グランティル大紀行

４８話 「まどろみの情事」 前編

　ファニール亭の窓から見える下の通りに、宿の従業員のオバチャンたちがたむろする姿が見える。

　そのオバチャンたちが、前方からやってくるアートンの姿を見つけて色めき立つ。

　従業員たちは年甲斐もなくうれしそうに、昼休みを利用して帰ってきたアートンと会話をはじめる。

　面倒な人たちに捕まったなと思いつつも、表には出さずひとしきり紳士的な対応をアートンはする。

　アートンは、果物が入ったカゴを抱えている。

　ヨーベルの見舞いに、道中の果物屋で買ってきたものだった。

　ヨーベルは朝にはすっかり良くなっており、さらに診療所から帰ってきても、どこも異常はないとのことだったらしい。

　リアンから聞いた内容を、従業員たちのおしゃべりで知ったアートンは安心する。

　今は部屋で大事を取って寝ているらしく、リアンも部屋で留守番してくれているとのことだった。

　アートンは、従業員にいちおうアモスのことも尋ねる。

「そういえば、帰ってきた時に見かけませんでしたね」

　今部屋にいないことを知り、アートンはなんだか安心する。

「アモスさまは、確かひとりで買い物に出かけたらしいですよ」

　リアンからそう聞いた従業員が、教えてくれる。

「ヨーベルさまは、看板女優さまですものね」

「大事があっては大変ですものね、早く良くなってもらわないといけませんよね」

「本当ですわねぇ、こちらも早く回復してもらえるように、夕食はしっかり栄養のあるものを、ご用意しないとね」

　従業員のオバチャンたちは、ひとりが口を開くと、次から次に会話を繰りだしてくる。

　アートンは、オバチャンたちのおしゃべりに早くも辟易しだしてくる。

「いろいろ本当に、気を使ってもらって恐縮です」

　アートンは宿の人々の好意に感謝していたが、今は早くこの場から開放されたいと思っていた。

　休憩時間は一時間もらえたが、ここでこれ以上時間を潰したくなかった。

　この従業員たちが、やけに好意的なのはアモスの嘘のせいもあったが、アートンの物腰の柔らかさとルックスが、従業員に気に入られているというのも大きかった。

「そうそう、これお部屋に帰ったら、みなさんでどうぞ」

　そういってオバチャンがひとり、飴玉の袋をやぶってザラザラと果物の籠に入れてくる。

「あ、ありがとうございます」と、アートンは頭を下げて謝意を示す。

「そういえば、あの件どうなったのかしらね」

　従業員のひとりがパンと手をたたく

「あら、なあに？」

　別の従業員が、一斉に尋ねる。

「ほら、劇団員の娘さんがいる……」

　話題が劇団のことになったので、アートンが慌てて話題を切り上げようとする。

　自分たちのハッタリ劇団話しに波及して、ボロがでる恐れがあったからだ。

　アートンは時間が限られていることを話し、今はヨーベルたちにお見舞いすることを優先したいと願う。

「すみません、昼休み時間それほどないもので。とりあえず、ヨーベルにこれ届けにいっていいですか？」

　アートンは見舞いの果物を見せ、長話しが好きそうな従業員のオバチャンたちの輪から開放される。

「飴玉もありがとうございました、ふたりとも甘いモノ好きなようなので」

　アートンが急いで宿に入ると、やけに静かなフロントに違和感を覚えた。

　壁時計の秒針の音が、やけに響いているような気がする。

　表での賑やかさとは一変した空気に、アートンは少し戸惑う。

　カウンターに誰もいないのは、この宿ではけっこうありえる光景なので気にならないが、それでも静かだったのだ。

　不思議に思いながら、アートンは宿の奥に歩いていく。

「こんな時間だから、客もいないんだろうが、それでも静かだな？　まあいいか、ヨーベルは元気にしてるかな？　朝には熱も引いてたし、医者も問題ないっていってたらしいしな」

　そういって、フロントから廊下に出たところでアートンはある光景を目にする。

　それを見たアートンが、慌てて物陰に隠れる。

　カップルが休憩室で、堂々と抱き合っていたのだ。

　こういう用途の宿なので、珍しくないかもしれないが、その相手を見てアートンは驚いたのだ。

　宿の女将が淫らに衣類を乱して、誰だかわからない男と、真っ昼間から抱き合っていたのだ。

　宿の主人ではないのは、男のド派手な衣装ですぐわかったし、しかもかなり若い男のようだった。

「おいおい、なんだよ……」

　気を取り直して、もう一度こっそりと、アートンはその情事を盗み見る。

　女性は宿の女将であるのは間違いなく、情事の相手はアートンは知らなかったが、同じく宿泊していた「サルガ」のケリーだったのだ。

　するとアートンが、後方から気配を感じでそちらを見る。

　宿の従業員が、アートンを無言で手招きしていた。

　確か、娘が劇団にいるとかいっていた、フレイアという従業員だった。

　フレイアに招かれ、アートンはランドリーのある部屋までやってくる。

　本当はすぐにヨーベルを見舞いたかったが、アートンも多少の好奇心があって、フレイアの話しを聞いてみたかったのだ。

「いやぁ……、驚いたよ。さ、さっきのあれは、宿の女将だよね？　相手、誰なんだい？」

　アートンは先方に聞こえるわけもないのに、フレイアに小声で聞いてみる。

「なんか宿に泊まっている、チャラいお客さんだよ～。みなさんと同じで、結構前からこの宿を拠点に、長期滞在してたんですよ」

「へぇ……、俺たち以外にも、そういう宿泊客がいたんだ」

　アートンが、はじめて知った事実に驚く。

「三人組の、なんだか、ちぐはぐな人たちなんだけどね。ひとりは銃を大広げに見せつけて物騒だし、ひとりは陰気そうで評判も悪いんですよ。あのお兄さんは比較的好評だったんですけどねぇ、まさかあんなことしてくるとは……」

　フレイアが困ったように、オロオロしている。

「実はあのチャラい人、けっこう前から女将にアプローチしてたみたいでね～。やだよう、昨日あたりから、急激に仲良くなっちゃってさ」

「そ、そうなのかい……」

　アートンは口ではそういうが、アモスがいっていた、誰にでも股を開く節操のない女だ、という言葉を思いだしていた。

　半信半疑だったが、客にまで手を出すとなると、あながち間違いはないのかなと思う。

　フレイアは、困ったような顔になってため息をつく。

「営業中、しかも真っ昼間に何やってるんだか……。元々あの女将、男癖悪いほうだからねぇ」

「そ、そうなんだ……」と、アートンの視線が泳ぐ。

　困ったような顔がたちまち元気になり、噂話好きな中年女性のようなトーンになるフレイア。

「仕事終わりにね、違う男と遊んでる様子を、何度も見ているのよ～。ここだけの話しだけどね、パン屋の若い男の子にも、手を出してるって話しさ」

　フレイアの言葉に、アートンは困惑する。

　アモスは今朝、この奥さんの旦那さんとも、関係があるといっていた。

　どうやらフレイアは、そのことには気づいていないようだった。

　当然真実を語るわけなく、アートンは黙っている。