水淼の神々

第０話 遥か遥か遠き惑星で

　竜宮城内　最奥　竜王の間

　冷水、温水、空から流れ落ちるような水が壁面を彩っている間だった。

「姫……？　水淼の大龍とは何でありましょうや」

　魚神の変化の魚の頭をした長老の声に、乙姫は遥か昔に浦島太郎が言った言葉を静かに説明しました。

「水淼の大龍……。それは、この本星にいつの間にか住み着いた。水を呑み干す龍の総称です。あの日、水の失われた地に現れた龍は、その一つだと言っていました。本星を危機に晒し、地球へと侵略をしなければいけなかった。けれども、もう水が失われることは……ない……と、思いたいのです」

「では、きゃつは大勢いると？」

　しかし、定かではないと乙姫は言って皆に頷きました。

　魚神の変化の魚人たちは、大勢います。

　天井から舞う木の葉は、今は秋の枯葉であった。ハラハラと落ちる枯葉は、乙姫たちの沈痛な気持ちを少しは慰めているのでしょう。

「もう……水がなくなることはないと思いたい……」

　乙姫の傍の四海竜王の北龍が具申しました。

「この星に来た武の協力を求めましょう。さすれば私たちで退治してみせましょう」

「姫。それでも無理のようじゃ。まっこと水淼の大龍は厄介な生き物で、恐らくこの地から離れた水晶宮におわす竜王を倒すのが一番かと……本星の水の無くなる前に、まずは地球へと急いで行きましょうや。あの星から剛の者を全て呼び……」

　乙姫は頷いた。

　今度はすぐに決断ができた。

　もう何百年前の自分ではないのだ。

　そう、私は変わったのだ。