儚き付喪の戀と藍

風鈴の考え事と彼女の呼び名のお話

「お母さん､おかわりを!!」

「はいはい､少し待ってね」

　午後七時すぎ位の､風鈴が小さく鳴る夜｡

　少し広いちゃぶ台､その僕の右隣に居る少女……付喪神のもつくは､早々に3杯目のカレーへ手を付けようとしていた｡

「……太るよ?」

「うにょっ!?ふ､ふふふ太らないし!!神様だから太らないんだしぃー!!?」

　むがーっと顔を真っ赤にして怒る彼女は､白い服や肌と相まって解りやすい｡

　指摘されてオーバーに怒る所はさながら子供のようだ｡

　もうっもうっとぶつくさ言いながら､次の瞬間には付け合せのサラダを食べてムフーと頬を緩めている｡

　一人百面相みたいで見ていて面白い｡

　……そんな横顔を見ていると､帰り道でのあの寂しそうな表情を思い出す｡

『大丈夫だよ｡ちゃんとその人を前にしたら自然と名前が思い浮かぶんだもん』

　その人を前にしたら､となると亡くなってしまった人は?

　思い出される事なく忘れ去られてしまうのだろうか｡

「―――､――り」

　そもそも沢山あるのなら､付喪神とは元々一つの存在だった?

　いや､この前見せてもらったコンピューターみたいに親と子の存在があるのではないか｡

「―うり､ねぇっ､優莉!!」

「―――あっ」

　肩を揺さぶられて､思考の海から脱する｡

　見ればお母さんもつくもも､何処か心配そうな顔でこちらの心配をしていた｡

「さっきから話し掛けても何の反応もないんだもん､びっくりしたよ」

「ごめんね優莉｡カレー辛すぎたかしら…」

「あ､ごめん大丈夫｡ちょっと考え事してただけ」

　そう?とまだ何処か不安そうなお母さんも､次の瞬間にはカレーを食べて頬を緩める｡

　なんかデジャブ感が……いやいや､気の所為だろう｡

　そんな気を紛らす為に､僕もカレーを口に含む｡

「――――っ､かっら!!?」

　―――なんで今の今までこの辛さに気が付かなかったんだろうか｡

　　✦ • ✦ • ✦

「あ"〜」

　未だに辛さが喉に残る｡

「だ､大丈夫……?」

「だぶんずぐよぐなる」

　鈴虫と風鈴が応答する風にも聞こえる､食後の空き時間｡

　縁側で寝転がった僕は庭を横目に､たまに咳込んで喉の調子を確かめていた｡

　隣には水の入ったコップをお盆に置くもつくが｡

　仰向けのままちらりと彼女の方を見やると､上下が反転しながらも一つの写真のように似合っている｡

　彼女を照らす月は明るく､雲に覆われようとその光の強さを失わない｡

　この一瞬を永遠に見ていたい不思議な感覚に､気付けばぼそりと呟いていた｡

「……月雲（つくも）」

「ん､初めて私の名前を呼んだね」

　耳聡く聞いていた彼女はふっと微笑み､くしゃりと僕の頭を撫でくり回す｡

「ちょ､恥ずかしいから」

「私にとっては皆子供だしもーまんたいもーまんたい」

「もーまんたいってもう死語だよ」

「え"っ」

　ピタリ､と右手が止まる｡

　そんな姿が少し可笑しく見えて､ぷっと吹き出してしまった｡

「わっ､笑うなし!?」

「ちょっ､痛っ､ごめんって」

　そんな僕に怒る彼女が額を割と強めに叩く｡

　幸い数回で済んだが､結構痛い｡

「神ってこんな意地悪かったっけ……」

　ちくちくと刺す様な喉の痛みは､いつの間にか引いている｡

　そうして僕は庭に背を向けて転がり､ボソリと呟いた｡

「おーい聞こえてるよー」

「…………それで､今のタイミングで名前を呼ぶって事は､何かあったんでしょ?」

　そんな僕を見て小さく咳払いをした彼女は､先程とは打って変わって穏やかな雰囲気で問い掛ける｡

　それでも頭を撫でるのは止めないのね｡

「……月雲｡あんたの､呼び名」

「……漢字は?」

　そう問い掛け､コップを傾ける｡

　月の光がコップの中と口元を滑る水に反射し､僕の目を暫しの間奪う｡

「月と雲｡ここから見えるあんたと､月と雲が綺麗だったから」

「ンブッ!?」

　漢字を聞かれたから説明したら､何故か咽られた｡

　ケホケホと咳込む彼女は､心なしか顔が赤い｡

「ちょっと､そういう事をサラリと神様に言っちゃ駄目でしょ?びっくりしちゃうじゃん」

　そう言われて､自分の言った事を思い出す｡

『ここから見えるあんたと､月と雲が綺麗だったから』

「え?……――あっ」

「思い出した?……――この､女たらしめ」

　その発言の意図に気付いた僕の額へ､彼女は軽く指を弾いた｡

「いて」

「全く､将来女泣かせにはならないでよ?このこの」

「ならないし､ってか止めてってば」

　手で払って抵抗するが､彼女のデコピンは数分ほど続いた｡

　その間にずっと､彼女――月雲がどこか嬉しそうに微笑んでいたのは､きっと僕の事をからかっていたからだろう｡

　―――いつもと少し違う夏の初日が､終わっていった｡