ロルティサの娘とわがままな伯爵

第4章 伯爵家の別邸 32

　シェリーは帳簿をざっと目をとおしたが、よくわからなかった。今までに、見たことがなかったからだ。

　シェリーはため息をつくと、机の上で肘（ひじ）をついた。今のおばあさまには訊くことさえできない。どうしたらいいだろう。

「シェリー様」

　エディ・ベケットが事務室の入り口の前に立っていた。

「エディ」シェリーが座りながらエディを見た。

「事務処理は手伝わせてください」

「エディにわかるの？」

「はい、ときどき、奥様のお手伝いをしていました。内容はわかっています」

　エディは照れくさそうに、白髪の頭に手をやった。エディは若いときから、アシュビー家に仕えていた人だった。

　シェリーは目がしらが熱くなった。

「本当に助かるわ。私、今まで勉強してこなかったから。お願いするわエディ」

「お任せください」

　エディは顔いっぱいに笑顔を浮かべ、皺をいっそう深くさせた。

「これからはみんなに助けてもらいながら、なんとかやっていく」シェリーは決意を込めて言った。

　シェリーは自分の責任を痛感した。

　アシュビー家のために、家族や働いている人たちのために精一杯がんばろう。

「ところでシェリー様、戦争はもう終わったのですか？」エディが不安そうな表情になった。

「たぶんそうだと思う。カトラル伯爵が再びロルティサの主（あるじ）として戻ってきたから、心配はないはずよ」

　昨日の出来事のあと、あわただしく帰ってきたので、カトラル伯爵から状況について聞くことはできなかった。

「いずれなにかしらの通達はあるはず」

　ロルティサではすぐに、カトラル伯爵が生きて戻り、ベアード卿とその一派を制圧したということが伝わった。さらに、すでにサイラス国王は解放され、反乱軍のエドガー王子が自害することにより、戦争の終結宣言が行われたという事実も人々の知ることとなった。

　シェリーも戦争が終わったことに安堵した。これで、普通の日常が戻ってくるのだ。

　数日後、カトラル伯爵から手紙と花束が届いた。

　シェリー・アシュビー嬢

　ようやく平和が取り戻され、私はロルティサに帰ってくることができた。これも神のご加護だと思っている。

　ただ、エリザベス・アシュビー夫人が病に倒れられたことを聞き、あなたの気持ちを思うと心が痛む。どうか力を落とさないでほしい。私もエリザベス・アシュビー夫人の回復を心より祈っている。

　この戦争は多くの傷跡を残したが、ロルティサには、希望に満ちた未来がまた開かれるのだ。皆とともに力を尽くしていきたい。

　愛しい人よ。その前に、あなたに話しておきたい大切な事がある。そのために、私の別邸にあなたを招待したい。

　追って、日にちはお知らせする。

　愛しい人よ。再びあなたに逢うことができる幸せを、神に感謝したい。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　レオナルド・カトラル