時魔術士の強くてニューゲーム ～過去に戻って世界最強からやり直す～（Ｗｅｂ版）

第１章 始まりの日

第1話 過去に戻ってみた

　――夢を、見ていた。

　……『わたし、クロムくんのことが――』……『な、なんだよ、これ――』……『助けに行かないと――』……『だ、ダメだ――エル――』……『シリウスさん――レイナさん――？』……『誰か――返事を、してくれ――』…………。

　見たことのない景色、見たことのない人々、見たこともない未来――。

　……『――俺に、力をください』……『あなたは弱い――英雄にはなれない』……『もしも、あのときの俺に力があれば――こんな未来には――』……『この先にあるのは――修羅の道』……『――それでも、戦うというの？』…………。

　これはきっと、知らない誰かの記憶だ。

　そのはずなのに、他人事とは思えなくて。

　……『新たな〝魔王〟の誕生を確認――』……『魔王スカーレット――彼女はもう――』……『もしも過去をやり直せるなら――俺たちは違う関係になれたのかな』……『せめて、俺が君を終わらせよう――ラビリス』…………。

　彼は誰よりも弱いくせに、強くなろうとたくさん努力をして。

　たくさん涙を流して、たくさん血を吐いて、たくさん禁忌を犯して。

　それでも、誰も救えなくて。

　……『紹介しよう。十二賢者の新たな第１席――時の賢者クロム・クロノゲート』……『おめでとう――あなたは世界最強の化（・）け（・）物（・）へと成り上がった』…………。

　だから、彼（おれ）は決めたのだ――。

　……『――ついに、ここまでたどり着いた』……『全てを取り戻すんだ、〝あの日〟から――』……『いつかどこかで、また私と出会ったら、そのときは――』……『――けっして忘れない。この地獄のような１００年間を』……『次こそは、きっと救ってみせる――』…………。

『――では――良い旅を、クロム様――――』

「ぅ……あぁああぁあああ――ッ!?」

　俺は思わずベッドから跳ね起きた。

　頭がひどく痛い。寝間着のシャツが汗でべったりと貼りついている。

それでも、俺はそこにいるはずの誰かに手を伸ばそうとして――。

　その手の先に、誰もいないことに気づいた。

「……はぁ……はぁ……っ」

　俺はしばらく荒い呼吸をくり返してから。

　やがて、ぼんやりと呟く。

「…………夢、か」

　なんだか、果てしなく長い悪夢を見ていた気がする。

　そのせいか、まだ記憶が混乱しているらしい。

「ここは……」

　辺りを見回してみると、すでに朝日はのぼっているようだった。

　カーテンの隙間から差し込む白光に、俺の寝ていた部屋が照らし出され――。

「……いや、待て」

　なにか、おかしい。

　その違和感の正体は、あきらかだった。

「……どこだ、ここは？」

　知らない部屋だった。

　ぱっと見の印象では、騎士見習いの少年の部屋といったところか。壁には使い古された訓練用の剣が立てかけられ、書見机には魔術の指南書らしき本が山と積んである。

　どこか懐かしさを感じさせる素朴な部屋だ。

　遠い昔に見たことがある気がするけど、すぐには思い出せない。

（監禁されてるわけじゃなさそうだが……）

　念のため敵襲や魔術罠（トラップ）を警戒しながら、カーテンを開けて窓の外を見ると。

「…………え？」

　窓の外に広がっていたのは、花畑に囲まれた小さな町だった。

　家々の窓辺には色とりどりの春の花が飾られ、ふわふわと蝶や花びらが風に舞っている。

　その中で、町民たちがあくび混じりに朝の挨拶を交わしている。

　まるで、今（・）が（・）平（・）和（・）で（・）あ（・）る（・）か（・）の（・）よ（・）う（・）に（・）……。

「こ、この町は……」

　やっぱり、まだ夢を見ているのだろうか。

　そう呆然と立ち尽くしてから、ふと気づく。

　窓ガラスに映っている――自分の顔に。

「あれ……俺、こんな顔だったっけ？　あれ、なんだこれ……？」

　ガラスに映った自分の頬に、一筋の雫がつたっていた。

　思わず、頬を押さえて戸惑う。

「なんで……俺、泣いてるんだ？」

　涙を抑えられない。

　ぬぐっても、ぬぐっても、あふれ出てくる。

　変な夢のせいで、まだ頭が混乱しているのだろうか。

　今がいつなのか、ここがどこなのか、俺が誰なのか――全ての記憶が曖昧だった。

　――思（・）い（・）出（・）せ（・）。

　ただ、その言葉だけが、暗示のように脳内に反響し続ける。

　と、そのとき。

「～～♪」

　部屋の外から、ととと……と鼻歌混じりの足音が聞こえてきた。

　俺はびくっと体を反転させ、すかさず臨戦態勢を取る。

　聞こえてくる足音からするに、おそらく相手は素人。

　ここは捕らえて尋問するべきか……。

　そう考えてるうちにも、足音はこの部屋へと近づき、そして――。

「――クロムくん！　１６歳の誕生日おめでとう！」

　ばんっ！　と。

　金髪の少女が、扉を元気よく開けて入ってきた。

「…………え？」

「え？」

　俺は思わず放心して、少女をじっと見つめる。

　敵という感じはしない。

　どこか陽だまりを思わせる、純粋無垢そうな少女だ。

　年齢は１５歳ほどだろうか。身分はそれなりにいいのか、手入れされた髪からは金色の光の粒子が振りまかれ、その服は素朴ながらも質のよさと清潔さを感じさせる。

　しかし、そんなことよりも――。

「……あ、あれ？　なにその反応……？　って、泣いてるの、クロムくん……？」

　俺の名を呼び、心配そうに顔をのぞき込んでくる少女。

「大丈夫？　怖い夢でも見たの？」

「…………………」

「……？　クロムくん？」

　言葉が、出てこない。

　その少女の顔に、俺はしばし呆然としてしまう。

「…………エル、なのか？」

　彼女がいるはずはない。だって、彼女はもう――。

　でも、目の前にいる少女を、改めて見る。

　きっとどれだけの時間が経とうとも、俺がその顔を見間違えることはないだろう。

　――勇者エルルーナ・ムーンハート

　俺（・）の（・）少（・）年（・）時（・）代（・）に（・）死（・）ん（・）だ（・）は（・）ず（・）の（・）幼（・）馴（・）染（・）が、今……。

　生前と変わらない姿で、そこに立っていた。

（ああ、そうか……）

　頭の中で今、かちりと歯車が噛み合った感覚があった。

　現（・）在（・）と未（・）来（・）――２つの記憶が重なり合い、はっきりと像を結びだす。

　俺はそこで、ようやく思い出した。

（…………俺は少年時代に、過去戻り（タイムリープ）してきたんだ）