JK魔法捜査官 警視庁魔法課 ─(魔)─ マル魔の冴

魔法警察学校編

第1回

　今日は、樋口（ひぐち）　冴（さえ）。16歳、誕生日の朝。

　桜の木は青葉に変わり、春の雨と風の日が去って、暖かなそよ風が吹いている。空は青く染まり、陽は鋭く射して眩しい。

　スズメが水たまりで水浴びをし、蝶は花で蜜を吸い、冴の部屋から、目覚まし時計の音が響いてくる。

　うららかな4月28日。

　目覚まし時計を止め、ふわ～と背伸びをして、爽快にベッドから飛び起きる。

　パッとカーテンをめくって、窓を開けると、外の空気を大きく吸い込む。

「う～ん！　良い天気」

　窓を閉めて、身支度を調える。誕生日とはいえ、今日は学校だ。

　キッチンに降りてエプロンを巻くと、ご飯を炊き、味噌汁を作って、手際よくおかずを作り、テーブルへ並べてゆく。

　そこへ、父がリビングに入ってくる。

「おはよー」

「おはよう。お父さん」

「妙（たえ）は？」

「あいつ、まだ寝てるのか」

「起こしてこようか」

「私が行く」

　階段を軽快に駆け上がって、妙の部屋のドアをノックする。

「妙！　朝だよ」

　返事は無い。

「妙！　遅刻するよ！」

　返事は無い。

　ドアを開け、布団に包まっている妙の布団を、一気に剥ぎ取る。

「うわあああ」

　パジャマ姿の妙が、眠そうな顔で言う。

「おはよう」

「おはよう。早くしな。遅刻するよ」

「うん、わかった」

　中学の制服に着替えて、妙はリビングに入ってくる。

「それじゃ、朝ごはんにしようか」

　三人がテーブルに着いて、手を合わせる。

「いただきます」

「冴。誕生日おめでとう」

「お姉、誕生日おめ」

「ありがとう」

「今夜、家族そろってパーティをするから」

「プレゼント楽しみにしててよね～」

「変なの用意してないでしょうね？」

「そんなことしないよ」

「ほんとかなー」

「お父さんこそ、仕事で遅れるんじゃない？」

「難しい案件は終わったから、だいじょうぶ」

「忙しいみたいだけどさー。助手のひとりもいない私立探偵が、よく潰れないよねー」

「妙、そういうこと言わない」

「お母さんが生きてた時って、お父さんと一緒に働いてたんだよね？」

「そうだよ」

「お母さんが生きてた方が、もっと仕事がはかどったと思う」

「なんで？」

「あたしは小さかったから、覚えてないけど、写真で見るお母さんの方が、お父さんより優秀そう」

「確かに、俺よりお母さんの方が優秀だったな」

　チェストには、母の写真が飾られている。

　その写真の隣に、父と、3歳の冴、生まれたばかりの妙を抱いている母。家族そろった写真も飾られていて、母の形見である、懐中時計が供えられている。

「お母さんが亡くなってから、もうじき10年だね」

「前から気になってたんだけど、なんでお母さんのお墓って無いの？」

「無いな」

「なんで？」

「遺言だ」

「遺言かあ。それじゃ仕方ない」

　食事を終え、冴と妙は登校時間だ。

「食器洗う時間ぐらいあるかな？」

「俺がやるから、行ってきなさい」

「ありがとう、お父さん。行ってきます」

「いってらっしゃい」

　ふたりは、うららかな日に飛び出して行った。

　高校の校門。

　男子や女子が門をくぐってゆく。

　冴が通りかかったとき、彼女の肩を叩く女子がいる。

「冴！　おはよう」

「おはよう」

　彼女を皮切りに、次々と、冴の周りに集まってくる。

「おはよう！」

「おはよ～」

「今日も美人だね～」

　端正な美しい顔に、黒髪ロング。スラっとした長身だが、細いわけではない。

「昨日と一緒だよ」

「あ～あ。あたしもこんな風に生まれたかったな」

「お母さんの遺伝だよね」

「冴のお母さん写真見たことある。美人だよね」

「やっぱり遺伝か～。あたしのママはダルマだし。見てこの丸い身体」

　彼女は腹をつまんで見せた。

「そんなことないよ」

「お世事ありがとう」

　校舎に入り、下駄箱を開けると、バサッと、大量のラブレターが落ちた。

「すっごー」

「また～」

「さすが、冴」

「入学して一か月もたたないのに、モテモテだねぇ」

　冴は手紙を拾い集める。

「全部、持って行くの？」

「うん」

「どうせ全部、断るんでしょう」

「せっかくくれたんだし」

「聖人か！」

　教室で、机の上に、一枚づつ広げてゆく。

「ほんとに全部、読むんだ」

「やっぱりね」

「しょうがないなあ。あたしが封を開けるの、手伝ってあげるよ」

　その子は無造作に、一通の封筒を手にする。開けようとした瞬間！

　パンッ！

　冴がその手を叩き払った。

「いったー。なにすんのよ冴！」

　封筒を拾って、慎重に封を開けると、中からカミソリの刃が落ちた。

「なにこれ？」

「こわ」

「脅しかな」

「どうしてこんなこと」

「冴を快く思わない人も、いるってことだね」

「冴が叩いてくれなかったら、あたしがケガしてたよ」

「でも、よくわかったね」

「なんか、嫌な感じがしたから」

「エスパー冴」

「そんなんじゃないよ」

「でもさ、冴って時々、勘の良いときあるよね」

「偶然だって」

　手紙は紙袋に入れて、持ち帰ることにした。

　授業が始まる。

　教科に偏りなく、冴は勉強ができる。

　数学では、黒板に数学の正解を回答し、国語では、感情のこもった朗読を披露し、理科では、分子式をすらすらと書きつづって、歴史では、年号と、その時代に起こった事件、関係した人物まで完璧に回答する。

　体育では、走れば1位。サッカーではピンポイントのパスを出し、テニスのサーブは誰もレシーブ出来ない。

「ああいうのを完璧人間っていうんだよね」

「弱点無いよね」

「柔道黒帯だって」

「マジか！」

「小学生の頃からやってたんだって」

「あたしたち、かなわないよね」

「そのうえ性格まで良い！」

「神は二物を与えずっていうけど、冴には三物も四物も与えた」

「それなのに、どこの部活にも入っていない」

「家の手伝いがあるからって言ってた」

「お母さん亡くなって、父子家庭らしい」

「冴の才能の、3％でいいから分けてくれ」

「でもね、冴にも弱点がある」

「「「なに？」」」

「胸が無い」

「そこかい！」

「無いってほどじゃないでしょ」

「Bぐらいかなー」

「やっと探した弱点が胸の大きさって…」

「あたしたちのレベルの低さよ」

　放課後。

　冴たちが校門から出てくる。

「ゴールデンウィークさあ、みんなで遊びにいかない？」

「賛成」

「どこ行く」

「夢の国」

「冴はどっか行きたいところある？」

「ごめん。私、家の手伝いがあるから」

「そっか～」

「残念」

「じゃねー」

「バイバイ」

「さよなら～」

「バイバイ～」

　冴はひとり、帰路につく。

　父の探偵事務所に寄って、父の都合を訊いて、夕食の食材を買って帰ろう。

　冴は、雑居ビルの建ち並ぶ繁華街を歩いている。

　そのとき、ビルとビルの隙間から、悲鳴が聞こえた気がした。薄暗い隙間を覗き込むと、暗闇に人影が見える。女性が恐怖におびえる声と、恫喝する男の声が聞こえる。

　冴は、なんのためらいも無く、その隙間に入って行く。

　隙間の奥では、女性が複数の男性に襲われていた。

「まったく。人の屑が」

　男達が冴の存在に気がつく。

「なんだ？」

「女子高生？」

「おいおい、鴨がネギ背負ってきたぜ」

「なんだお嬢さん。この場に参加したいのか？」

「あまりにも酷い行いを目にしたので、制止に来ただけです」

　衣服を剥かれた若い子が、おびえ震えている。

「まず、警察呼ぶか」

　冴はスマフォで110番を叩く。

　次の瞬間、男が冴につかみかかった。男は、一回転して地面に叩き付けられた。

「このアマ！」

　次の男も、冴の正拳が肝臓に決まって、その場に倒れた。

　三人目の男は、冴に金的を食らって立てなくなった。

　冴が、女性に優しく声を掛ける。

「大変でしたね」

　女性は、泣いている。

「今、警察を呼んだから」

　冴は、彼女を抱きしめ、怪我の有無を手で探った。嬉しいことに、服が破られているだけで、身体に大きな怪我は負っていないようだ。

「立てますか？」

　震える身体を支えながら、彼女を立たせる。

「とりあえず、ここから逃げましょう」

　彼女を支えながら、ゆっくりと歩みを進め、薄暗いビルの谷間から出ようとしたとき、倒れていた男が、むくりと起き上がり、ポケットから光る物を抜いた。

　冴は気がついていない。

　彼女がおもむろに後ろを振り返った時、ナイフを持って突進してくる姿が見えた。

「キャアアア！」

　ナイフは彼女の腹に刺さった。

　ナイフを抜くと、鮮血が噴水のように噴き出し、冴の顔から制服を真っ赤に染めた。

　男はそのまま逃げた。彼女はその場に倒れた。

「なんで…。どうして…」

　倒れた彼女の腹部から、止めどなく血が流れ出てくる。

　冴は片手で傷口を押さえ、片手でスマホを操作して救急車を呼ぶと、スマフォを手放し、両手で傷口を押さえた。

「死なないで。お願い！　死なないで！」

　その時、傷に当てた手から白い閃光がほとばしり、暗いビルの谷間を眩しく照らした。