穢国の生徒会

第７章 真実は風の前の塵に同じ ①

　この頃、少しずつ〈生徒会〉の雰囲気が変わってきたと感じるようになった。

　きっかけは、とんでもない――これまでの感覚で言うと、ありえない出来事。

『〈生徒会〉の末端メンバーが、集団で響貴さんの家に押しかけてる！』

　翔真の班員からそんな連絡が来たのは、響貴の家をひそかに調べた二日後。下校中、本部に向かっていた時のことだった。

　翔真とは連絡がつかないらしい。

（――――…）

　一昨日のことを思い出し、いてもたってもいられなくなった俺は、響貴の家に向け、すぐに方向転換した。

「押しかけてるってどういうことだ!?」

『十人くらい。響貴さんがＧをかくまってるって噂があるって…』

「でもそれは俺らが確認して解決したはずだろ？」

『それが…幹部達が結託してかばってるんじゃないかって誰かが言い出して…』

「はぁ？　誰？　誰が言ったんだ、そんなこと！」

　おかしい。〈生徒会〉は立派なヒエラルキーがあって、上が偉そうにすることはないとはいえ、まずまず上下関係が厳しい組織だ。それなのに。

（上を疑うなんて…！）

　駆けつけると、本当に自宅の門前に立つ響貴を、〈生徒会〉の制服を身につけた十名のメンバーが取り囲んでいた。

　その中には昴もいる。っていうか、昴が中心になって、響貴を問い詰めてる。

「おい、おまえら何やってんだ！」

　割り込んでいった俺を、みんながふり向いた。昴は平然と返してくる。

「響貴さんに、家の中を見せてほしいとお願いしていたところです」

「おまえ、自分が何言ってるかわかってんのか？」

「疑惑があったんですよね？　なのに上の人達だけで収めちゃって、なぁなぁに終わらせたなんて、おかしいじゃないですか」

「誰がなぁなぁだ！　おまえだって一昨日、俺と一緒に確認したじゃないか。家の中には誰もいなかったって」

「私は翔真さんに言いました。パントリーの床にあった穴は何なのか、ちゃんと確かめないんですかって。なのに聞こえないふりをされました」

「おまえ――」

　俺は正直、昴が堂々と反論してきたことに驚いていた。

（どうしたんだ、こいつ？）

　最近ますます身体が引き締まり、外見にも気を遣うようになって、初対面の頃と比べると見ちがえるような自信をつけた昴は、眼差しを険しくして俺を見据えてくる。

「幹部の響貴さんだからこそ、証明しなければならないはずです。こうして不意打ちで押しかけられてもかまわないくらい、後ろめたいことは何もないんだって」

　背筋をのばして言いきった昴に、「そうだ、そうだ」と後ろのみんなが唱和する。そいつら全員、たとえ幹部だろうと、ゴキブリの味方をするなら容赦しねぇって勢いで詰め寄ってくる。

　俺のこめかみの血管が、ぴきっと音を立てた。

「いいかげんにしろ！」

　部活でこういうのは経験したことがある。舐められたら終わり。誰も言うことを聞かなくなる。対処法は、こっちが相手以上にキレ散らかすこと。

「響貴がこれまで、どんだけのＧを葬ってきたか知ってて言ってんのか!?　――」

　勢いに任せてまくしたてようとした、その時。

　パトカーが一台近づいてくるのが目に入った。高級住宅街で十人の高校生が揉めているのを、誰かが通報したようだ。

　思わず静まる俺達に、制服姿のおまわりさんが車から降りて話しかけてくる。

「君達、どうかしたの？」

「――――…」

　それまで腕組みをして、だまって門前に立っていた響貴が、これみよがしのため息をついた。

　縁なし眼鏡ごしの鋭い眼差しが、俺も含めて、その場にいる全員を薙ぎ払う。

「わかった。入ればいい。その代わり何でもなかった時は、君らが僕の言うことを何でも聞くんだろうね？」

　ドスの利いた低くて静かな声は、さっきの俺のどなり声の数万倍恐かったって……後でみんなが言ってた。

　　　　　　　※

　押しかけた十名は、いっせいに響貴の家になだれ込んだ。

　エプロン姿の家政婦が怯えた顔でそれを出迎える。響貴はすまなそうに声をかけた。

「ごめんなさい。でも大丈夫だから。好きにさせてやって」

　家政婦は顔をこわばらせてうなずく。

　その目の前を駆け抜けた昴達は、ふたたび家の隅々まで見てまわった。件のパントリーの下にあった手作りの穴も入念にチェックする。

　今日見たところ、そこには野菜や保存食、アルコールなんかがぎっしり詰まっていた。

　あ然とするメンバー達に、響貴が何でもない様子で言う。

「そこには緊急時の備蓄用の食料品を入れてる。このあいだは入れ替え作業の途中だったから、おかしなものに見えたかもしれないけど」

「……」

　何も見つけることのできなかった昴達は、最初の頃の鼻息も落ち着き、だんだん大人しくなっていく。

　俺もこっそり胸をなで下ろした。

　まぁ女から話は聞いているだろうし、響貴が何も手を打たずにいるとは思えないけど。

　最後、玄関に整列したメンバー達を、響貴は一段高いところから見下ろした。

「これでわかった？　変な噂が流れたようだけど、幹部の信用を傷つけて〈生徒会〉を分裂させようっていうイタズラじゃないかと、僕は思ってる。君達はまんまと踊らされたわけだ」

「…すみませんでした…」

　昴を始め、みんなはしおしおと謝る。

「処分は後で連絡する。君達、今日は〈生徒会〉に来なくていいから、家に帰りなさい」

　厳しい響貴の言いつけに従い、メンバー達は引き上げていった。

「――じゃあ俺も…」

　それに便乗して出て行こうとしたものの。

「君は残ってよ、斗和。ちょっと話もあるし」

　呼び止める声にどきりとする。正直、何を話せばいいのかわからない。

　困りはてた気分でふり向く俺を、眼鏡の奥の目が、取って食うような眼差しで見つめてきた。