戦槌《ウォーハンマー》 の 大主教《アークビショップ》 が 無双します！

『因果の種』

――気づけば勝手に身体が動いていた。

そんなコムギは、身軽さを活かして高さ数メートルはあろうかと言う屋根から、あっという間に地上に降り立った。

着地の音すらもさせずにだ。

そして、倒れている男――テッドのもとに駆け寄る。

「すごい血……！　お兄さん、大丈夫……！？」

傍に来たコムギに、テッドは苦痛で顔を上げることも出来ず。

うずくまったままで答える。

「へっ、大丈夫……って言いたい、ところだが、ぜ、全然、大丈夫じゃ、ない、な……」

はは、と嘲笑混じりで、息も絶えそうな状態だ。

テッドの返事と同じころ、コムギは傍に落ちている切断された手首に気づく。

「ひっ、嘘、お兄さん、手が……！？」

うずくまるテッドの腕が見えていなくて、すぐには気づけなかったが、流れ出ている血はきっと、その腕からだった。

だとしたら、危うい。

失血死する可能性があるからだ。

コムギは急いで、懐からきんちゃく袋を取り出す。

「お兄さん！　腕、見せて、早く！」

しゃがみこみ。

半ば無理やりにテッドの腕をつかみ、きんちゃく袋からさらに、紙に包まれた粉末を取り出す。

「な、なにする気だ……」

「とりあえず止血を急がないと。安心してください。これは、某（あたし）のお師匠様が作って下すった傷薬なので、怪しいものではありません」

コムギは説明しながら、粉末をテッドの腕に振りかけた。

今は亡き師匠の作ってくれた最後の傷薬だったが、背に腹は代えられない、と。

惜しまずに全部使い切った。

そして、テッドを抱え、おんぶするような形になる。

「えっと……こちらでは確かキョウカイってところがお寺様でしたね」

テッドは、華奢に見える少女が、大の大人を背負うのが心苦しくて。

「おい……無理する、な――」　

「心配無用なのです。修行の一つで、毎日お師匠様をおぶって山を３０往復していたこともありますから」

「でも……血が……服に……」

さらにテッドは、自分の流す血で綺麗な衣装が汚れることも気にかかる……が、その時に気づく。もう、血が止まっていることに。

「キョウカイの屋根とはどんな感じなのですか？　色は？　形は解りますか？　お兄さん？」

「それだったら……冒険、者、組合の、方が早い、ぜ」

キョウカイは遠く、組合はすぐそこだ。

走れば５分とかかるまい。

組合なら、ヘレニウムやアプリコットほどでなくても、ある程度なら治療ができる神官が要る可能性が高い。

「了解なのです」

コムギは、念のため『手首』もひろって、冒険者組合に向かって駆けだした。

――――

お昼過ぎの冒険者組合。

この時間帯は、すでに目ぼしい依頼は冒険者にもっていかれており、人の出入りは多くない。

専ら、上部張り出しのカフェテリアが賑わっているくらいだ。

だから、受付嬢は暇だった。

書類も整理し終え。

昼食も食べ終え。

この時間から依頼を申し込む冒険者もほぼ居なくて。

眠気が押し寄せてきて耐えるのに必死だった。

そこに。

正面の入り口から。

足音も無く駆け入ってくる、見慣れない服装の少女――。

「あら……？」

だが、背負っている人物には心当たりがあった。

「あれはたしか、テッド様……？」

受付嬢が寝ぼけ眼でそんな感想を口から零していると。

その間に少女はあっという間に受付まで駆け寄ってきた。

「すみません！　ここに、医官様はいらっしゃいますか？」

「イカンサマ……？」

「この方の『手』を繋いてほしいのですが」

コムギはさっき拾ってきたテッドの手首を、受付嬢に見せる。

手に抓んで、ぷらん、と。

きゃあああああああっ！？

生血も滴る新鮮な手首の、そのグロテスクさに、受付嬢は思わず叫んだ。

お陰で眠気も飛んだことだろう。

とにかく、いきなりで驚きはしたものの。

冒険者組合の受付嬢は、そういう手合いの物は見慣れている。

なにせ、収集品を集めてくるような依頼では、魔物の切れっパシが良く届けられるからだ。

はぁはぁ、と肩で息をしつつ。

受付嬢は胸に手を置いて息を整え。

「……ああ、ええと、なるほど。神官様（プリースト）のことですね」

落ち着いた受付嬢は、現在組合に居るであろう冒険者を記憶から探り出す。

ヒトの顔と名前、特徴に、職業（クラス）。

そういうものの記憶力は、冒険者組合の受付嬢に必須の能力だ。

しかし。

「――申し訳ありません、あいにくと神官様の出入りは記憶にありませんね」

「そんな……」

例えコムギの使った薬が優秀でも、このまま放っておくことはできない。

正しい処置が行われたわけでもなく、已然テッドの苦痛は消えないままだ。

そんな時に。

「あ、ぐっどたいみんぐですね」

「え？」

「神官様がいらっしゃいました」

受付嬢の目に映る二人組。

冒険者組合の入り口から二つのシルエットが入ってきた。

その内の一人。

アプリコットが、すぐにテッドに気づいて走って来る。

「テッドさん！」

アプリコットの気配に、コムギは首だけで振り返り。

「お姉さん、この人のお知り合い……」

さらに。

アプリコットの奥から、マイペースに歩いてくる赤いカソックに気が付く。

「ハッ……！　焼魚様！」

「誰が焼き魚ですか……」

勿論、その人物はヘレニウムであり、そしてその手には、紅いハンマーではなく。

テッドが道に落としたであろうメイスが握られていた。

そしてヘレニウムはコムギに掌を差し出す。

「貸しなさい」

「はい？」

「手首」

「ハッ、どうぞです！」

ヘレニウムは、くたっとしているテッドの、その腕を取り、受け取った手首をあてがう。

そして。

「『――下位天使級（アンゲルス）・損傷治癒（クラティオ）』」

テッドの腕は、ヘレニウムの低位のヒーリングで無事に治癒され、その痛みも苦しみも、すっと失われていった。

見違えて顔色の良くなったテッドが、コムギの背中から降りる。

テッドは自分の手首の状態を確認しつつ。

「サンキュ、ヘレ、助かった。あと、そっちの娘（こ）も」

「別に、通りすがりに怪我人を見かけたので、当然の仕事をしたまでです」

そう言いながら、ヘレニウムはテッドにメイスを差し出す。

ヘレニウムとアプリコットは、通りの血だまりと、落ちていたテッドのメイスを見つけ、そして冒険者組合まで続いていた血痕を辿ってきたのだった。

ちなみに、血痕は手首の方から滴ったものだ。

ヘレニウムは、メイスを腰に仕舞うテッドを見ながら。

「あの金色の仕業ですか？」

　すると顔を伏せ、テッドは申し訳なさそうに語った。

「……ああ、そうだ。不甲斐なくてすまん。少しは頑張ってみたけど、結局この様だ。あの剣も、あいつに奪われちまった」

「え？　ガラティーンちゃん持っていかれちゃったんですか！？」

悲しそうな顔で驚くアプリコットに、なにやら胡乱な表情になるヘレニウム。

「がらてぃーん……？」

なんですかそれ、とさらにヘレニウムは尋ねる。

「え、っと、アレです。この前のお話しする剣のことで……」

「まさか名前を付けたのですか？　あんな刃物に？」

あからさまにムスッとするヘレニウム。

ママに反対された子猫を、こっそり軒下で飼っている子供。

これはまさに、それが見つかった時の子供とママのようだった。

「だってかわいそうじゃないか、アイツだって剣に産まれたくて産まれたわけじゃないだろうし」

「……」

　ならば叩き壊して生まれ変われる機会を授けてはどうですか。

　そんな問答を、今はしている場合ではない、とヘレニウムは黙殺し。

「それでは、腕は、あの金色に剣を奪われた時に、ですか？」

「ああ。あの剣は、腕輪が本体なんだ、だから……」

ガラティーンが嫌がってなかなか外れなかったのだ。

だから、アッシュは迷わずに手首を切り取った。

そして、両手剣の姿に戻ったガラティーンを持って行ったのだった。

その所業にコムギも驚き、

「そういえば、あの時あの鎧の方、手に大太刀を持っていましたが、まさか……？」

「そんな、テッドさんの腕を切り取ってまで？」

アプリコットも嫌悪感を抱く。

ヘレニウムは、なるほど、そうですか、と小さく呟いて。

「……アプリコット」

「はい、ヘレニウム様？」

「テッドのことを頼みます。傷は癒えましたが、血はまだ少し足りていないでしょうから」

「え？　ヘレニウム様は？」

「私は少し、出かけてきます」

そう言って、ヘレニウムはくるりと反転し、冒険者組合のエントランスに向かう。

「出かける、って、どこ……」

そして、その背中から立ち上る強い感情の気配に、アプリコットは言葉を止めてしまう。

テッドも、横を通り過ぎるヘレニウムの冷え切った表情を見て、声をかけることが出来なかった。

そんな中。

疎外感と共に取り残されたコムギは、

「あの……えっと？　それでは、某（あたし）も、これにてご免――です！」

今しがた、大通りに出て行ったヘレニウムを追いかけて走っていった。

「お待ちください、焼き魚様！」