ラスボス、やめてみた ～主人公に倒されたふりして自由に生きてみた〜（Ｗｅｂ版）

第64話 偽勇者から逃げようとしてみた（聖王視点）

「…………バ、カ……な……」

　聖王ネフィーロ４世は、大聖城の鐘塔から全てを見ていた。

　神弓兵器（アガナ・ベレア）が起動し、そして吹き飛ばされる……その一連の光景を。

　投擲されたなにかによって、黄金の爆風が蹴散らされ、雲をも突き破られた。

　冗談みたいに晴れわたった空から、憎らしいほどまばゆい光が差し込んでいる。

　その光がまるで、今起こったことは嘘ではないと告げてくるようで……。

　数秒か、それとも数分か。

　聖王は呆然としたまま立ち尽くすことしかできなかった。

「ぁ……あ……ありえん！　ありえん……ありえんありえん……！」

　認めたくない光景から逃げるように、聖王は螺旋階段を駆け下りる。

「……あれが勇者の力？　バカを言うな……！」

　聖王はけっして、根拠のない自信を持っていたわけではない。

　誰よりも神学の研究をしてきた。

　あらゆる文献はそらんじることができるし、全ての禁書も読み尽くしている。闇に葬り去られた禁忌の神術も、神話の裏側にある正当化された侵略の歴史も、全て頭に入っている。

　だからこそ、知っているのだ。

　……勇者がそれほど強くないということを。

　いくら勇者が強いとはいっても、少し強い魔物に苦戦するレベルの個人にすぎない。

　神弓兵器（アガナ・ベレア）に勝てるはずがない。でたらめすぎる。

　あんなのは、まるで……。

「……神の御業ではないか」

　これが、神の意思だとでもいうのか……？

　ありえない。神が愛しているのは自分のはずだ。

　聖王は白髪を振り乱して、自分の執務室へと向かう。

　かなり異様な様子だったのか神官たちの視線が集まるが、外聞など気にしてはいられない。

　もうすぐ、ここにあのでたらめな偽勇者が来るはずだ。

　……早く逃げなければ、殺される。

「どこへ行くのですか、陛下？」

　と、心配したように、ひとりの神官が近づいてきた。

　先ほど報告に来た者だ。

　高位の神官服を着ているということは、聖王の洗脳下にある者だろう。

「執務室だ！　……う……っ！？」

　ふいに目眩がして、ふらつく。

　思いがけない光景を見たストレスのためだろうか。

「大丈夫ですか？」

　気づけば、神官に支えられていた。

「……大丈夫だ。問題ない」

　聖王がふらふらと体勢を立て直して、歩きだそうとすると。

「執務室はこちらですよ？」

　と、神官が言う。

「ちっ！」

　大聖城内で道を間違えるとは。

　どうやら、自分が思っている以上に取り乱しているらしい。

　気が急いているのか、やけに執務室までの道のりも長く感じる。

　やっとのことで執務室に戻ると、聖王はすぐに棚や机をひっくり返して、金目のものや秘密文書を鞄につめ始めた。

「なにをしているのですか？」

「荷物をまとめているのだ！」

「なぜ、荷物を？」

「そんなこともわからんのか！」

　いらいらする。ただでなくても時間がないというのに。

　神官をむやみやたらに噂漬けにした弊害か、聖王に絶対的に従う反面、自分で考える力がなくなったのだろう。

「逃げるのだよ！　この聖都を放棄するのだ！　このままでは、私は無事では済まん！　こうなったら、私だけでも助からねばならんのだ！」

「しかし、今、陛下が……上に立って指揮をする人間が逃げたら、民はどうなりますか？」

「知るか！　あんな家畜ども！　私が逃げる時間を稼いでくれればそれでいい！」

　そう怒鳴ったところで、聖王は天啓にいたった。

「そうだ……！　おい、大聖城の地下にまだ、神弓兵器の残骸があったな！？」

「神弓兵器というと、市民から魔力を吸収して造っていた大量破壊兵器のことですか？」

「ああ、それだ！」

　言葉遣いが気になるが、まあいい。

　どうせ、他に聞いている者もいまい。

「偽勇者どもが聖都に入ったら……それを全て起動しろ！　あれはもう飛ばすことはできんだろうが、街を吹き飛ばすぐらいの爆発は起こせるだろう。それと他の要塞にまだ神弓兵器があるのなら、それも聖都に撃ち込むように指示を出せ！」

　不意打ちならば、あのでたらめな偽勇者にも効くはずだ。

　もしもこれで偽勇者たちが死んだのなら、全てを偽勇者のせいにして戻ればいい。

「そこから、またやり直すのだ……」

　……大丈夫。大丈夫。大丈夫だ。

　老い先は短いだろうが、神弓兵器（アガナ・ベレア）さえあれば、すぐにやり直せるはずだ。

「しかし、そんなことをすれば民衆からたくさんの犠牲者が……」

「犠牲者……？　家畜が“犠牲者”になどなるものか！　やつらは私に服従するために生まれてきたのだ！　私が命じれば、やつらはいつものように喜んで地獄に堕ちてくれるだろう！　それがやつらの命の意味だからだ！」

　聖王が怒号を放った、その瞬間――。

「――なるほどなるほど～♪　以上、聖王陛下からのありがた～いインタビューでしたぁ♪」

　神官がいきなり壁のほうを向いて、おどけたような声を出した。

　今までの真面目な調子との落差に、無礼だと怒るよりも先に……戸惑う。

「なに……を？」

「そーゆーことのようですがぁ……みなさん、どうでしたかねぇ？」

「おい、なにをしている、貴様！？」

　気でも触れたのかと思ったが……違う。

　なぜだか、とてつもなく嫌な予感がした。

「きひゃひゃ♪　これは失敬♪」

　神官がくるくると回りながら、ポージングを取る。

「――イッツ☆ショータイム♪」

　そんな決めゼリフとともに。

　聖王が見ていた景色から、べりべりとなにかが剥がれ落ちた。

　それは……虹色の蝶だった。

　景色に擬態していた蝶たちが、一斉に飛び立つ。

　その先にいたのは――。

「…………なっ」

　――民衆だった。

　気づけば、聖王は執務室ではなく、いつも演説していた演壇の上にいた。

　目の前には、聖都市民が全て入りそうなほどの広場。

　そのスペースを埋め尽くすように、民衆が集まっている。

　なぜか、戦場に出ていたはずの兵士たちもいる。

　そして、その全ての人間が……聖王にブーイングを浴びせかけていた。