいい加減、エンブル同様、素直になればいいのによ！」

　忌々しそうにいうユーフが、道路の真ん中を見て気がつく。

「シャッセ、またクソガキどもの群れだ！　道の真中で歩いてたら、轢き殺されても文句いえないって法律は、フォールにはないのか？」

　ユーフが、道の真中で馬鹿騒ぎをしている、学生の集団を発見して愚痴る。

　それを見て、運転手のシャッセもスピードを落とす。

「そんな法律、どこの国にもありませんよ。まったく、問題はほんと、起こさないでくださいよ。エンドールもフォールも、デモ隊には静観を決め込んでいるんですから、あなたも挑発には乗らないようにね。中指立てるのはこの国では、今は正しい行い、ってことらしいんで我慢してくださいよ。わたしたちはただでさえ、いろいろ目立ってるんですから」

　チェスのコマを動かしながら、小太りのメガネ中年がいう。

「でも、やっぱあの中指は、おしまい願いたいものですね」

　メガネ中年男性と対局している、チャラくて若い男が笑いながらいう。

　沿道でデモ活動している連中が、絶えず中指を立てながら、自分たちの乗る高級車に罵声を浴びせてくる。

「黒塗りの高級車だと、連中誰でもお構いなしかよ。どんだけ狂犬なんだよ」

　ユーフが呆れたようにいい、うんざりと座席に深くもたれかかる。

「いやぁ、それにしても元気ですね、ほんとこの人たちの狂いっぷり」

　チェスをしていた若い男は、沿道のデモ参加者たちを見てから、少しフフフと意味ありげに笑う。

「そういや僕らサルガは、同じコマンド部隊から嫉妬の対象ですからね～。有能な僕らが妬まれて嫉まれるのは、むしろ光栄ですよ。無能な連中は、結果も出せないからネーブ主教みたいなのに揉み手しながら、くっつくしか芸がないわけですよ。僕らが軍本部から優遇されてるのも、いたって普通ですよね。そうですよね？　ユーフ兄さん？」

　メガネの中年男性と対極していた、チャラチャラした若い男がユーフにいう。

「なんか、おまえがいうと気に食わねぇ！　ガキのくせに、知ったような口利くと、その口縫い合わせるぞ！　それに最近、自分が特別みたいな言動増えてきて、それも合わせてウザいぞ！」

　ユーフが、若い男に対して不愉快そうにいう。

「またまた～、そんなこという～。昔は可愛がてくれたのに～、どうして急に邪険になるんですか～。若さへの嫉妬ですか？　勘弁して下さいよ、ユーフ兄さん。僕怖くて、泣いちゃいますよ」

　若い男が、ヘラヘラと笑いながらいう。

「一言も二言も、余計な言葉が多いんだよ！　なんなら泣きながら、小便漏らさせてやってもいいぞ？」

　拳をパキパキと鳴らしてユーフがすごむ。

「あとだな、そのチャラい格好も、気に喰わないなぁ！　なんだ、そのケリーもどきみたいな容姿はよ！　最近は女遊びも覚えたそうじゃねぇか、このクソガキがぁ！」

　ユーフはジャラジャラと金銀のアクセサリーを身につけた、同じサルガのケリーとどこか似たような雰囲気の、軽そうな若者に一喝する。

「で、僕もその女神官さん、気になりますね～」

　若い男が、クイーンの駒を動かしながらいってくる。

「ニヤついて、いうんじゃねぇよ！　ったくよぉ！　あどけなかったハイハ少年も、ここまでチ◯ポ面に落ちぶれるのかよ！」

　ユーフが、落胆したようなことを大声でいう。

「僕は別に、落ちぶれてなんかいないですよ。成長ですよ、成長！　……やっぱり単に、嫉妬混じってません？」

「うるせぇよっ！」

　ユーフがハイハという青年に怒鳴る。

「僕がこういう格好をして、好き放題わがままさせてもらってるのも、おじさんの策の一貫なんですから。その辺り、いい加減理解してくださいよ」

　ハイハが目の前の、メガネの中年男性を指し示してユーフにいう。

「いい加減理解しろとか、年長者にいうものではないですよ、ハイハくん。そこは謝っておきなさい」

　メガネの中年男性がハイハにいう。

「あ、そ、それもそうですね。すみませんでした」

　メガネの中年男性にいわれ、素直に謝罪するハイハという若者。

　ジャラジャラとアクセサリーが音を立てて、耳障りでユーフの癪に触る。

「せめて、そのジャラジャラ外せよ！　うっとおしくてたまらんぞ！　おまえがケリーだったら、十秒で身ぐるみ剥いで土下座させてるぞ！」

　ユーフがそういうが、ハイハが困ったような表情をする。

「仕方ないですよ……。市長夫人や助役夫人、宝石商の某さんとかが、プレゼントしてくれるんですから。つけておかないと、不興買いますよ～。僕の今の任務は、俗物を頑張って演じてるんですからさぁ。僕だって、本当はこういう、ジャラジャラしたのは苦手ですよ」

　ハイハが首や腕、指につけたアクセサリーを、不快そうに見せつけてくる。

「そういうことですよ、ユーフくん。今は折角取りつけた信用を、失わないようにしないとね。この街では、他の団員にも閑職をしてもらったりと、僕も申し訳ないと思ってるんですよ。でも、人脈をここで築いておけば、後々役立つこともあるはずですからね。十年前と同じ轍を踏みたくないのは、ユーフくんも一緒でしょ？」

　メガネの中年男性の言葉に、仕方なくユーフは耳を傾ける。