魔女のなんでも屋 ～魔物のお悩み、解決します～

第1話 開店準備

　――魔女のなんでも屋。

　あなたのお悩み解決します。魔物のお客様も大歓迎！

「よし、と」

　わたしはお店の前に立て看板を出してから、ぐぐぐ……と伸びをしました。

　森の朝霧の香りが、すぅっと鼻から胸へと広がっていきます。

「ん～……」

　静かな朝でした。

　森がまどろんでいるような、ひんやりとした静寂。早起きなコマドリのさえずりが時折聞こえてきては、ふたたび、しんと沈黙が降ります。

　５月に入り、朝の寒さは少しやわらいできましたかね。

　ヴァルプルギスの夜も無事に終わり、春だなぁ、と感じる今日この頃です。

　森たちも緑に色づき始め、庭の菩提樹もハート型の葉をつけ始めました。

　近くのブナ林では春を告げるブルーベルの花が咲き、妖精や小人たちがお花見を楽しんでいる光景が見られます。

　春といえば、魔女にとっては一番忙しい季節。

　薬草採取や、菜園の手入れなど、春はやることがいっぱいです。

　冬ごもりしていた魔物たちも、そろそろお店にやって来るでしょうか。

　これから、いろいろと忙しくなりそうですが……。

「ま、ぬるっと頑張りますかー」

　わたしは両頬をぺちんと叩いて、お店の中に戻りました。

　　　＊

　――大樹海。

　そこは、まだ人の手の入っていない自然の世界。

　そんな森の中にひっそりとたたずむ小さな洋館が、わたしのお店です。

　まあ、お店といっても、お客さんはそうそうやって来ませんが……。

　お店の扉に営業中の看板を下げたものの、少し暇を持て余します。

　わたしは椅子にじっと座り、しばらく暖炉でぱちぱちと薪がはぜるのを眺めていました。

　そうしていると、いつものように、さわさわと絹のこすれる音。

　それから、小さな女の子が朝食を運んできました。

　絹のような白髪に、白い絹のドレス、干したてのシーツの匂い。

　毎日、顔を合わせている同居人の子で間（・）違（・）い（・）な（・）い（・）で（・）し（・）ょ（・）う（・）。

　しかし、彼女の顔や名前は思い出せません。

　シルキーとは、そういう魔物です。

　古いお屋敷に現れて、気づいたら家事をしていて、しかし顔や名前はどうしても思い出せない……そんな不思議な家事妖精なのです。

「ありがとうございます、シルキーさん」

　名前を呼べないので、絹衣を着る人（シルキー）と呼ぶしかありません。

「……」

　シルキーさんは、こくりと無言で頷くと。

　今度は、わたしの髪をブラシですき始めました。

「……っ！　……っ！」

　背伸びをして、忙しそうにブラシを動かします。少し寝癖のついたわたしの水色の髪は、ブラシに引っかかって、ちくちくと痛みました。

「あ、あの、シルキーさん。自分でやりますから……」

「……」

「いえ、なんでもありません」

　無言の圧力、というものを感じました。

　邪魔するな、とでも言いたげな……。

　ちなみに、よく誤解されますが……シルキーは召使いではありません。

　“住民”のために家事をしているのではなく、“家”のために家事をしているのです。

　その辺りが、ホブゴブリンやブラウニーといった家事妖精との違いでしょう。

　シルキーは見返りを求めない代わりに、勝手に家事をおこないます。

　こちらが嫌だといっても、無理やり家事を続けます。

　そのうえ、住民が自分で家事をこなしてしまうと、シルキーは怒って住民を家から追い出そうとするのです。

　独自の価値観で動いている、不条理な存在。

　魔物というのは、そういうものです。

「……♪」

　シルキーさんが勝手にわたしの髪を編み込んで、彼女好みのヘアアレンジを加えてきますが、わたしはなすがままでした。

　まあ、とりあえず今は、朝食を摂りましょうか。

「いただきまーす」

　今日の朝食は、蜂蜜チーズサンドのようですね。

　軽くトーストしたパンに、サイクロプスさんからもらった羊乳チーズと、ドライアドさんの蜂蜜とを挟んだものです。

　わたしの大好物なんですよね、これ。

　作ってくれたシルキーさんには感謝です。

「ん～」

　かぶりつくと、ジューシー。

　この甘ったるさがクセになります。

「……（ふきふき）」

「あ、ありがとうございます」

　蜂蜜が口の端につくと、シルキーさんがすかさず口元をぬぐってくれました。

　かいがいしすぎて、ダメ人間になりそう。

「ふぅ……」

　蜂蜜チーズサンドをお腹に収めたあとは、自家製ハーブティーで一息つきます。

　ゆったりとした一時です。

　この時間、他の人間たちがせっせと働いていると思うと、実に気分がいいですね。

　――ビバ・スローライフ。

　それからしばらく、暖炉の火を眺めながら、ぼぉっとしていますと。

　庭のほうから、からからと小さな車輪のような音が聞こえてきました。

　来客でしょうか。

「～～♪」

　わたしは鼻歌混じりに立ち上がり、姿見で服装をチェックします。

　鏡に映っているのは、いつも通りのわたし。

　清らかな水色の髪に、薄氷のような繊細な白肌。

　センスのいいおしゃれなエプロンドレスは、わたしの可愛さを十全に引き立ててくれています。

　寝癖よし、顔よし、服よし、ルックスよし、スタイルよし。

　あとは、胸元のリボンをちょっと整えてあげれば――。

　――パーフェクト美少女、降臨。

「さて、と」

　それじゃあ、今日もぬるっと頑張りましょうかー。