この世界で俺だけが【レベルアップ】を知っている（Ｗｅｂ版）

第50話 歓迎

　ルークに案内されて、結界都市シーリアの大通りを歩いていく。

　俺たちへの歓迎もかねて、都市中央にある大聖堂に招いてくれるらしい。

「きゃああっ、ルーク様っ！」「見回りご苦労さん！」「騎士団長、いつもありがとう！」

　ルークは人望があるらしく、あちらこちらで声をかけられていた。

　その声に、ルークもにこやかに手を振って応える。

　そんなルークと一緒にいる俺たちにも、住民たちの注目が集まっていくのは自然なことだった。

「かわいい～！」「ミミスケちゃんって言うんだ！」「いっぱい食べてね！」「それ、なんの仮装なの？」

「もむもむむむっ！　や、やめるのです……もみくちゃにするなです……人間の分際で……」

　とくにミミスケは人々に取り囲まれ、しきりに餌付けされていた。

　やたらミミスケに人が集まるあたり、ミミックならではの欲望を刺激する体質でもあるのかもしれない。

　そういえば、フィーコもいきなりペットにしたいとか言いだしたしな。

「うわ、飛んでる！」「どうやってるの？　糸……？」「というか、ちょっと体透けてない……？」「う、美しい……！」

『ふっ……このわたしの美しさに気づくとは、人間のくせに“わかってる”わね』

　もちろん、注目でいうとフィーコも負けてはいない。

　あきらかに人間には見えないと思うのだが……。

　結界内に普通にいるからか、フィーコのほうも魔物だとは思われていないらしい。

（結界の中に入れたら人間、か……）

　この都市の人間は、結界を過信しているというか、平和ボケしているというか……。

　ちなみに、俺に対しての住民の反応はというと。

「な、なんて凶悪な目つきだ……」「絶対に何人か殺してるぞ……」「もしかして、本物の魔物なんじゃ……」「でも、魔物は結界に入れないはずじゃ」「うわ、こっち見たぞ……！」「ひっ、許してください！　娘がいるんです！」

「…………」

　なんか、すごい怯えられていた。

　いや……なんで、フィーコが受け入れられて、俺が魔物扱いなんだよ。

「な、なんか、すいません」

「……謝るな。逆に惨めになる」

　少しおろおろしたように眉尻を下げるルーク。

　俺は肩を落として、改めて町を見回した。

「それにしても…………平和、だな」

　雑踏の中から、「た、たす……たす、けて……」とミミスケのＳＯＳの声が聞こえた気がするが、それ以外はのどかな空気が満ちている町だ。

　フィーコは『ただの養殖場よ』と言っていたが、俺たちがいた“養殖場”と呼ばれているような町とは雰囲気が違う。

「平和、ですか……そう、ですね」

　ふと、ルークの顔に陰がさす。

「どうかしたのか？」

「ああ、いえ……今はお祭りをやっているので、とくに平和に見えるのかもしれませんね」

　と、ルークはあからさまに話題を変えた。

　たしかに周囲を見ると、魔物のような仮装をした人々がお祭り騒ぎをしている。

「今は、“勇者祭”の最中なんですよ」

「“勇者”……？　聞いたことない言葉だな」

「そうなんですか？　とすると、この都市だけの言い伝えなのかもしれませんね」

　ルークが思案げに言う。

「いつか人間の中から勇気ある者――“勇者”が立ち上がって、人類を魔物から救済する……とまあ、そんな言い伝えがあるんです。それにちなんで、勇者祭ではみんなで魔物に仮装して騒いだあと、お祭りの最終日に一斉に仮装を脱ぎ捨てるんですよ。魔物の支配からの解放を祈願して」

「へぇ……いい祭りだな。とくに魔物への反逆精神が気に入った。もっと世界的に流行らせよう。俺が全力でプロデュースする」

「は、はは……気に入ってもらえたなら、なによりです」

　それから、ルークが俺の顔を見すえる。

「僕はテオさんこそが“勇者”になれる人間だと思っています。きっと、魔物に刃向かおうとする人間は、今までも……そしてこれからも、テオさん１人だけだと思いますから」

「……そうか？」

『ま、実際にあなたが史上初の脱走者なわけだしね』

　と、フィーコがすいーっと会話に割って入ってきた。

『でも、人間っていうのは、あいかわらず他力本願な生き物ね。そこのあなたも、自分が“勇者”になってやる、ぐらいのことは言えないのかしら？』

「は、はは……」

　ルークがどこか寂しげに笑った。

「僕は……“勇者”には、なれなかったんですよ」

　その言葉の意味を問おうかと思ったが。

「あ……と、大聖堂に着きましたね」

　先に話題を変えられてしまった。

「ここが、結界都市シーリアが誇る大聖堂です。今日はもう遅いですし、今夜はここに泊まっていってください。ささやかながら歓迎の宴席も用意しましょう」

　　　◇

　結界都市中央にある城の食堂にて。

　俺たちが到着するなり、さっそく歓迎の宴席がもうけられていた。

　ここに来るまでの間に、わざわざ伝令を走らせて準備をさせていたらしい。

　それにしても、用意がよすぎる気もするが……。

『ふーん？　家畜（にんげん）の餌にしては、まあまあの食事ね。ミミスケ、あっちの果物も食べさせなさい」

「もむもむもむもむもむ……」

　ミミスケ（＆憑依したフィーコ）が、がつがつと料理に口をつける。

　食事として出されたものはパンと果物とサラダぐらいだったが、それぞれ量が多いし、しっかり味付けもしてある。この時代の人間にとっては、かなりのごちそうだろう。

　食堂の端では、楽団が陽気な曲を奏でている。

　わかりやすいほどの歓迎ムードだ。

「……。おい、ミミスケ。俺の分も食べるか？」

「ふ、ふへっ！？　な、なんなのですか、人間？　なにを企んでいるのですか……？　こ、怖い……」

『て、テオが優しい……？　こ、怖い……』

「お前らが俺をどう思っているのかよくわかった」

『はっ……！　もしかして、あなた……わたしたちのこと『どうせ、食べ物を与えとけば静かになるだろ』とでも思ってるんでしょう？』

「正解だ」

　とか言いつつ、ミミスケのほうへと料理の皿をわたしていく。

「もむもむもむもむもむ……」

　ミミスケはその体のどこに入るのかというぐらい、頬を大きく膨らめながら果物を口につめ込んでいく。

「そういえば……」

　と、俺たちの食事をじっと見守っていたルークが話しかけてきた。

「テオさんは外の世界をいろいろ見てきたんですよね？」

「まあ、そうだな……まだ旅を始めてから、そう経ってもいないが」

「教えてくれませんか？　外の世界のこと」

「外に興味があるのか？」

「ええ。この都市は結界に守られている代わりに……外の世界がほとんど見えないんですよ」

　ルークが窓のほうに、ちらりと目線をやる。

　窓の外に広がっている町並みの向こうには――曇りガラスのような障壁。

　あれでは、結界のすぐ外ぐらいしか見ることはできないだろう。

「僕たちは、なにも知りません。空というのがどうなっているのかも、風がどこから吹いてくるのかも、水がどこからわいてくるのかも……だから、いつか見てみたいんです」

「……そうか」

　思わず、口元が緩む。

　そんなことを言った人間は、この時代では初めてだった。

　誰もが家畜であることを受け入れ、外の世界への憧れを捨てていた。

　ただ、ルークは少し違うようだ。

「そうだ。ちょうど、いいものを持ってた」

　俺は旅袋から丸めたボロ紙を取り出す。

「……これは？」

「“地図”って言うんだ」

「ちず？」

　俺は慎重に世界地図を広げて見せる。

　古代からある都市らしいが、やはり地図を見たのは初めてのようだった。

　まあ、紙みたいな記録媒体は数百年もあればボロクズになるし、わざわざ地図を書き直すのも資源の無駄だと判断されたのだろう。

「この結界都市シーリアは……ここだな」

　セイレーンの町で兄妹にやってみせたように、俺は現在地を指し示す。

「うわ……ただの点じゃないですか」

「それだけ世界が広いってことだ」

「テオさんはどこから来たんですか？」

「俺の故郷の町は……ここだな」

「遠い、ですね。まさか、歩いてきたんですか？」

「そうだな。まあ、海に流されたこともあったが……」

「海……？」

「ああ、海じゃわからないのか。えっと、海っていうのはな……すごくでかい水溜まりだ。地図だとこの辺りが全部が海だな」

「え……！　これ全部が水溜まりなんですか！？」

　ルークの反応がいちいち新鮮で面白い。

「もっと……もっと聞きたいです。外の世界のことだけじゃなくて、テオさんの冒険のことも」

「俺の冒険を？」

「はい。聞きたいです、とても」

「話せば長くなると思うが……」

「かまいません」

「わかった。そこまで言うなら……話そうか」

　それから、俺はルークと酒をくみ交わして、これまでの冒険を語って聞かせるのだった。