護衛決定戦から始まるワガママ子供令嬢との冒険譚～闇に染まった世界を救うため、七歳児パーティリーダーに振り回されながら、冒険者として旅立ちます

アタチにも武器貸して‼

「おにいたん、どこ行くの？」

「そういえば、向かう場所決めてなかったね……」

　夜の出来事を思い出していた僕は、フランネルに声をかけられ、ふと我に返る。たしかに楽しかった。でも、今は街の外。

　行き先もわからないまま、方角もわからないまま、広い平原を歩く。まるで、行き場のない渡り鳥のように、道に迷いながら……。

　先頭を進むバレン。いつの間にか、フランネルをおんぶしている。どんなことでも優しすぎて、フランネルは彼の妹のようだ。

「それで、バレン。目的地は決まってるんだよね？」

「決めないで歩くわけねぇだろ。ちゃんと目星つけてるよ」

「よかった……。で、どこに？」

「水の都。ちょっと街で噂を聞いてさ。最近雨が降らなくて、枯れ果てているみたいなんだ」

「バレンおにいたん。みずのみやこ……って。おみずいっぱいあるの？　ねぇどれくらい？　どれくらい？」

　フランネル令嬢の知りたい病。なんか嫌な予感しかしない。それよりも、水の都か……。初めて聞いた名前に、僕は想像を巡らせる。

　もし水が溢れていたら、きっと魚がたくさんいるのではと。水も美味しいだろうし、海に囲まれていたりとか。

　考えているだけで、とても楽しい。

「あれぇ？　あっちの方になんかたくさんいるよ？」

「ん？」

「ほら、あっちあっち‼　あ、近づいてきたぁ‼」

　フランネル令嬢が指さす場所を見る。迫ってくるなにか。四足で全力疾走して、僕達との距離が近くなっていく。手には武器を持ち……。

「執事、令嬢を頼む」

「かしこまりました。お嬢様、わたくしの方へ」

「えぇ～、おにいたんから離れたくないからいぃやぁ……」

「アハハ…………」

「さて、どうしましょうか……」

　相当バレンのことが気に入ったのか、執事の方へ行かない令嬢様。これでは、バレンが戦えない。僕はバトルが苦手だし。

　レネルとブライダは、全く気づいていない様子。どちらにしろ、今は僕しか動けない。

　下手なブーメランを投げれば、取りに向かう途中で襲われるだろうし。接近戦の槍だと、攻撃を受けるのが怖いし。

　恐怖しか感じられない。いや、一度冷静に考え直す。槍に乗れば、怖くないのではないかと。手持ちから槍を探す。

　けれども、見当たらない。

「もしかして僕の槍。公爵家に置いてきていたりして……」

「おいロム、マジかよ。ちゃんと荷物確認したのか？」

「ごめんバレン……」

「まあいい。呼び出してやる」

　――装備転送（ウェポン・テレポート）　フォトン・グングニール‼

「ついでに覚えとけよ」

　バレンの詠唱で、街の方から僕の槍が飛んでくる。僕はタイミングよく飛び乗ると、迫る敵に矛先を向けて一直線に低空飛行。

　体勢を低くして加速すると、敵にぶつかるタイミングでジャンプ回避。貫いたあとの槍に着地する。

「ロム大丈夫かー？」

「まあ、なんとか……。時間かかりそうだけど……」

「そうか。レネル、ブライダ。お前らも少しは手伝えよ。それに令嬢も」

「いやだ、アタチは背中（ここ）がいいから。いぃやぁあ……」

「わぁーたって。なら、魔法で戦うしかないか……。今なら大サービスで肩車だ」

「かたぐるま？　やってやってぇ‼」

　令嬢の扱いが上手すぎるバレン。子供好きというより、フランネルが妹同然と言わんばかりの、優しい兄の顔をしている。生き生きとしていて、とてもかっこいい。

　そして、バレンの空いた手に、紅い光が出現する。それも大量に。生成された光は敵へと吸い込まれ、一瞬で焼き払った。

「バレン。それって……」

「下級魔法のファイヤーボール。知ってて当然の基本魔法だ」

「なるほど……」

「俺なら氷漬けも楽勝だな。ま、今までずっと隠していたわけだが……」

「そんなことないよ。実は僕、八年前のこと全て見ていたから……。最初から知ってたよ。王族ってこと」

「〝見ないでくれ〟と言ったのに……。まあ、仕方ねぇよな。ロム、さっさと終わらせるぞ‼」

「わかった」

　――神器起動（レジェンド・アクティベート）　ライトニング・ブリザード

　僕は未だに謎の記憶から、槍の力を解放させる。今回は暴風。しかも氷が混ざった風だ。荒れ狂う雹が敵を巻き込む。

　風が冷たい。肌を凍らせる。寒さに負けじと槍に纏わせ、恐怖を抑えながら強行突破。凍てつく槍で敵を穿（うが）つ。

　片っ端から凍結させて、片っ端から壊していく。ちょっと可哀想だけど、身を守らないと意味がない。

「バレン。そっちの方は？」

「問題ねぇ……。っておい⁉　令嬢、重心変えんなよ‼」

「高いたかーい‼　しんちょういくつ？」

「178、ってそういう問題じゃねぇよ。重心戻せ‼」

　ただの見物にさせる予定だった令嬢は、バレンの肩の上ではしゃいでる。たしかに、バレンの身長は高いし、口調はあれだが、人柄も良い。

「わぁーい、たかーい‼　へいげん広いねぇー。キレイだねぇー。もっと高くしてぇー」

「聞いてねぇし。やってやるからもう少し待て」

「むぅ……。それじゃあ、武器貸して？」

「危ないからやめておけ」

「なんで危ないの？」

「怪我をするからだ」

「いぃやや‼　いぃややぁ‼　アタチもたたかうのぉ‼」

　たしかにその通り。何歳なのか知らないけど、小さい子に武器は持たせることはできない。

　だけど、令嬢様はご機嫌ななめで、駄々をこねてばかり。まさか、武器に手を出すとは思ってなかった。

　これでは、バトルもままならない。僕は一人で敵を倒していく。まだ能力展開が不慣れだからなのか、疲れやすくて力が弱まる。

「武器貸してぇよぉー。おにぃいたぁん‼　貸して‼　貸して‼　か、し、てぇ‼」

「ダメだ‼」

「……どうして、どうしてぇ‼」

「ダメなものは、ダメなんだ‼」

　バレンは危険を避けるために、フランネル令嬢を説得する。だけど、令嬢様は言うことを聞こうとしない。

　イヤイヤ期絶頂なのだろうか？　知りたがり病が爆発している真っ最中。

「アタチがリーダーなんだよ？　それでもダメ？」

「もちろんだ」

「武器ほしい。みんなかっこいいから、真似したい。戦いごっこして遊びたい」

「怪我したら、大変なことになるぞ？」

「大変なことってなぁーに？　むぅ……。でもやっぱり武器ほしい‼　貸して‼　貸して‼」

　このやり取りは、いつまで続くのだろうか？　戦いながらのバレンも、完全に呆れ始めている。僕は仲介に入れない。執事もバレンにお任せ状態だ。

「ったく、何回言えばわかるんだよ……」

「武器ほしい。貸して‼　お願いぃ‼　おーねーがーいー‼」

「ダメって言ってるだろ‼」

「おーねーがーいー‼　バレンおにいたん‼　たたかうのぉ‼　アタチもみんなとたたかうのぉ‼」

「一つ聞くが、お前、何歳なんだ？」

「七歳‼」

「なおさらじゃねぇか」

「うぅ……。ぐすん……」

（令嬢様泣いちゃった……）

　なんかバレンが、フランネル令嬢のお父さんに見えてきた。どんどんバレンの印象が良くなっていく。僕は槍を振り回しながら、二人を見ているだけ。

　思えば、レネルとブライダの姿がない。どうかしたのだろうか？　辺りを見回す。彼らの影すらない。

　執事は僕達を見守っている。心配そうな表情で……。

『今戻ったでやす！』

「ブライダ‼」

『オイラもいるっすよ』

「二人ともどこ行ってたの？」

「ちょっと二人でウ○コに……」

「聞かなかったことにしよう」

　探していた二人が帰ってきた。これで一安心だ。襲ってきた敵も全滅し、水の都へと移動を再開する。

　だけど、どうして水は枯れてしまったのだろうか？　これにもしっかりした理由があると思う。バレンは、令嬢様を肩車したまま剣に乗り、上下移動で遊び相手中。

　だんだん、平原から緑がなくなり、一面が砂漠へ変化していく。蒸し暑い。水の都が近くにあるなら、緑がもっとあってもいいのに……。

「これは、〝ナンバー・ストーン〟が関係しているかもな……」

「それって……」

「簡単に言うと、上級精霊の石のことだ。昨日使った〝イフリート〟は６（ゼクス）ストーン。今向かっているのは、２（ツヴァイ）ストーン。たしか、水の上級精霊リヴァイアスだったはず」

　補足すると、リヴァイアスは、リヴァイアサンを呼びやすくしただけらしい。ということは、その２（ツヴァイ）ストーンに異変が？

　僕達は、暑苦しい砂漠を歩く。日差しが強い。水分も持っていかれる。バレンは手持ちから水を取り出すと、みんなに渡し始めた。でも、バレンは飲もうとしない。

　理由がわからない。質問しても教えてくれなかった。

「よし、もうすぐで着くぞ‼」