この世界で俺だけが【レベルアップ】を知っている（Ｗｅｂ版）

第60話 コンティニュー

　大聖堂の最奥――薔薇窓からの月光に照らされた祭壇に。

　死天使セラフィムはいた。

「――聖なるかな、聖なるかな、聖なるかな」

　セラフィムは美しい賛美歌を口ずさんでいた。

　この地獄の夜の中で、天使は幸せそうに歌い続けていた。

　やがて、ふっと歌を止めると――。

「……今日はとても素晴らしい日でした」

　と、静かに言葉をつむぎだす。

「耳をすませば、たくさんの救いの声が聞こえてきました。世界が“救済”に満ちていました。世界はより正しくなっていきました。この聖なる私のお導きによって……」

　そして、俺のほうを振り返る。

「それなのに、どうして“救済”の邪魔をするのですか――脱走者ごときが？」

「……さすがに、俺の正体は察してるか」

　まあ、それも当然だろう。

　魔物を立ち向かおうとする人間なんて、この世界で１人しかいないのだから。

「かわいそうに……慈悲深い私はとても悲しくお思いです。あなたごときは、せっかく“救済”された者たちを手にかけました。どうして、あなたごときにはそのような残酷なことができるのですか？　どうして、あなたごときには同胞の“救済”を祝福することができないのですか？」

「……本気で言ってるのか？　この町の人たちを魔物にすることが“救済”だと」

「……？　だって、下等な人間ごときとして生きるなんて、かわいそうではないですか」

　セラフィムはそれが当然とばかりに、小首をかしげる。

「ふぅ……かわいそうに。やはり愚かな人間ごときには、正しいことがわからないのですね。しかし、聖なる私はとても寛大であらせられます。あなたごときが自らの愚かさや罪を心から悔い、きちんと私に謝罪をするというのであれば、慈愛に満ちたこの私がお赦しになってあげてもよいでしょう」

　聖母のような慈愛の表情で、セラフィムが告げる。

「上から目線……ってより、もはや雲の上から目線だな、お前」

　おそらく、セラフィムの言うことに嘘はない。

　誇張も、自己欺瞞も、駆け引きも――なにもない。

　セラフィムは嘘偽りなく、心の底の底から、人間を“救済”していると信じている。

　人間はかわいそうな生き物だから、魔物にすべきだと信じきっている。

　――傲慢。

　人間を超越した存在の、どこまでも純粋無垢な思い上がりだ。

「……人間はかわいそうなんかじゃない」

「はい？」

「勝手に人間を憐れむな。勝手に人間を救うな。むしろ、救済が必要なのは、お前のかわいそうな頭のほうだろうが」

「………………」

　セラフィムは少し驚いたように沈黙する。

「もしかして、あなたごときは……聖なる私に喧嘩を売っているのですか？」

「ああ、そうだ。お前が“救済”を止めるつもりがないっていうなら――俺はこの“救済”に反逆する」

「ふふふ、反逆？」

　セラフィムが、笑う。

「――――家畜風情が、どうやって？」

　ずん……っ、と空気の圧力が変わった。

「この強大すぎる私に対して……たった１匹の人間ごときに、なにができるというのですか？」

「なにができるか？　そんなの……決まってるだろ」

　俺はセラフィムの圧力に歯を食いしばって耐えながら。

　手にしていた聖剣の切っ先を、セラフィムへと向けた。

「――お前を、倒すことができる！」

　だん――っ！　と床を蹴る。

　それを戦闘開始の合図にして、俺はセラフィムへと接近し――。

「…………ぷっ」

　セラフィムは口元を抑えて笑った。

「お気の毒ですが……あなたごときは、もう死にました」

　その一言とともに――ぱんッ、と。

　胸の奥でなにかが破裂したような感触がした。

「……が、は……ッ」

　全身から力が抜け、前のめりに床に倒れ伏す。

「お告げしましょう。あなたごときの死因は――“心臓破裂”です」

　戯れるように天使が告げる。

　ごぼごぼと口から血があふれ出る。全身の血液が逆流して暴れだす。

　もはや痛みはなかった。

　その代わりに、全身の感覚が急速に遠のいていく。

（な……なにを……された？）

　セラフィムは攻撃の素振りをいっさい見せなかった。

　まるで、そうなることが自然の法則であるかのように、心臓がひとりでに破裂したのだ。

「……再生（リーヴ）」

　意識をなんとかつなぎ留め、治癒魔法をかけてみるが――ダメだ。

　処置の施しようがない。救いようがない。

　………………死。

　もはや、俺の死は決定づけられていた。

　視界がじわじわと暗転していく。

　世界から、色が、音が、痛みが――消えていく。

「――――【死ノ宣告（ゲームオーバー）】」

　消えゆく意識の中――。

　死者に手向ける花のように、美しい天使の声が聞こえてきた。

「それこそが、死天使たる私の天恵です。私のありがたきお言葉は、世界の死の運命（ルール）を決定します。ですから、この私に死を告げられた者は――死にます」

「………………」

「もっとも……もう聞こえてはいないでしょうけれど」

　天使が同情するように言う。

「ああ、かわいそうに……愚かな人間なんかに生まれて、かわいそう。寛大なる私に懺悔すれば、“救済”してあげたものを」

　その言葉を聞きながら、俺の意識は闇へと消えていき……。

　――ふわり、と。

　その視界の端に、炎の羽根が舞った。

『――コンティニューする？』

　頭の中に、聞き飽きた少女の声が響いてくる。

　俺はにやりと笑うと――。

「……当然だ」

　死力を振りしぼって、その炎の羽根をつかみ取った。

　その次の瞬間――。

　ごぉぉォオォ――ッ！　と。

　俺の体から爆発的に炎が噴き上がった。

「なっ！？」

　大聖堂に炎が広がり、周囲はまたたく間に火の海となる。

　燃えさかる大聖堂。その炎の中で――。

「……なに、もう勝った気になってるんだ？」

　俺はゆらりと立ち上がった。

「まだ、戦いはこれからだろうが」

「……っ！？　な、なぜ、生きて……！？」

　絶対に殺すことができる天恵。絶対に勝つことができる天恵。

　その力に、セラフィムは絶対的な自信があったのだろう。

　しかし。

「お前が絶対に勝てる力を持っていようが……こっちにも絶対に負けない力があるんだよ」

　――【輪廻炎生（リンネエンセイ）】

　炎の中から何度でも蘇ることができる天恵。

　“生”をつかさどる不死鳥の、絶対に負けない力。

　気づけば、俺の背中から少女の幻影が浮かび上がっていた。

『ふ、ふふ…………あ……ッははははははは――ッ！』

　少女は笑う。笑い続ける。

　瞳を凶悪に紅く光らせて、唇を残忍に紅くつり上がらせて。

『楽しいわ！　楽しいわ！　とっても楽しいわ！　こんなに素敵な殺し合いができる日が来るなんて！』

「ま、まさか、あなたは……フィフィ・リ・バースデイ！？　なぜ、あなたが人間ごときと一緒に……！？　これは“王”への反逆行為ですよ……！？」

『なぜ、って……決まってるでしょう？　ただの愉快犯よ』

「り、理解できない……！　正しくない、正しくない……！　あなたは間違っています！」

　呆然としているセラフィムに、俺はふたたび剣を向ける。

「わかったか？　俺があきらめないかぎり、俺に負け目はない」

　そうなるのが運命であるように、俺の心臓がまた破裂する。

　しかし、今度は動じない。

　口からごぼごぼと血を吐き出しながら――俺は笑った。

「さあ――――反逆開始だ」