tokyo 転生者

第22話 釈放

釈放（しゃくほう）の日、南条を迎えに来たのは明奈だった。南条が勾留（こうりゅう）されてから、明奈は毎日、署へ顔を出した。この娘もまた、光の勇者南条民人の信者だと思うと眩暈（めまい）がした。アル中の妄想（もうそう）が解けたとき、南条はこの愛らしい少女にどう接するのだろうか？

「明奈、迎えにきてくれたのか。すまない」

　強烈な日差しの中、大きく伸びをする南条に明奈が近づく。

「お勤（つと）めご苦労様です」

「ありがとう。でも別にここに勤めるわけじゃないんだ」

　明奈のギャグを完全に素通りして、南条が答える。

「衛兵（えいへい）は性に合わない。堅苦しいのは苦手だ」

　さわやかな笑顔を奈緒に向ける。

「川窪さんにも世話になった。また、会えるだろうか？」

　それは難しいと奈緒は思う。事件が無ければ、奈緒と南条の接点は無い。

「あなたが悪いことをしない限り無理ね」

「そうか。それは残念だな。衛兵に友人が二人いる。そういうわけにはいかないのか」

　奈緒と真庭を友人だといいたいのだろうが、それは無理だ。キャリアとＳＡＴの指揮官。二人とも普通の警察官ですらない。

「まあいい。生きていれば必ず会える。元気で」

　あっさりと別れを告げて立ち去ろうとする南条に、奈緒は怒りを感じた。

「家まで帰れるの？」

「大丈夫だ。太陽の位置で、だいたいの場所はわかる」

　真夏の太陽の下を、半纏（はんてん）に半ズボン、踏みつけてボロボロになった革靴を履いた男と、膝上の短いスカートを履いた女子高生のコンビはなかなかに人目を引く。

「明奈、走れるか？」

　走ってくんかい！思わず突っ込みを入れそうになる。

「え、無理かな。今日暑いし」

「そうか。なら背につかまれ」

　南条が明奈の前に膝をつき、背中を差し出す。

「ええっと、それもちょっと。子供みたいではずかしいかな」

　真っ昼間に、半纏男に背負われて歩くのは罰ゲームに等しい。

「仕方ないな」

　南条の逞（たくま）しい両腕が伸び、明奈の体を抱き上げた。

「きゃっ」

　明奈が上げた叫びには、半分くらいうれしさが混じっているように聞こえた。南条は軽々と明奈を両腕に抱きかかえていた。いわゆるお姫様抱っこだ。

「これでどうだ？」

「ど、どうかな」

　頬を赤らめ、明奈が俯（うつ）く。奈緒はちょっとだけ明奈がうらやましかったが、それ以上に怒りの感情が強かった。

「犯罪よそれ。逮捕します」

「えっ、いけないのか？」

　40キロに近いはずの明奈の体を、羽毛布団のように軽々と扱っている。筋力もさることながら、体幹（たいかん）のバランスが驚異的にいいようだ。

「犯罪行為では仕方ない。明奈、降ろすよ」

　壊れ物を扱うようにゆっくりと、南条は明奈を歩道に降ろした。

「時間はかかるが、歩いていくか」

　小さな妹の手を握るように、南条の手が明奈の手を握る。

「ちょっと待ちなさい」

　大人気ないとは思いながら、南条と明奈の間に割り込むと、ポケットから車のカギを取り出した。

「わたしが送ってあげる。未成年と成人男性を二人きりにするわけにはいかないもんね」

　奈緒は横眼で明奈の顔色を窺（うかが）った。邪魔をされて怒っているかもしれない。

「車で送ってくれるんですか？ラッキー。すっごい助かります」

　満面の笑顔で、奈緒の腕にすがって明奈が飛び跳ねる。明奈に嫉妬を感じた自分が恥ずかしくなって、奈緒は少しの間俯（うつむ）いた。