俺はダンジョンの案内人であって冒険者ではないのだが？

第43話 暴虐の雷

　第二十階層のボス部屋は、何の変哲もない石造りの立方体の空間だ。

「またハズレか。通常のボス部屋だね」

　シグルドががっかりしたように言った。

　扉が閉まって明かりがつくと、奥の壁からぽこぽこと大量のスライムが出てきた。

　それらは合体してみるみるうちに大きくなっていく。

　成長が止まると、一体の巨大なスライムになっていた。

　ボスの名前は粘液王（スライムキング）。

　要はでっかいスライムだ。

　だが、たかがスライムと侮（あなど）ってはいけない。

　魔法防御力は極端に高く、物理攻撃で粘液部分を削ったとしてもすぐに合体して再生する。体の中心の核（コア）を破壊するのは容易ではない。

　相手の攻撃力は、第二十階層のボスの割には高くはないが、とにかく倒すのに時間がかかる。実力がないパーティだと数日単位かかることさえある。

　無限に動けるモンスターと違って、食って寝ないとならない人間にとっては強敵だった。

　だが――。

「クロト、頼むよ。どかんと一発」

「確かめなくていいのか？」

　普通のスライムキングとは攻撃力が防御力が違うかもしれない。

「いいよ。ここまでボスはみんな普通だったし。やっちゃって」

「へいへい」

　俺は首をごきっと鳴らしてから、魔力を練った。

　パンッと体の前で手の平を合わせる。

　両手をゆっくりと離していくと、その間に小さな雷が生まれた。

　バチバチと音を出しながら拳大まで成長したそれを、片手で握って振りかぶる。

　ぽいっと投げた雷の塊は、スライムキングの真上で停止した。

「暴虐の雷（トニトルス・サエウム）」

　ドガンッ

　大音量の落雷を受けたスライムは、バラバラに飛び散った。

　中心に残った核が、パキンと割れる。

「ふぅ」

　魔力の放出を止めて横を見ると、シグルドとアメリアの全身にべったりと粘液がついていた。ホラスは斧で防いだようだ。

「スライムキングの高い魔法防御力を軽く凌駕（りょうが）する大魔法はお見事だけど、毎回これだけは慣れないね」

　言っている側から粘液は黒い霧となって消えていく。

「消えるんだからいいだろ」

　まあ、俺は嫌だけど。

　第二十一階層。ここからが正念場だ。

　これまでのように、舐（な）めた真似はできない。

　アメリアの索敵には近距離じゃないと引っかからなくなるし、すり抜ける奴も出てくる。

　そうなると、フロア内の全ての部屋を掃討するまではいかなくても、移動経路の周囲、ある程度広い範囲のモンスターは潰しておかなくてはならない。

　ホラスや俺の一撃で沈めることも、シグルドの範囲魔法で一網打尽（いちもうだじん）にすることも出来ず、モンスターと会敵（エンカウント）すると時間が取られる。

　シグルドは見た目の割に回復や補助は苦手だから、ポーションなどのアイテムが使われだすのもこの辺りだ。

　が、ばんばん買って使ってもらえてありがたい、と手放しで喜べるわけではなかった。

　ここまでくると、アイテムの有無が生死を分ける。なるべく使われずに手元に残しておきたいというのが本音だ。

　持ってきている食料なども減ってきた。全員余剰分も持ってきているとはいえ、帰りのことも考えなくてはならない。

　何かがあれば、そのフロアの休憩部屋に足止めを食らうこともあり得る。

　……とはいえ、最強パーティであるだけはあって、他のパーティよりはずっと速く進むことはできた。

　つっても、俺はこの三人としか下層に潜ったことがないようなものだから、一般的な速度ってのは聞いた話でしかなくて、他のパーティがどう立ち回っているかなんて知らないんだけどな。

　表向き俺は第十階層踏破者（シルバー）ってことになってるから、第三十階層踏破者（プラチナ）であることを知っているこいつら以外とは、ゴールドの第二十一階層から下に行くわけにはいかないのだ。

　そんな訳で、一階層を二日から三日で攻略するという超スピードで、俺たち四人は第二十五階層のボス部屋までやってきた。

　もちろん直前に休憩部屋に行って十分に休憩を取り、補助効果のあるポーションも飲んである。

「準備はオーケー？」

　シグルドが俺たちを見る。

　今までのボス部屋ではこんな確認は一度もなかったが、第二十五階層のボスともなると、そうほいほいと開けられるものではない。

　ここのボスは開けた途端に攻撃をぶっ放してくるから尚更だ。

「ホラス、最初の防御は任せた。っていうか、全部よろしく」

「わかっている」

「アメリア、基本的には撹乱（かくらん）と全員にポーションで回復と補助」

「はい」

「クロトはとにかく攻撃」

「ああ」

「僕はクロトの援護をする」

　ホラス、アメリア、俺の三人がそれぞれオーラを高めた。

　最後に四人でうなずき合う。

　シグルドが扉に両手をつけ、魔力を込める。

　ずずっと扉が動いた。

　ゴウッ

　まだ僅（わず）かに開いただけの隙間から、炎が吹き出してきた。

　それを、シグルドと入れ替わったホラスが戦斧（バトルアクス）で防ぐ。

「んー、やっぱハズレか。普通に第二十五階層のボスだね」

「よかったじゃないですか。第三十階層のボスだったら、その時点で大厄災（やくさい）の可能性がぐっと高まりましたよ」

「まあね」

　軽い口調で言いながらも、二人はホラスに吹き付ける炎のその先から目を離さない。

「切れるぞ」

　俺は、炎の息吹（ブレス）が途切れるタイミングを合図した。

　大きく開け放たれた扉の向こうは、灼熱（しゃくねつ）の溶岩に囲まれた岩のステージ。

　そこで待ち構えていたのは、このダンジョン最大の超大型モンスター、ドラゴンだった。