黄の林檎の実の
始めは皆も青
神様はいると思いますか？
「僕の夏休みの自由研究テーマは『神様はいるのか』です。
いろんな人にインタビューしました」
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「は？知らね」
彼の後ろで、青葉がさらさら揺れた。木洩れ日が眩しい。
「あ〜、『神は死んだ』んじゃねーの？
なんか、昔の偉い人が言ってたって」
「神はいましぇ〜ん！！」
別の男の子がふざけた声をあげると、それにつられたように、周りの木々もざわざわ
「あはは、俺もいないと思いまぁーす！
悪いことしても、バチなんて当たんないし…」
風に吹かれて、葉が
木々の隙間に青い空。肥えた羊がポヨポヨ進む。
どんな鮮やかに晴れた日も、地面に影はちゃんとある。強い日射しを青葉が遮る。
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「神様？ん〜別に信じてないかな？
あ、初詣は毎年行くけど…」
「あたしもー！」
トンっとふたりの女性の肩がぶつかりあう。まるで身体を寄せあうように。
「苦しいときにも『神様ー！』ってやるよねー」
「それな！！
あと、結婚式は神前式もありかなって」
人が行き交う砂利の上。薄く漂う砂埃。明るい声は交わるように。
「えー！あたしはウェディングドレス一択！！
あと、『誓います』のヤツがやりたい！『健やかなるときも』のヤツー！！」
「あ〜！！」
「「『死がふたりを分かつまで』！」」
弾む声はぶつかることなく、乾いた色が二重に響く。軽く輝くすぐ側を。
足下の砂利が遠くへ跳ねた。靴が軽く当たったから。
雲に隠れた太陽は、まだまだ顔を出さぬまま。
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「ウチは仏教だから…。
…え？仏様は神様じゃないよ」
「仏様は死んだ人。いやいや、幽霊はこの世に未練がある人よ」
ジーっと響くは虫の声。茂みの陰から泣き叫ぶ。オケラじゃなくて、クビキリギス。
「あら、仏様に成れるのは修行してる人だけじゃないの？」
「そうなの？宗派に依るのかしら？ウチは念仏を唱えれば、みんな仏様になれるって…」
首を傾げる隣人も、ともに涼しく過ごせるように。気持ちだけでも涼めるように。自分のために水を撒く。
だけど、他人は濡らさぬように。白い道をバシャッと濡らす。見えるとこだけ、届くとこだけ。
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「ん〜…。わからん！！
でも、神さまってクリスマスが誕生日なんやろぉ？お母さんが言ってた！！」
無邪気な声が真っ直ぐ響く。夜も明るい駅の前。
「
クリスマスはイエスさまのお誕生日！」
「誰それー？」
「神さまの子ども」
「ふぅーん？ほな、悪魔の子どもはノーさま？」
「…知らん。でも、そうかもしれへんな…」
ひとり紛れた年少の子。尖った口で側でモジモジ。
「ん？どうしたん？」
それに気づいて、しゃがみこむ。柔らかな黒髪がふわりと揺れた。丸い頭の兄弟ふたり。
「…
「え？何で？」
風がぴゅーうっと通り抜けた。慌てた落ち葉は行ったり来たり。
「…おばあちゃんが『天皇さまは神さまから生まれたお
「へー…ほな、そうかもしれへんな。
そういえば、お父さんが『昔の天皇誕生日は12/23やった』って言ってた」
「やっぱり天皇さまもイエスさまやったんか…」
丸い瞳がパチパチ瞬く、夜空に負けじとキラキラ光る。小さな可愛いお星さま。
「神さまはいるわ！だって、天皇さまのこと昨日テレビ見たもん！！」
困った笑みを夜風が撫でる。黒い空にも星はある。
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本棚から溢れ落ちた夏休みの自由研究を、僕は思わず破り捨てた。同時に、僕の中の何かが壊れたような気がして、そのままビリビリになるまで、破り続けた。
部屋の温度が僕の周りだけ、下がったみたいな気がして、僕はゆっくり膝をつく。ダンゴムシみたいに丸まると、少し僕はホッとしてしまった。
神様がいても、いなくても、今の僕は苦しいし、僕はただただひとりぼっちだ。
声をあげるのも、苦しくて、僕はこっそり膝を濡らした。丸くなれば、ひとりぼっちでも、暖かかった。
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