第84話
「誰かいるの……男の人？」
老婆に視線をやると、彼女は頷いた。
俺はできるだけ優しい声音で挨拶をする。
「こんにちは」
すると、女の子は溜息を一つ吐く。
失礼な奴だ。
「また、介護の人呼んだのおばあちゃん…………」
「ランセリア……この人は……」
「いいよ、どうせすぐに嫌気がさして私の体をべたべたと触るんでしょう？」
彼女はぷいっと頬を膨らませる。
「そんな言い方はおよしなさい」
「いや、いいんです」
「ですが……」
「ランセリア……さん、俺は」
「さん付けはよして、ちゃんもやだ。呼び捨てでいいわよ」
「じゃあ、ランセリア。俺は浅井良樹だ、君の世話を今日からすことになった」
「頼んでないわよ……それに変な名前」
「ランセリア！」
老婆が怒鳴ろうとする。
「何よ！」
言い合いに発展しそうになるので俺は仕事の内容を確認する。
「具体的に何をすればいいんですか？」
「私も、年ですので……家事全般と、彼女の体を拭いたり家の中で怪我をしないようにしてください。仕事の内容は紙でお渡しいたします」
「そうですか」
「ふん！」
彼女はどうやら、かなりわがままらしい。
これは思ったよりきつい仕事になりそうだ。
※ ※ ※
俺は彼女に食事を用意すると、彼女は汚い食べ方をして、味に文句があると皿をひっくり返す。
外に出ようとして、俺が止めると泣き喚く。
仕事の最中、嫌味を憎まれ口をたたく。
静かなのは昼寝をしている時だけだった。
老婆は彼女の家族ではなく、雇われた人だったのだ。
彼女に家族はいない。
友人も、ペットもなにもいない。
おばあちゃんと親し気に読んでいた老婆とも別れ、彼女の横暴なふるまいは日に日に激しさを増していた。
情緒不安定で、俺の体を殴り、些細な事で暴れ出す。
最初は同情や哀れみで大目に見ていたが、さすがにきついものがないということはない。
かなりお金を持っていたらしく支払いは相応にある。
でも、お金を渡されても嫌なことが別になくなるわけじゃない。
※ ※ ※
それなりの月日がたったある日の事だった。
その日の彼女はずいぶんと穏やかだった。
そよ風に彼女の髪が揺れる。
「ねぇ……アサイ」
「うん？」
「あんたはいつ辞めるの？」
「やめるつもりはないよ」
「きれいごとはやめて……もう私、辛いのよ」
俺は沈黙して彼女の顔を見る。
彼女の唇は震え、涙を流す。
俺は同情という感情の前にそっと手を彼女の背中において、さする。
「あんたは、なんで私にかまうのよ……お金？」
「まぁ否定はしない」
「そうよね、どうせあんたにはお金も家族も親友も好きな女の人もいるのよね！」
「そうだ」
俺はこの際きっぱりと肯定する。
「だったらなんで、こんな私にかかわるのよ！」
「俺は決めたんだ……好きな人に恥ずかしくない生き方をすると」
「そう……立派だこと、私の気持ちにもなりなさいよ！」
彼女は激昂する。
「あんたと私は違う……」
「そうだな」
「私は一人……あんたは……恵まれているのにそれを拒絶して生きている」
「なんで……なんでよ」
俺はその言葉を重く受け止める。
そして俺から次いで出た言葉は意外なものだった。
「君の言う通り、俺は最低さ」
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