第42話 敵意だけが見える敵
「ガルゥゥゥ!!!」
大型の肉食獣モンスターが飛びかかってくる。
「ふっ!」
しかし、敵の爪が到達するよりも先に、私の剣が速く相手を斬った。
「これで大体のモンスターは片付けたかな」
私は街道沿いの草原で、剣を鞘に納めた。
依頼場所を縄張りにしていたのは、人間を襲って食べる肉食獣だった。
彼らは四足歩行で、鋭い牙を持ち、かなりの速度で走ることができる。
一般人が街道を何の対策もなしに歩いていて遭遇したら、逃げきれないだろう。
しかし、こんな危険なモンスターが街道のすぐ近くにいること自体が疑問だった。
派手に動けば、私のような冒険者か、王国騎士団がやってきて、今回のように退治されるだろう。
モンスターもバカではなく、今までの経験からして、そのことはきちんと学習していたはずだ。
普通なら街道には近づかず、不用意に道を外れた人間を襲うのがモンスターの通常の狩りだった。
……ということは。
「やっぱり、何か問題が起きてるんだろうな」
この状況、肉食獣モンスターが自分達の元の縄張りを追われ、仕方なくここで狩りをしていたと考えるのが普通だろう。
依頼は達成したが……このまま帰っていいものかと悩む。
たとえ元凶を探そうとしても、見つからない可能性も十分にある。
草原は広く、地下に洞窟や遺跡のようなダンジョンもあったりする。
『痕跡探知』をしようにも、いったいどの痕跡が元凶のものかはわからないし……と困っていた時だ。
『敵意把握』が高速で接近してくる赤い影を捉えた。
「……ッ!!」
私はとっさに剣を抜き、飛びかかってきたその影を弾き返す。
だが、明らかにおかしい。
悪意のレベルは真っ赤で、さっきまでの肉食獣のような形をしている。きちんと武器で弾くこともできた。
それなのに、実際の視界には何も映っていないのだ。
何もいない。だが、
私はまた厄介なことに強制的に巻き込まれたような、そんな予感がした。
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