時魔術士の強くてニューゲーム ～過去に戻って世界最強からやり直す～（Ｗｅｂ版）

第46話 白い少女

「クロムくーんっ！」

　俺たちを狙っていた魔術士を倒したあと。

　倍速を解除して、何事もなかったようにエルのもとへ戻ると。

　エルは俺を見て、ぱたぱたと駆け寄ってきた。

「見て見て、お花のアイスだって！　アイスをお花の形にしてあるんだよ。この赤いのはね、アルマナのお花のジャム漬けだってー」

「へぇ、面白いな」

「はい、これクロムくんの分ね」

「ありがとう」

　俺は微笑みながら、エルからアイスを受け取る。

　そんな俺たちの背後では、ちょっとした騒ぎが起きていた。

「おい、誰か倒れたぞ！？」「うわっ、なんだこの蝿の死骸！？」「こ、こいつ、血のついたナイフを持ってる！」「闇市場の抗争かなんかか……？」「だ、誰か衛兵を――っ！？」

　ばたばたと走り回る人々。

「……んぅ？　なにかあったのかな？」

「さあ？　でも、王都はアルマナより治安が悪いから、俺たちも気をつけないとな」

「だねー」

　俺は適当にはぐらかしつつ、背後をふり返る。

（さて、こちらに向けられている視線は、もう１つあるが……）

　視線のほうに目を向けると、しゅばっと建物の陰に引っ込む人影が見えた。

　隠密行動をしているつもりなのだろうが、周りの人たちが何事かと彼女に視線を向けている。

　まあ、誰なのかだいたい検討がついた。

（……姉（・）妹（・）そ（・）ろ（・）っ（・）て（・）隠密行動が苦手なんだな）

　とりあえず、あっちは危険性はなさそうだし放置で大丈夫そうか。

　そう思ったところで――。

　――ぽすんっ、と。

　正面から来た少女とぶつかった。

「…………」

「あっ、すいません」

　慌てて頭を下げる。

　でも……おかしいな。よそ見をしていたとはいえ、ぶつかるような場所には誰もいないと思ってたんだけど。

「大丈夫ですか？」

「…………ん」

「あ、これ」

　少女が落とした本を拾ってわたしながら、改めてぶつかった相手を見て――。

「…………え？」

　思わず、声が漏れた。

　――白い。

　それが少女に抱いた第一印象だった。

　まっさらな白紙のように白い髪。白い服。白い肌――まだあどけなさの残る顔は、人形のようになんの感情も読み取れない。

　白くて、透明で、はかなくて……。

　本にはさまれた白紙のページのように、すぐに忘れてしまいそうな少女だった。

　そのはずなのに――。

（あれ？　この顔、どこかで……？）

　なにかが、記憶に引っかかる。

　目頭がじわりと熱くなる。自分でも理由の知らない感情がわいてくる。

（俺はこの子を……知っている？）

　どうしてか、そんな気がした。

　ここよりも遠い未来で、この少女と出会っていた気がする。

　それも、とても大事な人だった気がする。

　それなのに――思い出せない。

　思い出さなければいけない。

　そんな焦燥感だけがあるのに、記憶は白くもやがかっている。

「…………見える、の？」

　白い少女は、感情のない真っ白な声で尋ねてくる。

「見えるって、なにが……？」

「…………」

　少女は答えない。

　そのまま、何事もなかったかのように歩きだそうとし――。

「ま、待って……！」

　俺は思わず、白い少女へと手を伸ばし――その手をつかんでいた。

「……？」

　白い少女は無表情のまま、不思議そうに首をかしげる。

「クロムくん、どうしたの？」

　エルも戸惑ったように顔をのぞき込んでくる。

　正直、俺自身も戸惑っていた。

　なんで、いきなり手をつかんだのか自分でもわからない。

　でも、どうしてか、そうしないといけない気がして。

　そうしないと、目の前の少女が消えてしまう気がして……。

『――誰、なの？』

　頭の奥底で、白くもやがかった声が響く。

『――わたしを――殺してくれるの？』

　これは目の前の少女が発している声ではない。

　しかし――目の前の少女と同じ声だった。

『――何度忘れても――そのたびに君を思い出すから――何度でも君を見つけてみせるから』

『だから――俺と一緒に――』

　これは、俺の記憶なのか？

　でも、俺はこんな記憶は知らない。

『――これ以上の魔王細胞は――危険です』

『俺は――もっと、強くならないと――もうなにも失わないように――もう誰も泣かないように――』

　俺の知らない俺の記憶の断片が、頭の中に流れ込んでくる。

『過去に行くなら２人で――』

『――ダメですよ。過去には１人しか――』

『だったら、この時間をずっと――』

　千々に散らばったパズルのピースのような記憶。

　わずかな断片だけ見えるが、１つの絵にはならない。

　そして――。

　――――思（・）い（・）出（・）せ（・）。

「……っ」

　ずきり、と頭に激痛が走った。

　俺は思わず少女から手を離して、頭を押さえた。

「ど、どうしたの、クロムくん？」

　エルが心配そうに声をかけてくる。

「大丈夫？　頭痛いの？」

「い、いや、大丈夫だ。なんでもない」

　そう言いながら、辺りを見回す。

「それより、エル……今、俺とぶつかった白い髪の女の子がいただろ？　どこに行ったかわかるか？」

「……白い髪の女の子？」

　エルがきょとんとしたように首をかしげた。

「――そんな子、いなかったよ？」

「…………え？」

　改めて辺りを見るが――見当たらない。

　白い少女の姿は、幻のようにかき消えていた。

　体も小さかったし、すぐに王都の雑踏にまぎれ込んでしまったのだろうか。

　それとも……ただの幻、だったのか？

（……いや、そんなはずはない）

　空気中の魔力の流れはあきらかに乱れている。

　だとすれば、彼女は――。

（いや……ここで気にしても仕方がないか）

　もしも、俺の想像する相手なら、今から追いかけても捕まえられないだろう。

　それよりも、今はエルに心配をかけさせないことが先決だ。

「悪い、もう大丈夫だよ。アイスを慌てて食べたせいで頭が痛くなったみたいだ」

「本当に？」

「ああ。それじゃあ、改めてスカーレット家の屋敷に行こうか」

　そうして、俺たちはふたたび歩きだす。

「…………」

　途中、こっそりふり返ってみるが……。

　やはり白い少女の姿は、どこにも見えなかった。