ブラッディフード

第40話：コクーン５「約束」

「タイシューヨクジョウっていうんですの？初めて入りますわ」

「そうなんですか？ここの湯は最高ですよ！」

　ヘレナとローズが木造りの廊下を並んで歩いている。二人は着替えを入れた木製の桶を抱えていた。

「ここ？」

　立ち止まったヘレナが暖簾のついた扉を指差す。ローズは小さく頷き、どうぞと先に入るよう促した。

　ヘレナが扉を開け少し進むと、

「お？ヘレナも終わったとこか」

　デリーナが脱衣所で服の脱ごうとしていた、その隣には小さく手を振るメイジーの姿もあった。

　4人は棚に向かって並んで服を脱いだ。

　ヘレナは自身の肌のベトつきを感じた。今日はそれなりに忙しかったらしい。汗の染み込んだ服が張り付き、脱ぐのに苦戦していると、

　ゴトッ

　何やら重い物が置かれる音がした、それも一回ではなく何回もだ。ヘレナは不思議に思い、音のする方、隣のデリーナの方を見た。

(なんで風呂場にこんなものを！？)

　デリーナの目の前、彼女の使用している棚には銃、その弾倉、ナイフや金属製の糸など物騒なものが置かれていた。

　ゴトンッ

　驚きのあまり固まっていたヘレナの耳に、先程よりも大きく重い音が入ってきた。ヘレナはすぐさま、デリーナの奥、メイジーを見た。そこには大きな手斧が2本置かれていた。

「ヘレナどうかしたか？」

　あまりにもじっと見てだのだろう、デリーナが不思議そうに質問してきた。メイジーもこっちを見ている。

「いや…その武器なんで風呂場に…」

　デリーナとメイジーはなんだそのことかと、

「お守りみたいなものだ。いつも身につけて無いと落ち着かないんだ。まぁ、安心しろ他の誰かが使えないようにしておくから」

「斧あれば安心！」

「そ、そう」

　ヘレナは、ふとローズの方を見た。脱ぎきったローズの棚には服があるだけだった。謎の安心感を得て、ヘレナをほっとため息をついた。

「どうしたんですか？ヘレナお嬢様？」

　ローズはヘレナの視線とため息が気になった。そして、自分を見て、ヘレナを見た。そして納得したように、

「大丈夫ですよ！お嬢様はまだ成長途中です！」

　ヘレナの頭の高さはローズのちょうど胸のあたりだった。ヘレナは体をしばらく震わせて、

「ちがぁいますわぁ！！」

　ヘレナの叫び声が脱衣所に響き渡った。

　満点の星空の下、4人は湯に浸かっていた。

「いい湯ですわ」

「ほんとですね！そういえばメイジーさん、クロエさんはきてないんですか？」

　メイジ―は顔を頬を膨らませて、

「クロエ…忙しいって」

　顔を半分水の中に入れてブクブクと泡立てる。そしてふと思い出したように、

「そういえば…クロエが風呂入ってるの見たことない。もしかしてばっちい…」

「そ、そんな事は無いと思いますよ。そうだ、私、いい風呂場知ってるんですよ、風景が凄く綺麗らしいです。また今度行きませんか？クロエさんも一緒に、皆んなで」

「いいなそれ」

「賛成…」

「気になりますわ、もしかしてローズは風呂に詳しい?」

「たまたま知ってただけですよ(ヘレナお嬢様と行きたくて調べてたんです。グヘヘ)」

　ローズは涎が出そうになり、口元を押さえ、拭い、

「皆さん絶対行きましょう！約束です！」